68/157

死の神について

「さて、恥ずかしい話は一旦置いとくわよ」

「恥ずかしい……？　このままいつ結婚するかの話をした方がいいんじゃないか？」

　早ければ早いほどいいだろうと言うグレイアムに、アビゲイルは顔を赤くしながら鋭い視線を向けた。

「死の神の話よ」

「…………」

　グレイアムはおずおずと居住まいを正した。

「……リリが撃たれて、レオンも瀕死で……。気が動転していたの。二人を置いて逃げることなんてできない。でも自分になにができるんだって、思ったの」

「……もっと早く助けられていればよかったな」

　すまない、と頭を下げてきたグレイアムに、首を振って否定した。

　そもそも彼がきてくれなければ、誰か欠けていたかもしれないのだ。

　そんなの、耐えられるはずがない。

「グレイアムは助けてくれたわ。――本当にありがとう。あなたのおかげで、みんな無事だった」

「…………ああ」

　目元を赤く染めたグレイアムは、どこか嬉しそうだ。

「話を戻すわ。そんな時に……なんて言えばいいのかしら？　こう……意識が遠のくような感じがしたの」

「意識？　大丈夫だったのか？」

「ええ。今考えると、あれは死の神が干渉してきたからだと思う」

　グレイアムの眉間に皺がよる。

　その表情に申し訳ないなと思いながらも、話を続けた。

「瞬きくらいの時間よ。目を閉じて開けたら、私は私じゃなかった」

　今でも思い出すと不思議な感覚だった。

　視野が狭まり、気がついたら己の体は別のところにあって。

　その視界を、まるで動く絵物語のように眺めていたのだから。

「他人に起きた出来事のように見ていたわ。私でない私は、シリルを穴のようなものに落とそうとしたの」

「シリルから聞いた。ぽっかりと開いた穴の中は、死の世界だったと」

「ええ。……知りもしないのに理解できたわ。あれは、堕ちたら終わりの奈落よ」

　今思い出しても、少しだけ鳥肌が立つ。

　命の終わりを、あんなに簡単に、そして身近に感じたことはない。

　苦しみもなく堕ちれば終わりの場所は、生きている人間からするとただ恐怖の対象でしかない。

「私ではない存在は、それを指先一つで出してみせた。シリルを堕として、このまま閉じれば下半身くらいなら飲み込めるって」

「末恐ろしい話だな」

「私がやめてってお願いしたらやめてくれたけど……」

　つまらないだなんだとは言いながらも、シリルの下半身を消すことはやめてくれた。

　死の神は話が通じないわけではないようだ。

　とはいえ恐ろしいことに変わりはないので、できるならもう関わりたくはないのだが……。

「……時間的には数分だけれど、体を乗っ取られた。取り戻して少ししたらグレイアムが来てくれたけれど、疲労困憊って感じで気を失っちゃったの」

「なるほど。それがあの時あったことなのか」

「ええ……」

　この先を、口にするべきか考える。

　グレイアムは死の神について、アビゲイルよりも思うところがあるようだ。

　彼のためにも死の神との接点はなくすべきだろう。

　だが……。

「――私、死の神を恐ろしい存在だと思えなかったの」

　懐かしい、心地のよい声をもった死の神。

　アビゲイルの願いを聞き入れてくれた存在。

　彼の所業を恐ろしいとは思えど、その存在自体を拒絶はできなかった。

「私の話を聞いてくれた。懐かしい声もそう。……なんだか、拒否できないと思ったの」

　そこまで言ってハッと気がつく。

「だからって、死の神を好きとか向こうに行きたいとかそういうのないから！　私はグレイアムと一緒にいたいから！」

「わかってる。ありがとう、アビゲイル」

　つい先ほどまでの狼狽っぷりはどこへ行ったのか。

　優しく微笑みを返してきたグレイアムに、アビゲイルは肩の力を抜く。

　どうやらもう、気にしなくてもいいようだ。

「グレイアムは、私と死の神の関係を知ってるのよね？」

「関係とはいっても、ゲームの知識のみだ。基本視点は主人公であるアリシアだからな。アビゲイルが死の神に恋をして、彼の元に向かったということしかわからない」

「……そう。じゃあ本当に未来が変わったのね」

　アビゲイルが死の神に恋をすることはない。

　その場所にはもう、グレイアムがいるのだから。

　つまり彼の知る、アビゲイルにとっての最悪の未来というのは、回避できたということだろうか？

「ちなみにそのげぇむ？　で、死の神は私の体を操ったりしていた？」

「いや……？　そんな話は聞いたことがない。アビゲイルが自ら望んで行っていたことだったが……。俺が知らないだけで、もしかしてゲームのアビゲイルも操られていた……？」

　会話の途中から、考え込むようにグレイアムは独り言を呟き始めた。

　顎に手を当て瞳を伏せた彼は、しかしすぐに目を開けた。

「未来が変わったからか、はたまた俺の知らない情報があるのか……。どちらにしろ、これから先はゲームの知識が役立たない可能性が出てきたな」

「そうね。まあ、死の神については今後気をつけるくらいしかできないものね……？」

「アビゲイルが俺のそばを離れなければ、最悪な未来は防げるはずだ。――俺は、アビゲイルが幸せならそれでいい」

　本当ならもっと考えなくてはならないのだろうが、今はあまりにも情報が少なすぎる。

　死の神についても、アビゲイルがどうこうできるものでもないだろう。

　なら今は沈黙が正解のはずだ。

　下手に騒いで他者に知られるほうが、困ったことになるだろう。

　――アビゲイルと死の神が、繋がっているなんて。