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サイン

「さて、まずは婚約おめでとう。僕としては大変嬉しくないが、お祝い事ではあるので祝辞を述べておこう」

「ありがとうございます」

　しれっとヒューバートからすごいことを言われたのだが、同じくしれっと返事をしたグレイアムを横目で確認する。

　なんとなくヒューバートがどういう反応をするかわかっていたのか、特に気にした様子はない。

「今回の婚約、なかなかに大変だったんだぞ。ぜひとも褒めて欲しいくらいだ」

　そう言いながらアビゲイルをチラチラ見てくるヒューバートに、心の中で子どもか！　とツッコミを入れる。

　もちろん表情には出さず、むしろヒューバートを讃えるため拍手を送った。

「さすがお兄様です。とっても感謝しております」

「――そうか！　まあ、可愛い妹のためだ。兄としてこれくらいはな！」

　鼻を高くするヒューバートに少しだけ手を叩く音を大きくしつつ、アビゲイルは話の続きを諭した。

「それで、手続きというのはどのようなことを……？」

「ん？　ああ、そういえばそうだったな！」

　自分が呼び出したのに、内容を忘れていたらしい。

　ヒューバートは慌ててごちゃついているテーブルの上を探し、中から書類を一枚取り出した。

「これだこれ！　アビゲイル、ここにサインをしてくれ。グレイアムはこっちだ」

　渡された書類を確認すれば、それは学院への推薦状だった。

　きちんと国王のサインもしてあり、確かにこれなら断られることはないだろう。

　ちらりと横を見れば、グレイアムのほうにも似たようなサインがしてあった。

「それにしても急に学院に行きたいとは……なにかあったのか？」

「普通に学びたいと思っただけです。自分になにが向いてるかわかりませんが、フェンツェルとの件もありますから、学んで損はないでしょう？」

「……ふむ。まあ妹がやりたいことをやらせてあげるのが、いい兄というものだろう！」

　まさかアリシアと接触するためだとはいえない。

　なので勝手に納得してくれるなら、たいへん都合がいいと微笑みを返す。

「いいか？　アビゲイル。学院というのは本来学びたいことを突き詰めるために行く場所だ。お前のようにやりたいことを探すものは少ないだろうが、だからといって卑屈になる必要はない。お前にはこの兄であり、偉大な国王、ヒューバートがついているのだからな！」

「ありがとうございます。お兄様」

　話半分で聞いていたアビゲイルは、まだ喋りそうなヒューバートを止めるため、話の内容を変えることにした。

「そういえばお兄様。――ピストルというものをご存知ですか？」

「……そうか。フェンツェルの国王と話したんだな？」

　先ほどまでの楽しそうな表情から一変。

　ヒューバートは苦虫を噛み潰したような顔をした。

「知ってる。貴族たちが隠れて作っていた、最低最悪の兵器だ」

「貴族たちだけか？」

　サインを終えたグレイアムが顔を上げると、ヒューバートはアビゲイルから視線を逸らす。

「……いや。叔父が関与していた」

「――……叔父様、ですか」

　前国王、アビゲイルたちの父親には腹違いの弟がいた。

　王位継承件をかけて争ったらしいが、負けて王都を追われたはずだ。

　そんな人が関わっていたなんて……。

「そんな兵器を作ってるなんてバレたら、他国から攻められてもおかしくない。父上の代から秘密裏にされていたようだな」

「それが侯爵家の件で露見したと……？」

「国王の名の下全て押収したが、いくつか他国に流れてしまったらしい」

「どこの国かお分かりですか？」

　ヒューバートはこめかみあたりを二度ほどかく。

「……フェンツェルだけであってほしいと願ってるところだ」

　なるほど。

　つまり流出先を全てわかっているわけではないということだ。

　もちろん可能な限り調べたからこそ、フェンツェルに流れていると知れたのだろうが。

　もしあの武器が戦争推進国であるチャリオルトに流れでもしたら……。

　想像するだけでゾッとする。

「チャリオルト国との交友はどうなんですか？」

「チャリオルトの王は自信家でな。僕とは相性が悪い」

　ふりふりと手を振るヒューバートは、気分が悪そうにそう口にした。

　よほど嫌いなのだろう。

　なるほど同族嫌悪というやつかと、アビゲイルは眉を寄せた。

「チャリオルトと友好関係をきずければ、話は変わるのでは？」

「国同士とはいえ、国王も人間だ。簡単にはいかない」

「……そうですね」

　ヒューバートにやる気がないのなら、チャリオルトと友好関係をきずくのは難しいだろう。

　やはりここはフェンツェルとの取引を、迅速に進めるべきだ。

「フェンツェル国王陛下には手紙をお送りいたしました。友好に向けて進めていきましょう、と」

「そうか。必要なことはするが、やりとりはアビゲイルに一任する」

「わかりました。お任せください」

　元よりそのつもりだったので頷けば、ヒューバートは表情を軽くした。

「持つべきものはできる妹だな！　全く。アリシアもアビゲイルを見習うべきだ！」

「……そういえば、アリシアはどうしているんですか？」

「さあな。学院で有名貴族と親しくしているとだけ聞いている。あれは結婚してここを出ていくことしか考えてないからな」

「……そうなんですね。学院で会えるのが楽しみです」

　彼女のために行くのだから、今から会えるのが本当に楽しみだ。

　そういって微笑むアビゲイルの瞳は、やはり鈍く光っていた――。