32/157

次のターゲット

「……即位式か」

「ええ」

　こくんと頷いたアビゲイルは、前に座るグレイアムの顔を見つめた。

　昼間は執務があり屋敷を空けていたグレイアムに、ヒューバートの件を報告したのだ。

　即位式に出て欲しいとプレゼントを持ってきたことを話した時、彼の眉間に皺がよった。

「即位式に出るのは構わない。というより提案しようと思っていたんだ」

「そうなの？　グレイアムも即位式に出るべきだと思う？」

「式でなくてもいい。だが、ヒューバートが国王となり、その王がアビゲイルを王族と認める。タイミング的にこれほどふさわしいものもないだろう」

　なるほどそういうものかと納得した。

　確かにヒューバートがアビゲイルを王族として認めれば、ほかの貴族たちも口出しはできないだろう。

　もちろん母はぎゃーぎゃーと騒ぐだろうが、ヒューバートがあれだけ強気に守ると宣言していたのだから、下手なことはできないはずだ。

「……お母様が許すと思う？」

「王太后とはいえ、国王の決定を無碍にはできないだろう。それに祝いの席だ。あの見栄っ張りが即位式を取りやめるとも思えんしな」

「確かに……」

　そもそもヒューバートの即位式で問題が起こることすら嫌がりそうだ。

　ならなおのこといいタイミングなのかもしれない。

　ヒューバートが納得している限り、王太后が文句をいうこともないだろう。

「なら即位式に出ようかしら……」

「…………」

　自分が出るように言ってきたのに、グレイアムはむっつりと口を尖らせる。

　明らかに不満なのを顔に出したグレイアムは、しばしの沈黙ののちゆっくりと口を開いた。

「…………そのドレスを着ていくのか？」

「――え？」

「王太子から渡されたドレスを着ていくのか？」

　そういえばヒューバートからもらったものは全て手放したと、グレイアムに伝えていなかった。

「……お兄様からの贈り物は全て使用人にあげたわ。ドレスはサイズがあるからあげられなくて、売り払ったの」

「…………そう、なのか？」

　もしかして、とアビゲイルは考える。

　グレイアムが怒ったみたいに見えたのは、ヒューバートからの贈り物を身につけると思ったからだろうか？

　もしそうなら、考えることが一緒だなとくすくす笑う。

「即位式にはグレイアムが用意してくれたドレスで行くわ」

「――そうか。……どうせなら新しいのにしよう。お揃いなんていいかもしれないな。俺たちの関係性を第三者にわかりやすくできる」

「グレイアムに任せるわ。あなたが用意してくれるもの、全部私のお気に入りだから」

「――そ、そうか！」

　ぱあっと表情が明るくなったグレイアムは、顎に手を当てながらいろいろ考えている。

　色はどんなのがいいか、とか、装飾品はどれがいいか、とか。

　楽しそうなグレイアムを見ていると、アビゲイルまで気持ちががわくわくとしてくる。

　さまざまな提案に何度も頷いていると、浮かれている自分に気づいたのかグレイアムが軽く咳払いをした。

「――すまない」

「どうして謝るの？　グレイアムが楽しそうで、私も嬉しいわ」

「…………そうか」

　照れたように横を向き、口元を隠すグレイアムの耳が赤い。

　自分よりも体が大きいグレイアムを、可愛いと思い始めたのはいつ頃からだろうか？

　にこにこと微笑むアビゲイルと、照れくさそうにしているグレイアムの間に、温かな空気が流れた時だ。

　部屋にエイベルがやってきた。

「――申し訳ございません……っ！　なんとタイミングの悪い……！」

「いらん気を回さなくていい。それよりどうした？」

「こちらをぼっちゃんに」

　くっ、と悔しがるエイベルは、一枚の手紙をグレイアムへと手渡した。

　手紙を受け取ったグレイアムは、内容を把握したのち渋い顔をする。

　どうやら手紙の内容があまりいいものではなかったらしい。

　執務関係だろうかと、クッキーを食べながら眺めていると、グレイアムが顔を上げた。

「面倒なことになった」

「面倒なこと？　それ、私が聞いても大丈夫なやつ？」

　グレイアムにはグレイアムの事情があるだろうから、彼のことを深く詮索することはしていなかった。

　だからどこでなにをしているのか、アビゲイルは少しも知らない。

　もちろんそれでいいと思っての行動だったのだが、教えてくれるというのなら聞きたいと、居住いを正す。

「これはむしろアビゲイルに関係している」

「……私？」

　なにかあっただろうかと考えるが、思いつくものはない。

　自分に関係していること……とそこまで考えて、アビゲイルの頭の中に『復讐』の二文字が浮かぶ。

「――あ、」

「そうだ。王太子が堕ちたなら、次の標的に移そう」

　グレイアムは手元にある手紙を、テーブルの上に見えるように置いてくれた。

　詳しく読むことはできなかったけれど、どうやら探している人の目星がついたとの連絡だった。

　その相手はとある隣国におり、接触不可能と。

　そこまで読んでアビゲイルはパッと顔を上げた。

「――これ」

「そうだ。次のターゲットへの切り札のつもりだったのだが……。少し厄介なことになったな」

　グレイアムの表情が曇ると共に、アビゲイルの表情もまた険しくなる。

　なるほど確かに、少し面倒なことになりそうだ。

　一枚の手紙を手にとり、アビゲイルはとある一文に意識を集中させた。

　――王妃の隠し子はフェンツェルにいる。

　そこは今、エレンディーレと関係が悪化している国だった。