魔法処置
ユキトとメイが顔を合わせておよそ十数分後、両者はユキトの家へと辿り着いた。家にユキトの母はいるが、魔法によりメイの存在を気付かれることなく、ユキトの自室へと辿り着く。
「ありがと」
背中から下りたメイは礼を述べる。それに対しユキトは「まだだ」と告げ、
「ここから処置をするんだからな……ただ、俺も作業そのものは不慣れだ。メイに多少なりとも協力してもらうことがあるかもしれない」
「そこは大丈夫……具体的にどうすれば？」
「とりあえず椅子に座ってくれ」
勉強机のために置かれた椅子を指さしユキトは言う。
「魔法により、どこにメイの魔力……その集積点があるのかを確認する。初期症状ならその場所は一箇所で、該当場所だけ処置すれば解決だけど、熱を持つくらいのレベルだからたぶん分散しているんだよな」
「ん、わかった」
椅子に座りながらメイは頷く。そしてユキトは、魔法を使い彼女の魔力の流れを調べ始めた。
（……かなり、苦しいだろうなこれは）
そして最初にユキトが抱いた感想はそれだった。体の各所に魔力が集積している。これを解決するには、まず収束する魔力面から対処しなければならない。
「メイ、まずは溜まっている魔力を発散させる。手を出してくれ」
メイは黙ったまま手を差し出す。ユキトはそれに触れると、ほんの少しだけ魔力を流す。
「ん……」
身の内で何か感じ取ったかメイは小さく声を上げる――が、反応はそれだけだった。途端に、どこか苦しそうな表情だったメイの顔が幾分落ち着きを取り戻す。
「今のは……」
「魔法を使って魔力を外部に出した。でも、これはあくまで応急処置。丸一日経てば元の状態に戻るから、魔力が集積する場所に魔法を刻んで体に影響が出ないよう抑える」
「ユキト、魔法は持続するの？」
「メイ自身の魔力を使うからな。つまり、魔力が集積すると同時に刻印した魔法が発動し、自動的に魔力を抑えたり発散させる。魔法そのものは日にちが経てば劣化するけど、次第に体も慣れていくから……」
「刻印そのものが消えた時には、体も慣れて問題なくなっている、ということ？」
「ああ、そういうことだ……で、問題としては」
ユキトは感じた魔力の集積点を踏まえ、
「結構精密な魔法だから、直に肌に触れて魔法を使用しないといけないんだけど……」
「ん？ ああ、そういうことか。別にいいよ。はいどうぞ」
メイはあっさりと返事をする。その軽さにユキトは苦笑しつつ、
「ちなみに一箇所だけじゃないからな……とりあえず腕を出してくれ」
「右？ 左？」
「両方。肘が見えるくらいでいい」
言われてメイは袖をまくりユキトへ差し出す。真っ白い肌の彼女の腕を見て、ユキトは魔力の流れを見極める。
「両腕の……肘と手のひらの中間地点くらいかな。魔法を使うけど、痛みとかあったら言ってくれ」
「わかった」
ユキトは両手で彼女の腕に触れる。それと共に魔力を高め、小さく言葉を呟いた。
それと共に、手先から魔力が流れ、メイの腕に紋様が浮かび上がって――やがて消えた。
「見た目上、刻印についてはわからないし、日常生活をしていく上で仲間に気取られることはない」
「特に注意とかはないの？」
「ああ。何かしらあった場合……ないとは思うけど、魔物が出現した場合とかは遠慮なく魔法を使っていいよ。ただしその場合は刻印そのものが剥がれるから、もう一度作業をし直さないといけないけど」
「もし刻印が剥がれたら、また体調が悪くなる？」
「体が魔力に慣れるまではそうなるな……体調が悪くなるまでに二日三日くらいは余裕があると思うけど」
「ん、ならもしもの時はユキトにお願いするよ」
「可能な限り連絡は早くしてくれよ」
「了解……で、他は？」
「次は……足かな」
「足の裏とか？」
「いや、膝上くらいなんだけど」
「ん、はい」
メイはあっさりとスカートを引き上げて膝上まで晒す。そんな様子にユキトは、
「一応、大丈夫？ と確認するつもりだったんだけど……」
「そんなこと言ってたら処置できないでしょ。それに、ユキトは別に邪な感情とかないだろうし」
（そこは信用してもらっているわけか）
「はあ、一応俺も男なんだけど……」
「ほらほら、早く」
と、急かすように述べるメイにユキトは苦笑したのだが――あることに気付いた。
（……体調、まだ戻っているわけじゃないか）
メイの顔つきは少しマシにはなっていたが、やはりどこか熱を持っているようにも窺えた。
（とにかく早急に処置を施して、様子を見よう……ただ）
ユキトはメイの足に手を置く。膝上部分に触れて魔法を使用し、終えた後一度立ち上がる。
「で、次が最後かな」
「お、早いね。どうすればいい？」
問い掛けにユキトは沈黙する。それにメイは眉をひそめ、
「どうしたの？」
「いや、何でもない」
返答しつつ、ユキトはメイへ向け口を開いた。
