第百三十三話　大空で

「来い、エルリット！　恐れることは無い」

「はい！　マシャリアさん！！」

　次の瞬間──

　アルサが大きく羽ばたくと俺は大空に舞い上がっていた。

　すると、聞きなれた声が聞こえてくる。

「フユ～！　凄いです、フユちゃん飛んでるです」

「お、おい、フユ！　何でお前がここにいるんだよ！？」

　俺の髪の毛にしがみつくようにして、肩の上に乗っているフユ。

　どうしてこいつがここにいるんだ？

「フユちゃん、一緒に空を飛びたかったです！」

「お前なぁ」

　さっきまでキュイの頭の上に乗っていたから、油断をしていた。

　振り落とされたらどうするつもりだ。

　フユの頭の薔薇が小さくしぼむ。

「エルリット怒ったですか？　……フユちゃん、エルリットと一緒に冒険したかったです」

「たく、しょうがねえな。いいか、お前の蔓をしっかり手綱に絡めとけ！」

　俺がそう言うと、フユは嬉しそうに頷いて薔薇の蔓を手綱に絡める。

　そして、頭の薔薇を大きく広げた。

「行くぞ、フユ！」

「はいです！　エリルット！！」

　アルサが、前を飛ぶマシャリアを乗せたラセルを追って大きく羽ばたいた。

　凄え……

　まるで風の中を切り裂くように俺たちは飛んでいく。

　何といったらいいのか、この感覚は他では味わえない。

「いやぁああふぅううう！！」

「ふゆぅううううう！！」

　俺たちは、アルサの上で思わずそう叫んだ。

　アルサがチラリとこちらを振り返ると。

『ふふ、どうかしら？　乗り心地は』

『最高ですよ、アルサさん！』

　この間のように、マシャリアの後ろに乗っているのとはわけが違う。

　手綱を操ることでアルサは俺の意思を素早く感じ取って、左右に素早く飛んだり急上昇をする。

　マシャリアに教わった手綱操作だ。

　ラセルに乗っているマシャリアが、俺の隣にやってくると言う。

「ついてこい、エルリット！　天空宮で行われる飛竜レースのコースを教えてやろう」

「へえ、飛竜レースの！　お願いします、マシャリアさん！」

　飛竜乗りのレース。

　それもこの天空宮で行われるそうだからな。

　マシャリアは頷くと、ラセルを大きく羽ばたかせた。

『行きましょう！　アルサさん』

『ええ、エリルットくん！！』

　一気に加速するラセルを追うアルサ。

　障害物となる塔が幾つも見える。

　その間を見事に飛んでいくマシャリア、俺は必死になってその後を追った。

「フユ～！　マシャリア速いです！！」

「確かにな」

　フユは薔薇のつるを手綱に絡めながら、その二本で結び目を作っている。

　こいつなり考えているようだ。

　アルサの見事な飛行のお蔭でなんとか振り落とされずに、後を追った。

　だが、マシャリアとの差は広がっていく。

「この体だと限界があるからな、そろそろいけるだろ」

　俺は全身に魔力を込める。

　子供モードから大人モードに変化する俺の体。

　瞳の色も黄金へと変わっていく。

　ファルーガとの血と魂の盟約が発動した証拠だ。

　俺はフユとアルサに言う。

「フユ！　飛ばすぞ！！」

「フユ～！！」

『アルサさん、遠慮は無用です！　思い切り飛んでください！』

『了解よ！　エルリットくん。ふふ、それにその姿、中々素敵よ』

『はは、ありがとうございます！』

　大人モードになれば、騎乗も遥かに楽だ。

　アルサは見事な動きで、障害物を左右にかわしていく。

　その無駄のない動きのお蔭で、前方を飛ぶラセルを追い上げていった。

　ゴールとなる闘技場が見えてくる。

　俺はその時、マシャリアと並んでいた。

　少し速度を落とし、俺を待っていたのだろう。

「ふっ、中々やるなエルリット。これだけ乗りこなせれば、問題はあるまい」

「へへ、アルサさんのお蔭ですよ！」

　俺たちは同時に闘技場に入ると、そこに舞い降りた。

　そこでは、エリザベスさんやエリーゼが待っている。

　アルサに礼を言ってその背から降りると、エリーゼがキュイを抱いたまま駆けてきた。

　そして、俺の肩の上にいるフユを見ると目を輝かせる。

「やっぱり、フユちゃんエルリットと一緒だったんですね！　お空はどうでしたか？」

「フユ～、凄かったです！　エリーゼお姉ちゃん！！」

　エリーゼの肩の上に乗って、空でのことを報告するフユ。

　頷きながら、それを聞いているエリーゼ。

　フユが羨ましくなったのか、エリーゼは俺の手をギュッと握ると。

「今度は、エリーゼとキュイちゃんも一緒に乗せて欲しいです！　駄目ですか？　エルリット」

　俺はマシャリアを見る。

　すると、マシャリアは頷いて答えた。

「ゆっくりと飛ぶなら問題はあるまい。キュイは私が抱いて乗せてやろう」

「キュキュ！！」

　そう言って、キュイを抱くマシャリア。

　そして、その後俺はエリーゼを乗せて大空を飛ぶことになった。

　俺の前に乗って目を輝かせるエリーゼ。

「凄いいです！　エルリット、エリーゼお空を飛んでます」

「はは、凄いだろ？」

　俺の言葉にコクンと頷くエリーゼは可愛らしい。

　羽ばたくアルサ。

　俺はエリーゼと一緒に暫くの間、時を忘れて大空を堪能していた。