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わけあり

「……ひとまず、命に別状はなさそうね」

「はい。見た限りは打撲と切り傷のみという感じでしたので、大丈夫かと」

「口内を確認しましたが、喉を通っている血は見えませんでした。口内が切れたことによる血のみですので、内臓も一旦安心していいかと」

　リリとララの言葉に頷き、アビゲイルは使っていた包帯を片付ける。

　怪我を確認し、可能な限り手当てをした。

　頰や手足の切り傷。

　一番ひどかったのは腹にあった打撲跡だった。

　切り傷もそうだが、明らかに誰かに殴られたような跡を見て、アビゲイルは思わず眉を寄せてしまう。

　本当になにがあったのだろうかと、眠る男性の額から流れる汗を拭った。

「――ぅ、う……んっ」

「――！　目が覚めた！？」

　呻き声とともに男性が体を動かす。

　アビゲイルが顔を覗き込めば、ゆっくりとその紺色の瞳を露わにした。

「…………だ、れだ？」

「私はアビゲイル。あなた、道に倒れてたのよ？」

「…………道？　――っ！」

　呆然と会話を繰り広げていた男は、突然思い出したように起き上がった。

　しかし腹部にある打撲痕が痛んだのか、腹を押さえてベッドへと倒れ込む。

「ちょっ！　傷だらけなんだから無理しちゃダメよ」

「…………っ」

「ほらお水でも飲んで落ち着いて？」

　男性の頭を支えつつ口元に水を持っていけば、渋々といった様子ながら喉を潤している。

　物が飲み込めるなら、リリの言ったとおり臓器にダメージはない可能性が高い。

　男性も水を飲んで落ち着いたのか、ベッドの上からアビゲイルへと視線を向けた。

「…………どうして俺を助けた？」

「倒れてたから。……正直悩みはしたけれど、放ってもおけないと思って」

「…………はっ。金持ちが道楽で人を助けたのか？　馬鹿なやつだな」

　その言葉を聞いたララとリリの顔色が変わる。

　鋭い視線を男性に向ける二人に優しく微笑みかけながら、アビゲイルはそばにあるりんごへと手を伸ばした。

「面倒ごとに巻き込まれるぞ？　偽善事業なんてやめちまえ」

「――りんご、食べる？」

「…………お前、人の話聞いて――」

　男性が呆れながら口を開いたが、途中でぐるるるっとお腹が鳴った。

　よほどお腹が空いていたのだろう。

　アビゲイルは簡単に皮を剥くと、男性へと差し出した。

「食べれそうなら食べたほうがいいわ」

「…………ちっ！」

　バッと奪い去るように皿を奪うと、皮の剥かれたりんごをものすごい勢いで食べ尽くす。

　ケガの手当てをしている際に思ったけれど、彼はたぶんまともな暮らしをしていない。

　普通の人よりも肉付きが悪く、まるで少し前までのアビゲイルを見ているかのようだった。

　だからお腹が空いているだろうなと思ったのだが、やはり正解だったようだ。

「……ララ。なにか食べ物を持ってきてくれる？」

「かしこまりました」

「――金持ちの施しなんて受けねぇよ！」

　ララが頭を下げて部屋を出ていくのを、男性は睨みつけるように見つめた。

「惨めだと思ってんだろ？　そこらへんの犬猫みてぇに餌でもやってる気分なんだろ！？　ふざけんなっ！」

「…………」

　確かに猫のようだなと、アビゲイルは毛を逆立てる男性を眺める。

　最近公爵家に野良猫がやってくることがあり、手懐けようと試みているのだがこれがなかなか難しいのだ。

　確かに似たようなものだなと思いつつ、他のフルーツも差し出した。

「食べれる時に食べておかないと、死ぬわよ。――少なくとも私はそうだった。……あなたは違うの？」

　カビの生えたパンや傷んだ野菜。

　冷めきったスープに、腐りかけの肉。

　それでも食べねばこの体は生きていけない。

　だから口にした。

　生きるためには必要なことだから。

「…………」

　アビゲイルに差し出されたフルーツを見て、男の瞳がぐらりと揺れる。

「……あんた、金持ちのお嬢じゃないのか？」

「さあ。それで？　食べるの？　食べないの？」

「…………あんたも訳ありか」

　ぼそりとつぶやかれた言葉は空に消え、男性は手を伸ばしフルーツをとる。

　先ほどまでの対抗心はどこへやら、おとなしくフルーツを食べる姿にほっと息をつく。

　男性はフルーツでは足りなかったのか、ララが持ってきてくれたパンにもかぶりついた。

「…………あんたいいところの嬢ちゃんだろうに、なんでこんなボロ切れ拾った？」

「さっきも言ったけど、見過ごすには夢見が悪すぎたのよ」

「……ふーん」

　パンを頬張りつつ温めたミルクでそれを流し込む。

　まるでとにかく早く腹を満たしたいと言わんばかりの食べ方に、アビゲイルはため息をつく。

「誰も奪ったりしないから、ゆっくり食べなさい。……ここではそれができるから」

「…………ほんと、変な嬢ちゃんだな」

「さっきから嬢ちゃん嬢ちゃんいうけれど、たぶんそこまで年齢変わらないわよ？」

「……十二、三の子どもじゃないのか？」

「失礼ね。私はこれでも十九よ」

　確かに小柄ではあるけれど、まさかそんなに小さいと思われていたなんて。

　ムッとするアビゲイルに目を見開いた男性は、手に持っていたパンをぽとりとシーツの上に落とした。

「……年上？　嘘だろ？」