漠然と凶を急ぐ　①

　九月でも暑いもんは暑い。

　私は帰り道にコンビニに寄ってアイスを吟味していた。

　考えごとをするなら甘いものが必須、それにまだ暑さも残るのならば冷たい物を欲する。

　なら何を買うか？　アイスだ。

「どれにしようかなー」

　私がアイスの売り場で眺めながら選んでいると、私の頭に何か当てられる。

　横を見ると何やらピストルのようなものだった。

「阿久津 月乃だな？」

「…違いますけど？」

「嘘をつくんじゃねえ」

　と、その瞬間、何かを口元にあてられる。

　私は息を止めるが、そんなに長い時間息を止めることもできない。

　阿久津 月乃つったな。月乃を誘拐して身代金を強請るつもりだったな？　マジであるんだなー。

　とりあえずどうにかして脱出しないと…。

　やべ、息が苦しい…！

　☆　★　☆　★

　夜、私のところに一本の電話が届く。

　

「月乃様ー？　夢野さんって人からお電話ですー？」

「パン子？」

　パン子がなぜ私の携帯じゃなく固定電話に？

　意味がわからないが私はとりあえず子機を使用人から受け取り、読んでいた小説を閉じる。

「なによパン子…」

「あ、眠じゃなくて叔母ですが」

「あ、パン子のおばさんですか？　どうしました？」

「眠が帰ってなくて…。なんか知りませんか？」

「パン子が？　うちには来てませんけど」

「そうですか…。夜分失礼しました」

　と、私は電話を切る。

　パン子が家に帰ってない？　

　私は疑問に思いつつ使用人に電話を渡すと突然扉が開かれた。開いたのは父さんだった。父さんは何か焦った様子で。

「月乃は帰ってるか！？」

「あら、なによ。いるわよ」

「…え？」

「なに？　そのなんでいるのって顔…」

「さっきお前を誘拐したって電話が会社にかかってきてな…」

「……」

　もしかして。

　パン子、もしかして…。

「父さん、多分誘拐されたのはパン子よ…」

「なんだと？」

　そうとしか考えられない。

　パン子は一度家に帰る。遊ぶとしても。制服のままで遊ぶなら連絡入れるはずなのだ。

　もしかして私とパン子を勘違いして誘拐したの…？

「なんで眠ちゃんを狙った？」

「あー…あいつたまに私の名前を悪用して…」

「……」

　自業自得感がすごい。

　が、悠長にしていられない。と、その時、白露から電話が来る。

　私は電話をとると白露は何やら焦っていた。

『月乃！　パン子が拐われたらしいぞ！』

「ええ…」

『目撃者によると拳銃を頭に突きつけられて薬を嗅がされたそうだ…』

　拳銃…。

　私はその言葉を聞いて深刻なんだと悟る。ナイフ程度ならまだいいかもしれないが拳銃…。

　

「白露！　顔は見たの！？　どこに連れ去った！」

『わからん！　車を使ったみたいでどこに逃げたかわからんが車のナンバーは…』

　ナンバーを聞いたが…。

『封印がされてなかった。あれはおそらく盗難車だろうと父が言っていた』

「なるほどね…。自分の車を使うバカはいないわね」

『ああ。それに、阿久津家を狙ったとするなら単独犯ではないだろうということだ』

「……私のせい？」

『違う。巻き込まれたのはアイツが月乃の名前を使ってたのも一因だ。気に止む必要はない』

　私と付き合っているから狙われたのだ。

　付き合いは選ぶべき、というのはこういうことね…。

　どうする？　どこにパン子はいる？

「とりあえず白露！　うちに来なさい！」

『わかった。だがあまり急(せ)ぐなよ。あんたが焦るとある意味犯人のツボだからな』

「わかってる！」

『本当にわかってるのか？　まあいい。私も向かう。ちょうど向かってる最中だ。武宮と一緒にな』

　と、電話が切られる。私はベッドに携帯をぶん投げた。私のせいだ。私と付き合ってるから巻き込まれたのだ。

　もっとパン子たちも用心させなきゃならなかった…！　私だけはされないと油断していた。それが招いた結果だ。

　

「つ、月乃様…」

「なによ」

「ひっ…」

「…月乃」

　と、父が目を細める。

「お前は悪くない。犯人が悪いんだ」

「わかってるわよ！」

「…はぁ。そんなに気に病むならお前が解決したらどうだ？」

　父さんがそんなことを言った。

「相手は拳銃を…」

「人質は生かしておいてこそ価値がある。それに、そう簡単に眠ちゃんは殺されるようなタマじゃない。きっと眠ちゃん自身が拳銃をどうにかするさ」

「…なんでわかるの？」

「眠ちゃんは強い子だからだ」

　父さんはそう言い残して部屋から出ていく。

「…私たちで解決」

　こうなった責任は私にあるから…。やるしかない。