Episode．４９　退職社畜の第三試練終了

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「妖怪大決戦って感じやな」

　今度のエリアは、だだっ広い、戦場。

　関ケ原とか、こんな感じなのかもしれない。

　そんでもって、そこにこれでもかというほど、詰め込まれたモンスター。

　monster．そうモンスターだ。

　でも、少し違うかもしれない。

　どっちかというと、妖怪?よーかいだ。

　河童にろくろ首に垢舐めにぬりかべ。デフォルトされていない、えげつない見た目のモンスター。百鬼夜行って実際にあったことなのかも。

　もしかしなくても…これ、全部俺が相手すんの?

　めんどー。しんどー。やりたくなーい。とでも、言いたいところ。

　だがしかし!だが、しかし、だ。

　一応、試練だし、やらなければならない。

　てかさ、もうよくない?

　試練三度目だよ?長い!なーがーいーよー!

　俺のやっていたゲームは、三度目に最終試練だったよ?

　ゲーム内の登場人物だとはいってもさ。現代に対応してかなきゃ。

　飽きさせてどうすんのよ。プレイヤーを。

　まあでも、あの運営だから…。うん納得。

　はあ……皆様、お気づきでしょうが、私。このバツめ疲れております。

　二度の激戦。二度目の試練で、あんなことをしてしまったのも仕方が無いこと。

　心が荒んでいるのですよ。

　ああ、もう!うぜー。カミヤうぜー。まじ、うぜー。

　ぶっ殺しゅ。殺しゅ。殺しゅ。

　ひとまず、とりあえず、目の前の無量にいる妖怪をやっちまおう。

　そろそろ、綺麗なやり方にも飽きていたことだし、全(・)力(・)でいこう。

　本気ではなくて、全力だ。

「…」

　無言。隠密には、それが一番良い。

　足音も、沈ませるようにして、小さな衝撃だけ残す。

　姿勢を前傾に。腕を腰へ。手を柄に。掬い上げるよう…、

　…抜刀。

　濡れた感触と共に、ぬりかべを一刀両断する。スキルは使わない。声が出るから。

　数メートルある、壁が真ん中から断たれる。斬る方向は調整した。

　滑り落ちた壁上部が、他の妖怪を押しつぶす。

　絶え間なく動く。動くことがストレスの発散へと繋がる。そう信じて。

　ろくろ首の伸びた首を切り離し、垢舐めの舌を掴み、振り回し、引き抜く。もちろん、他の妖怪を巻き添えにして。

　猫又を串刺しにして、二口女の口を同時に貫いて、土蜘蛛を押し潰して、提灯を踏み躙る。百鬼夜行の一員かと思われるぐらい暴れる。ここには、生憎、顔見知りも人もいない。存分に行こうではないか。

　知らない妖怪がいた方は、調べて来るといい。

　画像が出てくるはずさ。古い奴。

　むむっと。動きが変わる。クダンだとかいう妖怪だ。

　牛の体に人の顔。未来が読めるらしい。そいつが指示を出している。

　あの妖怪は、未来予知した後は死ぬと聞いていたが…まあ、本当のことはいざ知れず。

　後は、犬神や天狗が出て来た。強そう。

　…ああ。あくまでも強そうだった。

　犬神派は目を貫き、脳漿をぶち撒け、サブウェポンの短剣を天狗の顔面に投擲。

　あっけなく、死んだ。見た目だけかいな。張り合いの無い。

　数分間。ハリボテの実力の妖怪と連戦した。

　見た目は良い。恐怖をそそる様なデザイン。体はヌメリ、凹凸が大きく、凄みがあり、何より、デザインが、禍々しい。

　子供に見せたら、神速で泣く。約束する。

　また、時は飛んで、数分後。手ごたえのありそうな奴が出てくる。

　八岐大蛇だ。ヤマタノオロチ。

　カッコイイ。名前がカッコイイ。見た目もカッコイイ。以上。

　首が八つ?尻尾も八つ?あるのかなあ?数えるのすら億劫。

　カッコイイけど、俺、爬虫類あんま好きじゃないんだよね。

　嫌いでもないが、それが八つも揃うとおぞましい。

　さくっと、いっちゃいましょうか。

「両断、十字斬り」

　食いついてきた首を、横薙ぎに攻撃。

　食い込む。十字に攻撃。半ばから裂ける。

　残った首が叫び声を上げる。五月蝿い。

　接近。

「空破斬」

　振りかぶった、刀から斬撃を飛ばし、着弾と同時に斬りつける。

　二重の斬撃を受けて、また一つ首がサヨナラ。

　残り六つ。あと、六回遊べるドン!

　この手のモンスターは回復というか再生能力がつきものだが、こいつには無いみたい。

　断面がモザイク掛かってる。

　残った首はどうやって潰そうか。

　シンプルに行こう。

　例えば、抜刀とかね。

　下から上に斬り抜く。顎下から楯に割れる。

　キモイ。エグイ。ヤバい。三拍子そろう。とんとん拍子だね。

　立体機動スキルを利用して、首を三角跳び。

　蛇頭の頭上から、頭蓋を刺し貫く。

　揺れるが、暴れる前に離脱。痙攣して、その首は死ぬ。

　残りは…えーーっと。…四か。

「岩穿ち」

　一つ、潰す。風穴が空いている。

「―――Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!」

　耳鳴りのする声で鳴く、ヤマタノオロチ。

　残った首を俺に向けて開く。

　その奥に、赤い光が見えたところで、…―――やばくね―――?

　と思い、新スキルの発動。

「紺碧竜楯」

　刹那、目前に俺に覆うようにして碧色の竜が出現。

　和竜は、渦巻いて俺を守る。

　それを認識した途端に、周囲は熱に包まれた。

　ヤマタノオロチが火を噴いたのだ。

　HPか首の減少による特殊行動といったところか。

　それなりの熱量があっただろうが、きちんと紺碧竜楯スキルは俺をガードしてくれた。

　その間に、改造刀を用意。散弾を装填。

　火吹きが終わる。スキル効果も切れる。

　同時に発射。一つ首が、弾け飛ぶ。

　衝撃で、体が横たわる。

　クールタイム明けた両断発動。餓狼刀を上段から振り下ろす。

　残り一つ。

　諦めたのか、動かないヤマタノオロチ。面白くない。

　最後まで抵抗して欲しいものだ。

　逆手に持ち替え、地面に突き刺した。地面という名のヤマタノオロチに。

　と、そこで、俺に声が。

「お前か。■■■よ」

　振り返る。

　角の生えた、屈強な男。しかし、体つきは、細見で引き締まっている。

　イケメン。刀を佩いている。

　こいつが、剣聖の「心友」とやらか。

「俺を止めに来たのか?なら、無駄だ。帰れ。お前に俺は止められない。止めさせない。止めたいのならば、殺すことだ。お前にそんなことが出来るのならば」

　そう言って、刀を抜いた。

　バトルスタート。

　まず、鎧通しを抜きます。餓狼刀は仕舞います。

　で、肩に沿うように置き、柄を掌の窪みに嵌める。

　昔の戦争で見るような槍投げの姿勢。

　投げる。思いっきり。

　放物線を描くことも無く、真っ直ぐに飛んで、真正面からぶっ刺さる。頭に。

　見事、ヘッドショット。ねえ、今どんな気持ち!?

　感動の決闘シーンなのだろうが、俺にはまったくもって関係ない。

　試練クリアかな?

　体が透けた。

　どうやら…そうらしい。