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推しキャラ

　王宮へと戻ったアビゲイルは、そこで母カミラと妹アリシアと再会した。

　さらに王宮には、アビゲイルを迎えに公爵家から父違いの弟レオンもきており、懐かしの面々と顔を合わせることになった。

　三人は三人とも全く違う表情をしており、レオンは安堵したような表情を、アリシアは呆れたような顔を、そしてカミラは眉間に強く皺を寄せている。

「…………ただいま戻りました」

　戻りました、なんていう日が来るなんて。

　アビゲイルにとって王宮はただの牢獄だったはずなのに。

　特に考えることもなくポロリと溢れたその言葉に、反応したのはカミラだった。

　彼女はツカツカと歩み寄ると、ペチンッと小さくアビゲイルの頬を叩いた。

「――な！？」

　それに反応したのはレオンだ。

　彼は大きく目を見開くと、今にもカミラに詰め寄りそうになった。

　だがそれを、アビゲイルが視線で止める。

　二人の関係を知られるわけにはいかない。

　それにきっと、レオンが危惧しているような内容ではないはずだ。

　だって殴られたアビゲイルよりも、殴ったカミラのほうがつらそうなのだから。

「……助けようとしてくださったのに、申し訳ございません」

「………………バカな子。本当に……バカな子」

「はい。――ありがとうございます、お母様」

　カミラはなにも言わなかった。

　ただただつらそうにアビゲイルを見つめた後、足早に部屋を後にする。

　本当ならここでレオンに追わせてあげたいのだが、それもできない。

　二人の関係は知られてはいけないのだから。

　けれどやはり気になるのだろう。

　レオンがカミラが消えた扉をじっと見つめていたため、アビゲイルは気を利かせて声をかけた。

「レオン。私の代わりにお母様を……王太后を追ってちょうだい。あなたが入れてくれるお茶、とても美味しいからきっと王太后も気にいるはずよ」

「…………わかりました」

　少々複雑そうな顔をしつつも向かったレオン。

　今すぐに和解は無理だとしても、いつか二人にとっていい未来がくるかもしれない。

　そんなことを思いながらレオンの背中を見守るアビゲイルの肩を、ヒューバートが軽く掴んだ。

「大丈夫か？　母上は知らないやつに厳しいぞ？　……知らない奴じゃなくても厳しい人だからな」

「……そうね。けれどレオンはいい子だから、きっと大丈夫だと思うわ。お母様も彼が入れた紅茶を気に入ってくださるはずよ」

「そうか？　ならいいが……。母上が癇癪を起こしても僕は知らないぞ？」

「平気よ」

　それだけは絶対にない。

　きっとレオンが入れてくれた紅茶を、涙ながらに口にするはずだ。

　これはアビゲイルを心配して、逃げろと言ってくれたことへのささやかなお礼である。

　どうか優しい時間が、二人を包んでくれますように。

「――さて、本来なら今日は王宮に留まるよう言いたいが……。公爵家に帰りたいだろう？　必要なことを終わらせたら送らせるから、少し待っていてくれ」

　ヒューバートはそれだけいうと、部屋を後にした。

　本当に変わったなと、その姿を見ながら思う。

　あれだけ自分勝手で横柄だったヒューバートは、他人の気持ちに少しだけ寄り添えるようになった。

　きっと彼はいい王となるだろう。

　その姿を見守れるといいなとも思った。

「――アビゲイル」

　ヒューバートもいなくなった部屋には、アビゲイルとグレイアム、そしてアリシアだけが残った。

　名を呼ばれたアビゲイルは、アリシアをその瞳に写す。

「……アリシア。あなたにお礼を――」

「あなたが転生者じゃないんですってね。グレイアムから聞いたわ」

　アビゲイルがパッとグレイアムを見れば、彼は静かに頷いた。

　どうやらアビゲイルの知らないところで、話が進んでいたようだ。

　バレてしまっているのなら取り繕う必要はないだろうと、真正面からアリシアと対峙した。

「……ええ。私じゃなくて、グレイアムが転生者よ」

「…………むかつく。結局踊らされてたのは私だったってことね」

　はあ、と大きくため息をついたアリシアは、近くにあったソファに大きな音を立てて座った。

「まあいいわ。新聞の件で借りは返したでしょ？」

「――ええ。本当にありがとう」

　アリシアの機転のおかげで、アビゲイルが離婚することに対するマイナスのイメージはないに等しい。

　グレイアムと滞りなく結婚できるのも、彼女のおかげといえるだろう。

　素直に礼を伝えれば、アリシアは軽く肩をすくめた。

「……ま、推しキャラにお礼を言われるっていうもの、いい経験かもしれないわね」

「普通ありえないことだからな」

「推しキャラと結婚もね。強欲すぎて地獄に落ちるんじゃないの？」

「本望だ」

「でしょうね」

　なにやら軽快なやりとりに目をぱちくりさせたアビゲイル。

　そんなアビゲイルに気づいたアリシアが咳払いを一つして、佇まいを正した。

「――一つ、気になってることがあるの」

「なんだ？」

「もしこれが本当に正しい物語なのだとしたら、私たちが知っているあのゲームの物語はなんなの？　歪め、曲げられたあの話は一体、誰がどうして広めたっていうの……？」

　アリシアからの問いに、グレイアムはそっと瞳を細めた。