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こない日

「――あ、あなた……っ。れ、おん、なの？」

「…………ああ。そうだ」

「っ――！　……ああ、やっと……」

　カミラは立ち上がるとフラフラと足取りがおぼつかない様子で、しかし確実にレオンの元へと向かう。

　まるで助けを求めるように手を伸ばし、カミラの白く美しい指がレオンの頰に優しく触れる。

「……ああっ！　私の愛しい子！　本当に、お前なのね……？」

　そこにいることを確かめるように、なんども傷一つない指先が頬を撫でる。

　カミラはその間もじっと、レオンを見つめ続けた。

「……その目、あの人にそっくりだわ」

「…………」

「鼻と口は私に似てるわ。生まれた時と変わらない……」

　カミラは感極まったのか、ポロポロと涙をこぼしながらゆっくりと両手を伸ばし、レオンに抱きつこうとした。

　だがしかし、それをレオン自身が避けることで止める。

「やめてくれ。俺は姉ちゃんの願いでここにいるだけで、あんたを母親だなんて思っちゃいない」

「――」

　ひゅっと音を立ててカミラが喉を鳴らす。

　傷ついたのだろう。

　カミラは一歩二歩と後ろに下がる。

「俺にとって、あんたは無だ。生まれたときからいないものだった。……それを今更母と思えなんて、虫がよすぎるだろう」

「…………そ、そう、ね……。そう、よね」

　カミラはたまらないと近くのソファへと、倒れ込むように腰を下ろした。

　顔を覆いなにも見たくないと言いたげなカミラに、しかしレオンは続ける。

「ここにきたのも姉ちゃんのためだ。姉ちゃんがあんたが探してるって……俺を、見つけてくれたから」

「…………アビゲイルのこと、その……慕ってるのね」

「半分は血の繋がった姉弟だからな。それに俺を探し出して助けてくれたんだ。慕わないわけがないだろ」

　レオンは言葉に感情を込めることなく、淡々と続ける。

「姉ちゃんの願いだからここにいる。……それ以上を求めないでくれ」

「………………姉と、呼ぶのね。私のことはあんた、なのに」

「そんなあんたは実の娘を化け物呼ばわりだ」

　レオンの声に怒気がこもり、黙って聞いていたアビゲイルですら驚いてしまう。

　優しい子だとわかってはいたが、まさか自分のことではなく、アビゲイルのために感情を露わにするとは思わなかった。

「姉ちゃんから話は聞いてたが、まさかあんなこというなんて思わなかった。……実の親だからこそ、信じられなかったし……恥ずかしい」

「…………」

　カミラの顔はもう、青を通り越して紙のように白くなっていた。

　レオンの好きなようにとは言ったけれど、さすがにこれ以上はかわいそうかと口を開く。

　それにレオン自身のことなら望むままやらせるつもりだったが、今彼が怒っているのはアビゲイルのためだ。

　なら止めるのもアビゲイルの仕事だろう。

「レオン。ありがとう。もういいわ」

「――でもっ！　姉ちゃんのこと……実の娘なのに化け物って……」

「私は大丈夫よ。……思ったよりもダメージを受けてないの。――きっと、あなたたちがいるからね」

　幼いころのアビゲイルにとっては、母という存在は大きかった。

　無意識に求める対象が母であったからか、彼女から拒絶されるというのは、世界に拒絶されるに等しい。

　しかし今は違う。

　今のアビゲイルの世界には、グレイアムやレオン。

　エイベルやララ、リリといった公爵家の人たちもいる。

　彼らから愛されているという自覚があるだけで、アビゲイルの心は何倍も強くなれるのだ。

「お母様。レオンはこう言ってますが、実際はギリギリまでお母様との関係を悩んでいました」

「――姉ちゃん！」

「事実でしょう」

　カミラのことを気にしていないなら、アビゲイルにどうすればいいかなんて聞いてこないはずだ。

　レオンはなんだかんだ言いながら、カミラにどう接していいか悩んでいた。

　だがカミラのアビゲイルへの態度で、レオンの中で拒絶という最悪なほうに向かってしまったのだ。

「……全てはお母様次第です」

「…………わ、たし？」

「お母様。どうぞよき母になってください。……あなたのレオンが誇れるような存在に」

　カミラはぱっと顔を上げる。

　その瞳に希望を持って。

　だからアビゲイルはその瞳に応えるように微笑んであげた。

　準備はできたと、いうように。

「お母様が母として愛を持って接すれば、レオンはお母様のことを認めるかもしれません。それまではこうやって、公爵家に通えばいいのです。――レオンは公爵家で預かりますので」

「……そう。ここで面倒を見てくれる、のね？」

「もちろんです。この私が責任を持って、レオンを見ていますから、ご安心ください」

　カミラはなにも言わず顔をレオンへと向けた。

　視線を向けられたレオンは眉間に皺を寄せ、顔を背けようとした。

　しかしその前にアビゲイルと目が合う。

　アビゲイルはなにも言わず、小さく頷く。

　ここは従うように、と。

　レオンは渋々といった様子だが、カミラと向き合った。

「……あんたが姉ちゃんにちゃんと謝罪して、誠意を持つってんなら…………。考えてやらないこともない」

　最後のぼそりとつぶやかれた言葉は、ちゃんとカミラに届いたらしい。

　彼女は瞳からポロポロと涙をこぼしつつ、何度も何度も頷いた。

「ええ、ええっ。かならず、必ずあなたが誇れる母となりましょう」

「……俺だけじゃねぇ。姉ちゃんにもだ」

「もちろんです。アビゲイル。私はあなたに許してもらえるよう、努力するわ……っ！」

　アビゲイルは微笑む。

　優しく、穏やかに。

　涙を拭うカミラを見ながら。

　――そんな日は、未来永劫こないというのに。