第八十九話　魔王

　イグニシオンの刃に映し出された俺の髪は、真紅に燃えるように揺らめき逆立っていた。

　今まで感じたことがない、凄まじい魔力の胎動。

　剣の表面に映った俺の体が、真紅のオーラに包まれ赤い髪が逆立っていく。

　俺は抱いていたリスティを床に下す。

「その姿……エルリット、お前」

「離れてて下さい、リスティさん。どうも加減が出来そうもない」

　ファルーガとの融合率が高まっているからだろう。

　まるで自分の体では無いかのようだ。

　リスティの肩の上で、フユが心配そうな顔で俺を見上げている。

「フユ～、エルリット」

「心配するなフユ。こう見えても俺の魔力は魔王級だからな」

　俺は自分に言い聞かすようにそう言うと、己の魔力の限界まで解き放つ。

　俺の体から沸き上がる魔力がファルーガのそれと合わさって、通路を振動させる。

　手にした火竜剣は、今までになく俺の手にしっくりと良くなじんだ。

　まるで俺の右手に同化したかのようだ。

「小僧。我の力使いこなせねば、そなたの腕など瞬時に燃え尽きるぞ」

「ええ、分かってますよ」

　凄い力だ。

　制御を失えば俺を焼き尽くすだろう。

「魔王級の魔力だと？」

　エルークは、ゆっくりとこちらに歩いてくる。

　その青と赤の瞳が鋭い光を放った。

　俺もリスティやフユを後ろに残して、通路の上をエルークに向かって歩いた。

「お前は、魔王と呼ばれた男の正体を知っているのか？」

　俺の言葉を嘲笑うかのように、エルークはそう口を開く。

　魔王の正体。

　突然現れたとだけしか分からない、凄まじい魔力を持った存在。

　バロたちに聞いても分からなかった。

　ミレティ先生に聞けば何か分かるかもしれないが、少なくても広く公にはなってはいない。

（だが、こいつは知っているらしいな）

「いいえ、残念ながら。ご存じなら聞かせてもらえますかね、殿下。貴方には聞きたいことが山ほどある」

　俺がそう言った、その瞬間──！

　目の前の男が動いた。

「エルリット！！」

　交差する俺とエルークの影を見て、リスティが叫ぶのが聞こえる。

　

　ギィイイイイイン！！

　鋭い金属音がして、イグニシオンと奴の剣が火花を散らす。

　上から打ち下ろすエルークの剣を、下から斬り上げる俺の剣がはじき返した。　

　打ち合わされた剣から生じる衝撃が、通路の床に亀裂を生じさせる。

「うぉおおおおおおおお！！」

　俺は思わず叫んだ。

　エルークの凄まじい速さの連撃が繰り出される。

　ファルーガと盟約を結んだ俺の瞳が辛うじてそれを捉えた。

　俺たちの周りに無数の火花が生じる。

　エルークの剣と、それを全て打ち返した俺の剣が放つ火花だ。

　奴の剣の周りを渦巻く砂が、刃のように俺の頬を掠めていく。

　それを、火竜剣の炎が焼き尽くした。

　俺は長い息を吐いて、剣を構えなおす。

　視線の先には、剣を手にして俺を中心にゆっくりと円を描くように歩くエルークの姿が見える。

　俺を眺める青と赤の瞳。

　それが輝きを増す。

　その唇がゆっくりと動く。

「いいだろう、お前が死ぬ前に教えてやろう。かつて魔王と呼ばれた男は、ファルルアン王家の人間だ」

　俺は意外なその言葉に、エルークに聞き返した。

「王家の人間が？」

　どういうことだ？

　魔王から世界を救ったのがファルルアン王家であり、その象徴が四大勇者のはずだ。

　だが、魔王自体が王家の人間だなんて話は聞いたことがない。

「知らぬのも当然だな。この国は、その秘密を隠し続けている。全ての属性の魔法を思い通りに使いこなし、真の天才と呼ばれた男」

　全ての属性を使いこなす、真の天才と呼ばれた男。

　俺はラセアルと戦った時のことを思い出した。

　決着が付き、ミレティ先生から属性分魔術のことを教えられたあの時。

　ミレティ先生はどこか懐かしそうな眼をして言った。

『かつて、四つの属性の魔力を自在に操ることが出来た天才が居ました。偉大なる大魔道士、本物の天才です』、と。

　そしてそれを聞いたマシャリアが、吐き捨てるように言ったセリフを思い出す。

『ミレティ。奴は天才などではない、悪魔だ』

　マシャリアは確かにそう言った。

　その時は何の話か分からなかったが、つまりそれは……。

　魔王のことを言ってたのか？

　ミレティ先生もマシャリアも良く知っている人物。

　しかも、それはファルルアン王家の人間だと。

　

（そんなことが、あり得るのか？）

　ならなぜ誰もその事実を知らない？

　王族なら顔を知られているはずだ、そして当然魔王を見た者もいるだろう。

　いくら何でも、隠し通せるものだとは思えないが。

　エルークは俺の表情を見て、剣を横薙ぎに一閃した。

「小僧！　気を散らすな！　魔力が乱れればそなたは死ぬぞ！！」

　火竜剣が寸前のところで、その剣を受け止める。

「すみません、ファルーガさん！」

　俺は一度エルークから距離を取ると、集中して剣を構えなおした。

　自ら距離を取った俺を見て、エルークは地面に剣を突き立てる。

「エルリット・ロイエールス、見せてやろう。かつて魔王と呼ばれた男の力、その片鱗をな」