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愛

　墓、と言われて、アビゲイルはその瞳に小さな石を写す。

　なんの変哲もない平べったい石を立てて、墓跡のようにしているのだろう。

　花も飾られていないどころか名前も刻まれていない。

　そこらへんにあったらただの石だと思うだろう。

　そんな、なんてことない場所なのに。

　――なぜだろう？

　胸が、苦しくなった。

「……あれ？」

　気がついた時には、目の奥が熱くなる。

　鼻の奥がツンッと傷んだと思ったら、頰に涙が伝った。

「……なんで、私…………っ」

「…………」

　泣いている。

　そう気づいて時には、涙は止まることなく溢れ出た。

　意味がわからない。

　なぜ己が泣いているのか、理解もできない。

　――なのになぜか、悲しいのだ。

　この墓があることが。

　ここに、あることが。

「ご、ごめんなさいっ。すぐ止めるから……っ」

「――いい。泣きたいだけ泣け。……それを止める必要はない」

「……」

　突然泣き出されたのだから、さすがの死の神も驚いただろうに。

　彼はアビゲイルの涙を止めることなく、静かに見守ってくれている。

　その優しさを嬉しく思う反面、なんだか懐かしくも感じた。

　なんだろうか？

　昔にもこんなふうに……。

「……泣きながらでいい。耳を貸せ」

「……ん」

　こくりと頷きつつも涙を拭えば、彼は優しく笑う。

「お前の知ったことは真実だ。我はあの女神によってこの地に封印され……妻は、殺された」

　死の神は優しく墓石に触れる。

　まるで今目の前に、その人がいるかのように。

「だか歴史は変えられ、真実は塗りつぶされた」

「――どうして？　一体誰が……？」

「あの女を崇拝していたものの誰がだろうな。都合のいい話を作ったんだろう」

　歴史は書き換えられる。

　それはよくあることだと聞いたが、こんなことがよくあることだと片付けていいものなのだろうか？

　ただ彼は愛を貫いただけなのに、愛するものは殺されて、自身はこんな暗闇に閉じ込められた。

　その上全ての罪は死の神のせいとして、今の人たちは認識している。

　こんなことが許されるのだろうか？

「……あなたは、どうしたいの？」

　やっと涙が止まってきた。

　落ち着きを取り戻してきたアビゲイルが問えば、死の神は鋭い視線を向ける。

「ひとまずはこの場所から出る。……エヴァンの墓を、日の当たる場所に建ててやりたい。あれは……日の元にいるのが一番美しい」

　死の神の瞳が揺れる。

　悲しみや優しさ、そしてなによりも愛おしさを込めて。

　本当に愛していたのだろう。

　彼の表情からは、強い思いを感じとることができた。

「……ねえ。もしよかったら……それ、私がやってあげましょうか……？」

　死の神が外に出てくるのがいつなのかわからない。

　そう遠くない未来とは聞いているけれど、早いに越したことはないだろう。

　だからそんな提案をしたのだが、死の神は驚いたように目を見開いた。

「……」

「――あ、いらぬおせっかいならいいのよ！？　あなたがやりたいとかあ……」

「いや、頼む。……あれも喜ぶはずだ」

「……そう？　わかったわ」

　断られるかと思った。

　頼られるのなら、その思いに応えたい。

　これは目が覚めた後、しっかりとしたお墓を作らなくては。

「ちなみにそのエヴァンさん？　はなにが好きなの？」

「自然のものはなんでも愛した。草も木も花も……。全てをあれは愛していた」

「……そっか。なら、木の下にしよう。たくさんのお花も植えて」

　死の神は遠い目をしながらも、優しく微笑む。

　まるでなにかを見ているかのように。

「ああ、いいな。……エヴァンが喜ぶ」

　死の神はゆっくりと瞼を閉じ、もう一度アビゲイルをその瞳に映した。

「お前が新たに知った歴史を、もっと調べてみろ」

「――ちょっと待って。それってまだ、知らないことがあるってこと？」

　アビゲイルが死の神に向かって一歩足を踏み込んだ時、ふと気がついた。

　踏み込んだ感覚がないのだ。

　慌てて足元を見れば、足先が光の粒子となっていた。

「また――！？」

「お前がここにいられる時間はそう長くない」

「ちょっと待って！　私はまだ聞いたいことが――」

「思い出せ。お前が全てを思い出せば、世界は大きく変わるはずだ」

　足元が輝きだす。

　光がふわりと宙に浮き、暗闇を照らしていく。

「思い出すってなにを！？　私は一体なにを忘れてるっていうの――？」

「お前自身のことだ。……アビゲイル」

　光は上がっていき、腰から下は消えてしまった。

　強い明かりに目が眩む。

　目の前にいるはずの死の神の顔が、ぼやけてうまく見えない。

　――だというのに。

「思い出してくれ。我はそれを、望んでいる」

「――ま、っ。わ、は」

　唯一残った指先を必死に伸ばしたけれど、死の神には届かない。

　口元もほとんど消え、目元だけが残る。

　だからこそわかったのだ。

「アビゲイル。――エヴァンの墓、頼んだぞ」

　最後の最後。

　死の神はとても悲しそうに微笑んだ。