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ニホン国王の謁見

　とりあえず素材をワグマたちに渡し、私たちは王城に向かう。

　レオンが報告を待っているらしい。アデュラン曰く。

「兄上はああ見えて結構オカルトや伝説が好きなんだ。人魚は実際にいるのか？と会話したこともある。兄上はいる、俺はいない派だった」

　とのことだ。

　いない派のアデュランも実際の人魚見たから信じただろう。

　王城前につき、門番が驚きを隠せないまま私たちは素通りし、謁見の間に。

　私は扉の前に待機して会話を聞くことにした。

『兄上、ただいま帰りました』

『…それで報告は？　深海の調査だ。人魚はいたか？　それとも海坊主か？』

『人魚…それが…』

　私は扉を開けて水球を操作する。

「あなたがこの国の王だろうか」

「やっほー。アイドルのマリちゃんだよ〜！」

　と、人魚二人が飛び出る。

　レオンは思わず握っていた王笏を落とし、ふらふらと近づいてくる。

　次の瞬間、王の叫びが。

「うおおおお！　本当か！　本当に人魚はいたんだな！　すごい！　すごいぞ！　人魚がいるなら是非交流したかったのだ！」

「喜んでもらえてマリ嬉しいよー！　あ、いや、嬉しいですっ」

「地上に出て一番驚いた人だな」

　アルファリアは苦笑し、マリは喜んでいた。

「兄上…」

「あっ…こほん。すまない、取り乱した。…その、セクハラになるかわからんが下半身触らせてもらっても…」

「それはだーめ！　本当にセクハラですよ！」

「それは流石に…恥ずかしい」

「わかった。無茶な願いすまない」

　レオンは王笏を拾い、座り直す。

「な、名を聞かせてもらっても良いか？」

「はい。私は人魚騎士団団長のアルファリアと申します。ニホン国の王、この度の謁見の時間をいただき恐縮と共にありがたく存じます」

「人魚のアイドル！　マリです！　唄を歌うのが好きです！」

「人魚の伝説といえば唄で船を沈没させたというものや、人間を魅了し海底まで連れ去ったという話もある…それは真実なのだろうか」

　レオンは今にもはしゃぎたいのを抑え込んでいる。

　意気揚々に質問を投げかけ、それにアルファリアが答えるような形だ。

　レオンが数問質問を投げかけ、アルファリアが答える。満足したのか、最後の願いを言っていた。

「その、人魚の唄を聞かせてはもらえないだろうか。すまない、初対面で聞かせてもらうのは悪いな」

「大丈夫です！　人魚唄大好き！　歌えるのなら歌います！」

「ありがとう。では、頼む」

「お任せください！　こほん。では、音楽ないのでアカペラで…」

　マリは歌い出す。

　なんていうか、落ち着いた曲調なんだよな。アカペラでもわかる。

　子守唄みたいな感じで落ち着くのだ。

　レオン、アデュランは口を閉ざし、唄を真剣に聞いている。

　マリは熱中してるのか、目を閉じ、大きな声を出す。アルファリアはゆらゆら揺れていた。

　そして、歌が終わる。

「ありがとうございました！」

「…素晴らしい。聞き惚れてしまうのも肯ける」

「上手く言葉に言い表せないがとても落ち着く曲だ。これでは船の操作なんてできるまい」

「えへへ。褒められて嬉しいです！」

　マリは嬉しそうに水の中を泳ぐ。

「この度はニホン国にきてくれてありがとう。次はこちらが行かせてもらう」

「わかりました。私共の王に伝えておきます。ニホン国の王はとても気さくな人だとも」

「ありがとう。では、私は仕事があるから…。その、アデュラン。丁重にニホン国を案内しろ」

「わかりました。兄上。さ、パンドラ。行こう」

　私はアデュランに手を引かれ、王城からでた。

　夜。流石に一日留守にするのはまずいらしく二人は帰ることになった。

　海に放してくれるだけでいいというので、海に放す。

「楽しかった。王に話次第またこちらの海に来る」

「うん。またね」

　二人は、そうして帰っていった。