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目覚め

　そしてその日はやってきた。

　王宮中がピリピリしているそんな中、もっともヒリついているのは国王であるヒューバートだろう。

　彼は部屋の中を行ったり来たりしていたが、誰もそれを止めることはできないでいた。

　その部屋にいる人全員、似た心境だからだ。

　アビゲイルはそっと紅茶を喉に流し、鼻から息を吐き出す。

　さすがに緊張しているなと己の体の変化に気づき、一旦落ち着こうと周りを見回した。

　部屋の中には歩き回るヒューバートと、表情を変えず椅子に座るカミラ、呑気にお菓子を食べるアリシア、そしてアビゲイルの隣に腰を下ろしているグレイアムがいる。

　みんながみんな違う行動をしており、それが面白くて肩から力を抜いた。

　きっと大丈夫。

　きっとうまくいく。

　そう心の中でつぶやいていた時、部屋に侍女がやってきた。

「国王陛下、お客様がご到着なされるそうです」

「――………………そうか。わかった」

　不自然に動きを止めたヒューバートは、しばしの沈黙ののち頷いた。

　もうそろそろやってくるようだ。

　オルフェウスと――チャリオルト国王が。

「…………出迎えよう」

　皆が立ち上がり、ヒューバートの後ろを追いかける。

　その間も誰一人として口を開くことはない。

　ただ静かに、出迎えの場所まで向かう。

　王宮の入り口。

　そこで二人の王を待つ。

　どうかうまくいきますように。

　どうか同盟が成立しますように。

　ここにいるすべての人が願いを心の中でつぶやいた時、馬車が王宮へとたどり着いた。

　最初に馬車から降りてきたのはオルフェウスだ。

　彼はいつもの穏やかな笑みとは違う、少し緊張した微笑みを向けると、すぐにヒューバートと握手をした。

「――今日はがんばりましょう。我々の全てがかかってますから」

「……わかっている。死ぬ気でやるさ」

　オルフェウスとヒューバートは力強く頷くと、次の馬車を待つ。

　もちろんそちらが本命だ。

　オルフェウスとともに待つと、もう一つの馬車がつく。

　みなが無意識にも唾を飲み込んだ時、馬車が開き中から人が降りてきた。

「――」

　なるほどこれがチャリオルトの若き王かと、頷きそうになる納得の風貌だった。

　真っ赤な長い髪を靡かせた男性は、威風堂々とした態度でアビゲイルたちを見回してくる。

　その赤々とした瞳はアビゲイルのとは少し違い、まるで炎のような印象を受けた。

　髪の色も同じだからか、なんとなく死の神に似ているかもしれない。

　そんな印象を受けたチャリオルト王―イスカリ―は自分を緊張の面持ちで見つめてくるものたちに、馬鹿にしたような笑みを向ける。

「出迎えご苦労。それで？　エレンディーレの国王はどれだ？」

　まさに傲慢という言葉が似合う男だ。

　この男が隣国に戦争をしかけ、勝ち続けている国の王。

　予想どおりの見た目に、アビゲイルはこの後の対談がいかに困難か理解した。

「――僕が、エレンディーレ国王、ヒューバートだ。……一応、会ったことはあるんだがな」

「……そうだったか？　チャリオルト国王、イスカリだ。今日はよろしく頼む」

　差し出された手をヒューバートが握れば、二人は真正面から見つめ合う。

　イスカリの様子的に、彼から友好の雰囲気は見えない。

　それを受けたヒューバートもまた、なにやら好戦的な視線を向けている。

「――きっと素敵なおもてなしなんだろうな？」

「……お気に召していただけると嬉しいが」

「――イスカリ陛下。会談のお話を受けてくださりありがとうございます」

　不穏な空気を払拭するためか、オルフェウスが一歩前に出てヒューバートとイスカリに近づく。

「なにやらお前たちがいろいろやっていると聞いてな。俺は自分の知らないところであれこれ動いているというのが……死ぬほど嫌いなものでな」

　つまりはオルフェウスとヒューバートが二人で動いていたことが気に食わないということだろう。

「しかたないでしょう。あなたと対峙するのですから、我々も支度をしないと。あっという間に喰われてしまいます」

「ふんっ。何人も喰ってきたやつがよくいう」

　オルフェウスとイスカリは何度も顔を合わせているのだろう。

　やりとりが非常にスムーズだ。

　やはりオルフェウスは侮れないなと思っていると、イスカリが不意に動き出す。

　ヒューバートの横を抜け、なぜかアリシアの前へとやってくる。

「――お前が癒しの女神か？」

「――……」

　その言葉にアビゲイルは大きく目を見開いた。

　どうしてアリシアをそんなふうに呼ぶのだろうか？

　まさかイスカリも転生者で、ゲームの内容を知っているのか？

　と疑ったその時だ。

「ローウェル。……我が国の騎士団長の息子から聞いた。エレンディーレの女王が癒しの力を持っていると」

　イスカリはアリシアの顎を持つと軽く持ち上げ視線を合わせる。

「――俺は特別なものを集めるのが趣味でな。……その力とやらが本物なら、とても気になる存在だ」

　アビゲイルはその光景を見ながらも、イスカリの言葉が耳から離れなかった。

　ローウェルという名前を知っている。

　それはゲームの攻略対象者であり、傷を負った彼を助けたいと願ったことから、アリシアの能力が目覚めるのだ。

「アリシア、あなた……」

　思わずつぶやいたアビゲイルの言葉に、アリシアはにやりと微笑んだ。