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【幕間】グレイアムという男②

　両親ともに医者の家系に生まれた男は、素晴らしい才能を持って生まれた。

　同年代の子どもとは比べ物にならないほど物覚えがよく、幼少期から絵本の代わりに医学の本を読んでいたほどだ。

　十五になるころには語学も達者になり、英語で書かれた医学書も読めた。

　両親は初の男の子。

　そしてなによりこの才能に、それはそれは期待を込めた。

　蝶よ花よと育てられながらも、それに似合う実力はある。

　だから男は自信を持っていた。

　自分が両親の期待を背負い、最高の医者になるのだと信じて疑わなかった。

　だが、そんな自信はぽっきりと折られることとなる。

　目にも入れていなかった、姉によって。

　姉は変わった人だった。

　常に一人で友人はおらず、何かしてると思えば部屋でよくわからないアニメやゲームをする日々。

　家族から見ても変わり者の姉は、誰とも話さず期待もされず、哀れな存在だと思っていた。

　――だというのに。

　姉は変わり者であると共に、天才だった。

　彼女は一度見たものを忘れることがなく、全てにおいて男の先をいく。

　馬鹿と天才は紙一重というが、姉はそれを体現していた。

　両親の期待も愛情もなにもなく、ただ日々を自堕落に暮らしていただけの姉に負けたのだ。

　まさかライバルだとも思っていない相手が、突然壁として現れるなんて思ってもいなかった。

　だが確かに、彼女が書いた難病に対する研究書類は見事だった。

　男には思いつきもしなかった観点からの研究内容は、実際多くの患者を救ったという。

　だというのに姉は言うのだ。

『こんなのよりゲームの方が面白い』

　そういってテレビに齧り付く姉の姿は奇妙であり、男には到底理解できなかった。

　なんだあれは、やはり変人か。

　そう切り捨ててしまえれば、どれだけよかっただろうか？

　だが理解できないということが嫌いな男は、そのうち姉の行動を探るようになった。

　勉強らしい勉強もしてないのに提出する研究内容は完璧で、姉を知れば知るほど、男の自尊心はボロボロと崩れ去る。

　――そんなある日だ。

　姉がやっているゲームをぼーっと眺めていた男の目に、一人のキャラクターが入り込んだ。

　真っ赤な目をした女性は、その国一番の嫌われものらしい。

　理由はただ、瞳が赤いから。

　それだけの理由で人々から蔑まれ続けた女は、最後には主人公の敵となりその儚い命を落とした。

　――なんてくだらない茶番なんだ。

　こんなのなにが楽しいのかと隣にいる姉を見れば、彼女は怒りに顔を赤らめていた。

『ざっけんな！　なんだこのクソゲー！　アビゲイルがなにしたって言うのよ！？　はぁぁあぁぁ！？』

　男は瞠目した。

　男の知る姉という存在と、今の彼女があまりにも違いすぎたからだ。

　彼女がなにかに熱くなっているところを、感情をむき出しにしているところを初めて見た。

　淡々とこなすだけではない姿に、驚きと共に衝撃を受けたのだ。

『…………』

　男はもう一度画面を見る。

　そこには真っ赤な瞳の女性が、腹部から血を流して倒れていた。

　それを胸に抱き泣く主人公の一枚絵は、男にもさらなる衝撃を与える。

　本来ならそこに描かれた主人公を見るべきなのだろうが、男は横たわる女性にしか目がいかなかった。

　まるで宝石のように美しく輝く瞳は涙で濡れている。

　恨み言のように主人公に『羨ましかった』『愛されたかった』と語る赤目の女性の姿に、なぜか自分を重ねてしまう。

　愛されていたはずだ。

　羨ましがられていたはずだ。

　彼女とは真逆の存在なはずなのに、どうして重なるのだろうか……？

　幼少期の自分と。

『私がこの世界にいたら絶対にアビゲイルを幸せにしてあげるのに！』

　ずびずびと鼻を鳴らしながら声高らかに告げる姉の言葉を、男は意識半分で聞く。

　もう半分は画面の中のアビゲイルへと向けられる。

　美しくも悲しい未来を背負ったお姫様。

　宝石のような瞳が魅力的な女性。

『…………あれ？』

　とくんっと心臓が跳ねた気がした。

　そこから男はそのゲームのことを調べた。

　姉がプレイするときは必ず隣で見ていたし、公式から出されている設定にはすべて目を通した。

　そしてそのどれもこれもが、アビゲイルへの理不尽で溢れていて、本当に吐き気を覚えた。

　あんなにきれいな瞳を忌み嫌うなんてわけが分からない。

　どいつもこいつも愚かだと思いながらも、男の目にはいつだってアビゲイルの最後が映るのだ。

　どのルートを通っても、最後にアビゲイルは息絶える。

　彼女が幸せになるルートなんて、最初から用意されていないのだ。

　なんて理不尽。

　なんて不条理。

　男がそんなことを思っていると、姉も似たようなことを感じたのか思いっきりコントローラーを投げ捨てた。

『あーもう！　ムカつきすぎてお腹空いてきた！　コンビニ行くわよ！』

　姉と一緒にどこかに出かけるなんて初めてだった。

　隣を歩きながらあれこれとゲームの不満を口にする姉に、男は相槌を打つ。

『異世界転生したい！　アビゲイルを幸せにしてあげたい！』

『…………そうだな』

　その気持はわかると頷けば、姉がおもむろに肩を組んできた。

『よーし！　なら私たちはアビゲイル幸せにし隊だ！』

　彼女の言っていることの半分はわからないけれど、まあいいかと頷いたその時だ。

　――姉の背後に迫る、トラックを見たのは。

　その後のことは覚えていない。

　たぶん、本当に無意識に姉をかばったのだと思う。

　言葉に表せないような衝撃と熱が体に走ったとき、男は意識を失った。

　そして次に目覚めたとき、男はもうグレイアム・ブラックローズだった。