008　本町通りから大手御門へ

「まだ口が痺れる……火蜥蜴(サラマンダー)にでもなったのかと思ったぞ……」

「あの汁なし担々麺、スパイスきいてて本格的でしたね」

　火を噴きそうなほど、辛い料理であった。

　店を出て冷たい外気に当たっても、顔の火照りが収まらない。

　同じものを食べたつむぎは、平気な顔をしているのに。

「辛い物は苦手でしたか？　次にお店を選ぶときは気を付けなきゃ……」

「大丈夫だ。確かに辛かったが、美味であった」

「ふふ。わかりました」

　刺激は強かったが食がすすむ味で、働く者に好かれる味なのだろう。

　そんなことを考えながら、つむぎと共に歩き出す。

「今の馬喰町のあたりは、江戸時代に旅籠(はたご)街……宿泊施設が多かった場所なんです」

　歩きながら、つむぎが町の昔の様子を話し始めた。

「旅籠街から西に向かう本町通りのあたりは、江戸の中心地でした」

「ふむ。ビルの背が高くなってきたな」

「このあたりはコレド室町という、商業施設ですね。向こう側に、コレド日本橋という建物もあるんですよ」

　コレドと言うビルには、一階が路面から入れる店が多い。

　ガラス張りの壁から、煌びやかに商品が並べられているのが見える。

「なんというか……上等そうな店が多いのだな」

「ええ。私じゃ気軽に買い物できないお店ばかりです」

　少し恥ずかしそうに、つむぎがはにかむ。

　さらに進むと、鉄の蛇電車の道と川が交差する場所に出た。

「この川の先が、かつての江戸城の郭内になるんですが……せっかくですから、日本銀行も見ていきましょうか」

「日本銀行？」

「あの緑の屋根の建物です。日本唯一の中央銀行で……ざっくり言うと【銀行の銀行】です」

　つむぎが指さしたのは、やや古めかしい巨大な館。

　今いるのは建物の裏手のようで、正面に向かって進んでいく。

　建物の正面につくと、そこかしこに屈強そうな警備の者が立っていた。

「ずいぶん警備が厳重なのだな」

「はい。あ、写真も撮っちゃいけないみたいです」

　少し残念そうにしながら、つむぎはこの地についての説明を始める。

「この建物が、上から見ると日本の通貨単位【円】の形をしてるっていうのが、有名なんですよ」

「ほう」

「大昔は金座という、小判など――昔の金貨を作る場所だったそうです。歴史を感じますよね」

「ふむ……城の近くだけあって、国を運営するのに重要な施設が多いのだな」

「そうなんですよ！」

　我の言葉に嬉しそうな顔をし、つむぎは川の方を手で示す。

「そしてあそこの常盤橋を渡って、いよいよ郭内に入ります！」

　車道を渡って少し回り道をして、空中の路の下にある古い作りの橋を渡る。

　ややごつごつした石畳は、他の道とは年代の違うのが明らかであった。

　だが橋を越えた場所は何か工事をしていたが、その先はビルばかり。

「……まだビルが続くではないか」

「ここ大手町は、大名屋敷や裁判所などの施設があったあたりですね。江戸城はもう少し行った、大手御門の先になります」

　再び道を真っすぐに進みながら、楽しそうにつむぎが話す。

「ここを通って大名や旗本が、江戸城に登城――出勤していたんですよ。それを見学する旅行者もいたとか」

「そんなものを見て、楽しいものなのか？」

「有名人を見る感覚でしょうか……見学者に、旗本の情報が記載された冊子を売られたりしたそうですよ」

　貴族や武将を見るのも、楽しみたりえるのか。

　なんだか新鮮な感覚だ。

「城には少数の御供しか同伴できないので、残りの御供はこのあたりで殿の帰りを待っていたそうです。そんな御供相手に、食べ物を売り歩く商人もいたとか」

「冊子といい、食べ物といい……人が集まると、色んな商いが始まるものだな」

　魔王城もいずれ栄えていけば、商人たちも集まるようになるのだろう。

　同じようなことをする者も現れるのか……少し、不安になるな。

　将来のことを想像しながら歩いていると、小さな広場に差し掛かった。

「あそこ……他と雰囲気が違うな」

　広場の入り口から石畳が伸びていて、奥の石碑に続いている。

　他にこれと言ったものは無いが、四隅には意味ありげな木が植えられていた。

　丁寧に整備された、神聖性のある空間。

「見つけちゃいました……？　あれは将門塚(まさかどづか)です」

「マサカドヅカ？」

「平(たいらの)将門(まさかど)という、千年以上昔の武将が祀られているんですが……」

　説明を始めたつむぎの口調は、おどろおどろしいもので。

　まるでゴーストのような伏し目になり、低めの声でゆっくりと語る。

「将門塚を移そうとしたり、粗末に扱うと、祟られる……そう、恐れられているのです」

「祟られる……？」

「何度か将門塚を潰して、他の施設を作る工事が、行われたのですが、その度に……関係者に死亡者が、続出したのです」

「そ、そんなことが……」

　それほど強い呪いを、死後に発動する人間か。

　平将門という武将、興味深いな。

「今はOtemachi(オオテマチ)One(ワン)という複合施設の一角に、丁重に祀られている……のが、こちらです」

「そんな恐ろしい場所というには、ずいぶん人が訪れるようだが」

　つむぎの話を聞いている間にも、石碑に手を合わせている人間が何人か見受けられた。

　そのような呪いの石碑に。

「『荒ぶる魂は願い事も叶う』と、願掛けにくる方もいらっしゃるんですよ」

「そ、そうか……」

　人間の感覚とは、不思議なものだな。

　いや、日本人固有のものなのだろうか？

　少々混乱しながら歩く我の前に、皇居のお堀が見えてきた。

「さあ、大手御門が見えてきましたよ！　この先は先日行った皇居の、北側のエリアで――かつて江戸城が建っていた場所です」