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ヴァレンタインの感謝

　あのリンネからプレゼントされたのは蛇。名前はわからないが、でかい。

　その蛇が今私に向かって牙を剥いている。でかい口で飲み込もうとしているが、私はその蛇にむかってにらみつけるとビビったようで、勢いを失っていた。

　そしてすぐに。

「シャアア」

　と、私に猫なで声というか、従うようになった。恐怖で従えた感あるし、なんで私が睨んだだけで怯えるのかはよくわからない。

　ったく、なんなんだよ。

　それはそうとして、私はいま、金のクッキーを集めていた。

「ヴァレンタイン、今日は会えるかな」

　会えたらいいんだけど。

　たぶん私が黄泉の国に行ったと聞けば成仏というか、いなくなるはずなのだ。いや、わかんないけれど。

　でも、ヒントをくれていたということだし、誰かに行きついてほしかったんだろう。だから彷徨って襲っていたのだという推理だ。

　私は木を降りると歌が聞こえる。

「ヴァレンタイン、来たか」

　私は振り向かず、そういうのだった。

　歌はやまない。振り向いてはダメだから、振り向かずに言うしかない。

「ヴァレンタイン、私はこの島にある黄泉の国に行ったよ」

　というと、歌が止んだ。そして、ちょんちょんと肩を叩かれる。私は振り向くと、司祭の服をきたゾンビがいた。

　襲われない。振り向いてもよかったのだろうか。とりあえず証拠として私は蛇を召還する。

「シャアア！」

「……我が無念、果たしてくれたのか」

「ま、苦労したけどね。で、もう襲うことはないよね？」

「ああ……。黄泉の国がどういうところか知りたかったが殺された……。その無念を……ありがとう」

「ま、魔女以外いってはいけなかったらしいからね。殺されたのも仕方ない面もあるよ」

　そういうと、ゾンビは涙を流していた。

「そうか……。私は禁忌を犯そうと……」

「そもそもなんで黄泉の国に？」

「死んだ我が妹の魂がそこにあると思い込んでいた。だから目指した」

　妹の魂をどうするつもりだったのだろうか。

「あと一歩のところまで私は黄泉の国に近づいた。が、死んでしまった。だから夜な夜なこういう真似をしていた……」

「あれじゃ誰も気づけんよ……。そもそも黄泉の国があるってこと知らないんだから」

「黄泉の国目当てでこの島上陸するんじゃないのか？」

「いやいや、お菓子目当てで上陸するんだよ」

　私はクッキーを齧る。

「気づかなかった。いつの間にかお菓子だらけに…」

「いやいや、彷徨ってたんだから……」

　と、蛇も木になってるクッキーを食べていた。ぼろぼろと頭上に食べかすが落ちてくる。食い方汚いなおい。

「ま、何人か恐怖で動けないらしいからさ、そろそろ成仏してよ」

「悪かった。が、ありがとう。君のことは忘れないよ。お礼として私が持っていた武器を上げる。特別な武器さ」

　と、斧を残して消えていった。

　私は斧を拾いあげる。なんだか変わった斧だ。軽いけど、ものすごくなんか甘いにおいする。ペロッとなめてみるとチョコレートの斧だった。

　それもビターなチョコ。これ炎天下で溶けてなくなったりとかしないよな？

「……ま、これでヴァレンタインもいなくなったし大丈夫だろ。で、いつまであんたクッキー食べてんの？」

「シャアア」

「いや、特別なクッキーあげるじゃなくて……。って、金のクッキーだけ分けて食べてるのかよ。器用だなあんた……」

　金のクッキー数枚を手渡された。