Episode．４２　退職社畜のドロップキック！

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「えー、何々…『我、剣聖為る者。我、剣雄眠りし、場所にて沈む』…だってさ」

「書いたのが剣聖様本人なのは、確認出来ましたが…」

　何の事か。そう繋げたレイラン。

　ルーシェを拠点にしているレイランが、心当たりない。またもや、難しい問題。紙を裏返してみるも、何も書いていない。手掛かりなし。

「他に、何かありますか?」

「判らん。ぶち抜いて掴んだだけだし」

　引き出しの三重底を確認しようとしても、引っかかって抜けない。

「ちょっと退いてください」

「何をするき…おいおいおいおい!もしかして―――」

　ガゴン、と挟異音が地下に響く。

　事もあろうか、レイランは、机ごと引き出しやがった。

　壊れた引き出しは、何重もの金具で固定されている。

　脳筋が、まーたやりやがりましたよ。

「お前さ。考えて行動しろよ。常識的に考えて、引き出しが抜けないからって、無理くり壊すことないだろ」

「でも、硬そうでしたし。実際に硬かったですし」

「もういいや…」

　レイランが持ってる、引き出しを弄る。

　底を抜いて、奥の板を抜いて…コロン。何か出て来る。

　二つの物。丸く、小さい白い花がついた枝と、紫色の濁った宝石。

「何でしょうかねえ。お守り?」

「宝石だけならまだしも、枝はないだろ」

　あれこれ、悩んでいると、体を振動が襲う。

「揺れてますね!もしかしなくても、拙いのでは!」

「わーってる!早く出るぞ!生き埋めになるのはご免だからな!」

　急遽、部屋をでる。手紙と枝と宝石を持って。

　不思議と暗くないのは、目の前に浮遊する、頭蓋のとぉー…え?

「なんでお前浮いてんの?」

「え?動けたの?」

　俺とレイランの疑問が頭蓋に投げかけられる。一瞬だけ、足も止まる。

　頭蓋は、顎を打ち鳴らして笑う。上下左右に動いて、飛び回り、照らす。微妙に、良い感じに照らしてくれるのが、謎。

　コイツ、高性能。持ち主と違って。

　階段を駆け上がる。鬼武者の鎧が凄い邪魔。場所取るなあ。

「セーフ!あっぶねー!死ぬとこだったわ!」

「…はあ…はあ…」

　どうにかして、地下から抜け出す。

　隣では、息切れしたレイランが、膝に手を突いている。

　姿が鬼武者なだけに、ビジュアルがアレな感じ。

　そんでもって、握っている枝と宝石を見つめる。

　こっちの枝は見たことがあるんだよな。

　記憶が正しければ、イチイの木だったはず。針にも似た細い緑の葉っぱが茂っている。

「はぁ…その宝石はぁ…はぁはぁ…確か、スギ、ライト…って名前…の宝石…で…す」

「レイラーン!?」

　言い終わったと同時に、膝をついて地に伏すレイラン。

　ああ、奴はいい奴だったよ…（多分恐らくきっと）

　それから暫らく、十分後。

「助かりました…先輩」

「生き返ったか、後輩よ。で、さっき言ってたスギライトってのは」

「あ、はい。スギライトは、ケイ酸塩鉱物で六方晶系に属する、濁った色合いの桃色から紫色の宝石のことです。別名、杉石と呼ばれています」

「なんで知ってんの?」

「私、鉱石とか宝石好きなんです」

「都合いいな」

「ですね」

「実を言うと、俺はこっちの赤い実の方を知っているんだ」

「都合良いですね」

「だな。で、これは、イチイの実と言って、花言葉は死。ネットで見た」

「スギライトは、癒し・浄化・霊的能力が意味です」

「「ふーん」」

　何か、関連性…死と霊的能力、かな。

　これが入っていて、偶々意味が重なったとは考えにくいし、そういうことなんだろうな。

　ヒントむず過ぎワロタ。

　でも、最近、似たような言葉聞いたような。

「レイラン、お前、墓場のエリア行ったとか言ってたな」

「言いましたけど…何か?」

「多分そこかも」

「ふぇ…?」

　反響する声で、気の抜けた声を出すレイラン。

「イチイの花言葉は死。死を連想させるルーシェのエリアは、戦場跡地・戦場・城跡地、そして墓場。それに、レイラン、墓場のエリアで、非(・)戦(・)闘(・)M(・)O(・)B(・)の幽霊モンスターに会ったとか言ってたよな」

「ま、まさか」

「そのモンスター、十中八九、剣聖のイベント関連やぞ。スギライトの石言葉は霊的能力だから、幽霊系の何かが、関連していても可笑しくない。案内、頼むぞ」

「はい!」

　今日は移動してばっか。足腰が鍛えられそうだ。

　移動開始!

　…後に、小屋も倒壊して『剣聖の襤褸小屋跡地』というエリア名に変更されて、プレイヤー達に動揺が走ったとか走ってないとか。

　♦　♢　♦　♢　♦　♢　♦　♢　♦

　明るい、ルーシェのエリアに似合わず暗いジメジメとした空気のエリア、『怨念墓所』。アンデッド系のモンスターが中心に現れる。

　紙に書いてあった、「剣雄眠る」の言葉はこういう事だったのだ。

　剣雄、つまりは、剣の英雄。武士とか武者、侍のこと。怨念墓所の背景設定は、戦争で亡くなった武士等が埋葬されたが、死んだ恨みで生き返ってきたのだとか。

　個人的には、武士とかならサパッと決心決めて、死んでいきそうなモノだと思うんだがな。島津の人々を見習って欲しいゾ!。

「先輩、先輩!手元!手元見て!」

　騒がしい、奴め。と、手元を見ると、宝石がカタカタ振動している。

「うおっ!」

　宝石が、宙を舞って、頭蓋に食われる。

「「ん?」」

　別に言い間違えてないよ。

　見覚えのある頭蓋骨が、スギライトに齧り付いたんだよ。

「レイラン、あの灯篭インベントリにあるか?」

「……無いです」

　灯篭は、宝石を呑み込むと、光に包まれる。暗いエリアを照らす光は、灯篭と同じく。弱まった光からは、人影が見える。人体骨格に見える。それから、逆再生のごとく、光が寄り集まって、受肉し始め、膨らみ弾ける。

　中から、着流しを着た、黒髪の男性が。

「ど―――」

「死ねや、剣聖ーーーーーッ!!!」

　何かしら言い始めた瞬間に、助走を付けての、ドロップキックを顔面に食らわせた。