魔王軍のハーヴェスト　②

　私は森の中を歩く。

「ふむ、戦うなら強い奴とがいいな」

「そうじゃなあ」

　パライゾと共に森を散策するが目立った強さを持つモンスターはいない。だがしかし、幸運が私の目の前に現れたのだった。

　私の目の前に、カボチャに乗った女性が現れたのだった。

「あなたもかぼちゃ狩りに来たのかしらァ？」

「誰だお前は。強いな？」

「ええ。かぼちゃのモンスターを統べる一角のものですもの」

　かぼちゃから降りて、口に手を当てる。

「私の名前はパンプクイーン！　かぼちゃの女王様よ」

「パンプクイーン。相手にとって、不足なし」

　私は指の骨を鳴らす。

　ああ、投げたい。あの細い手足じゃ投げたら折れるかもしれないが。魔物なら容赦はしなくていいんだろう？　投げたい。

　殴る、蹴るなどの暴力も得意とはしているし、新体操などの体操も、なんでもできるがやはり、一番心躍るのは柔道だな。投げるのが一番楽しいし、面白い。

「あなたも十分な強さを感じるわねぇ。どう？　取引をしない？」

「取引？」

「私とあなたでかぼちゃを狩る子を殲滅するの。あなたの強さならばきっと可能よ」

「ふっ。そうか。私にメリットは？」

「ものすごく美味しいカボチャをふるまってあげる。甘くてとろけるわよ」

「そうか。それは好ましい取引だ」

　野菜などは基本的に好きだからな。

　自ら食事制限などはしているが、野菜などはそういったことをしない日であれば結構食べる。キャベツやレタス、ニンジンに大根。もちろんカボチャも美味しくいただいている。

　が。

「が、悪いがそれは無理だ。私は魔物を倒すことだけ言われてるんでな。頭がどうにも堅い堅物の頑固もんでなぁ。友人からの頼みは断れない…いや、断れねえんだよ！」

「かっかっか！　よく言った！　カボチャの女王だかなんだか知らないが、ここで相手取るしかないのぅ。女王というからには強いんじゃろう？　退屈させないでくれよ！」

　私は、どうにも言葉を乱暴にできない。

　こればかりはくせがついてしまっていた。基本的にぶっきらぼうに話す私だけれども、しれねえなんて言葉はあまり使ったことがない。

　年上や目上には一応敬語を使うが口調を変えるのはその程度だ。それは当たり前のことだ。年上に敬語を使うということは。

　敬うことが一番の基本。それはスポーツにも通用する。ノーサイドということもあるように、対戦相手を敬うこともまたスポーツマンシップというやつだ。

　パン子と喧嘩してなかったら、わかっていなかっただろうな。

　きっと才能に驕って、もっと傲慢になっていたかもしれない。昔の私じゃ考えられないが、感謝しかないんだ。

　私を正してくれたのはパン子だ。そのパン子のためならば私は絶対に依頼を遂行してやる。それがお礼になるのなら。

「少年漫画っぽいことを言うが……。かかってこいよ。捻りつぶしてやる。女王だなんだ偉そうに。気に食わないな」

「私もあなたが気に食わないわねえ！　私の誘いに乗ってこない悪ガキどもはやっぱり嫌いよ！」

「誰でもいうことを聞くと思ったか？　反抗期を迎えたことがないらしいな！」

　こいつを倒してかぼちゃをもらう。ただそれだけだ。