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シリルという男

「私の話は聞いてなかったと言うことかな……？」

「聞いた上で判断したのよ。あなたの言葉を全て信用するわけにはいかないってね」

　シリルはふむ、と考えるように顎に手を当てた。

「なるほど。どうやら私はあなたをみくびっていたようだ。あれだけ言えば頭の悪いお姫様は、簡単に動きを止めるだろうと……」

　真っ黒な手袋を顎から離すと、赤く指の形が残る。

　あの手袋にどれだけの血がついているのだろうか？

　そしてそれはきっと、エルのものなのだろうと唇を噛み締めた。

　彼が引きずるエルはぐったりとしていて、生きているのかどうかもわからない。

　少しでも早く彼を医者に連れて行ってあげたいが、そう簡単な話ではないだろう。

　アビゲイルがエルを見つめていると、そんな視線に気がついたのか、シリルは楽しそうに微笑んだ。

「こんな血生臭いところをレディに見せてしまうとは、紳士にあるまじき行為だ」

「――紳士？　人をそんな状態にする男が？」

「――ゴホッ！」

「エル！？」

　咳き込んだエルは、口元から血を吐き出した。

　前回とは違う。

　内臓まで怪我をしているだろう様子に、アビゲイルは焦りを感じた。

　このままでは、もっと悪化してしまうかもしれない。

　どうにかして彼を連れ出さなくては。

　アビゲイルが強く拳を握り締めた時、エルがゆっくりと瞳を開いた。

「――あ、び、げぃ……る？」

「エル！　気がついたのね？」

「……な、んで…………。にげろ、って」

「逃げろって言われて逃げるような、か弱い女だと思ってたの？　なら人を見る目ないわね」

　嫌味を言ってみたがエルが反応することはない。

　相当つらいのだろう。

　ぐったりと顔を伏せたが、そんなエルをシリルが軽く持ち上げた。

「おや？　もしかして見つけていた感じかな？」

「見つけてた……？　どういう意味？」

　シリルからの質問の意図がわからない。

　アビゲイルが軽く首を傾げれば、シリルはひどく驚いたような顔をした。

「――おやおや。なるほどなるほど。運命というのは時に優しく、しかし残酷なものだ」

　なにがおかしいのか。

　シリルは納得したように何度も頷き、楽しそうな表情を見せた。

「……申し訳ないけれど、あなたの言いたいこと、ほとんど理解できないわ」

「…………ふむ。まあそうでしょうね。……ならレディの疑問にお答えしよう。聞きたいことをどうぞ？」

「大盤振る舞いなのね？　隠してたんじゃないの？」

「ここまできたらバレるのも時間の問題でしょう？　他人に聞かれて湾曲した情報を伝えられるより、自分の口から話したほうがマシだ」

　よほど余裕らしい。

　この状況でアビゲイルが人を呼べば、彼の立場も危なくなるというのに。

　それがわからないシリルでもないだろう。

　つまり彼にはなにかあるのだ。

　彼の笑顔が消えないなにか、が。

「……あなたは、ただのフェンツェルの侯爵じゃないわよね？」

「まあそうだね。聞きしたいことはなんとなく理解してるから、サクサク答えようか」

　シリルはそこで初めて頰についた血に気づいたのか、懐からハンカチを取り出すと、少し乾燥している血を拭う。

「侯爵という立場は表向き。裏ではお察し、悪どいことをさせてもらっている」

「……笑っていうことじゃないと思うけど」

「だって面白いんだ。くだらない貴族の戯言よりも、こっちのほうがずっと生きてるって実感できるだろう？」

「自分が生きてることを実感するために、人を傷つけてるってこと……？」

　シリルは頷くこともなく、静かに微笑んだ。

　それだけで答えになるのだから、やはり恐ろしい男だとアビゲイルは一歩後ろに下がる。

「レディに話したと思うけれど……。この街にはサラスヴァティという連中がいると」

「ええ。――レオンを、私の弟を探してるって」

「そのサラスヴァティを作ったのは私です。創設者ってやつだね。そこらのゴロツキに知識を与え、武器を与えた。それだけで裏の元締めになれた。楽しいでしょう」

　少なくとも普通の感覚なら、それを楽しいとは思わないだろう。

　だが彼は心からそう思っているようで、口の滑りをよくした。

「人が己の思い通りに動くのは楽しいことだ。だが思い通りに動かないのもそれはそれで面白い」

　シリルはエルの襟口を持ち上げると、まるでゴミのようにひょいとアビゲイルたちの方へと投げ捨てた。

「――エル！？」

　慌てて近寄り彼を支えれば、少し離れたところでカチリと変な音が鳴る。

　何事かと顔を上げれば、そこには見たこともない【ナニカ】を持ったシリルがいた。

　彼は筒のようなものをこちらに向けながら、朗らかに笑う。

「レディは気づいてないようなので教えてあげよう。そのゴミが、あなたが探していた弟、レオンですよ」

「――え？」

　アビゲイルは驚いて下を向く。

　傷だらけでボロボロなエルは、アビゲイルと似た表情でこちらを見つめていた。

　しばしの沈黙。

　それを破ったのは、シリルであった。

「感動の再会のところ申し訳ないが、そのゴミには退場してもらおうか――？」