54－2　完璧な家族になりました！

　それにしても全部買う？　大金持ちって無謀……でも、侍女やメイドたちにも幸せのお裾分けだと思えば、けっして無駄遣いではないわね。

　焼きたてのミートパイや、串に刺されたチーズソーセージも香ばしい匂いを漂わせ、空腹を誘う。

「おなか、すいたーー！」

　アベラールが元気よく叫び、旦那様が苦笑する。

「では、何から食べようか？」

「ぼく、あれたべたい！　おおきなチーズのやつ！」

「チーズソーセージだな。よし、二本もらおう」

「二本……って、ジャネのぶんは？」

「ジャネットは俺と分け合えばいいさ。女性はすぐにお腹がいっぱいになるだろう？　一本全部食べたら、他の物が食べられなくなる」

　

　差し出された一本を受け取ると、熱々の湯気が立ちのぼり、肉の旨みと濃厚なチーズの香りがふわりと広がる。

「んーっ、おいしいっ！」

　アベラールが満面の笑みを浮かべた。

「……たしかに、とっても美味しいわ」

　私も大きくうなずいて、半分ほどかじったところで、旦那様にそっと差し出す。

　こうして分け合えるのが、なんだかとてもうれしい。いろんな味を少しずつ楽しみたい私にとっては、最高の優しさだと思った。

　次に手に取ったのは、焼きたてのミートパイ。薄く焼き上げられたパイ生地はカリッと香ばしく、中からとろける肉汁と濃厚なグレイビーソースがあふれ出す。

「こんどは、ぼくがジャネと半分こする！　あーん！」

　アベラールがにこにこしながら差し出してくれる。

「まぁ、アベラール様ったら……。じゃあ、いただきますね。あーん」

　愛情たっぷりにお互いのやり取りを楽しんでいると、少し離れたところから戻ってきた旦那様が、手に何かを持っていた。

「君は甘いものも好きだったね。リンゴとはちみつの焼き包みパイだよ」

　パイの中から立ちのぼる甘くて濃厚な香りに、思わずうっとりする。

「旦那様、甘いものまで……ありがとうございます」

「いろんな味を楽しみたいだろう？　遠慮せず、ひと口ずつでいい。残りは俺が全部もらうからな」

　そう言って、得意気におっしゃる旦那様に、胸がいっぱいになった。

　もう、ほんとに甘やかしすぎですわ。でも、うれしい！

　そのあいだにも、買い込んだお菓子は、どんどん増えていった。

「旦那様、もう持ちきれないでしょう？……買いすぎなのですわ」

「心配ない。あちらで控えているフットマンに預けてくる」

　旦那様が視線を向けると、少し離れた木陰で数人のフットマンが控えていた。必要なときだけ呼び出せるよう、さりげなく距離を保ちながら、付いてきてくれたようだ。

　大量のお菓子を手渡しながら、旦那様はちらりと私に目をやる。

「愛おしい妻が楽しんでくれるなら、屋台ごと買おう」

「もぉ……屋台ごと買って、どうなさるおつもりですか？」

「君の誕生日に、俺が屋台のオヤジになるんだよ。公爵家の中庭に屋台を並べて……君とアベラールに、好きなだけ食べさせてやる」

「……旦那様……お気持ちだけで、じゅうぶんですわ」

　このままじゃ、旦那様が本当にすべて買い占めてしまいそう。愛が重すぎて、ちょっぴり危険ですわね。

　私はくすくすと笑いながら、そっと旦那様とアベラールの手を取り、帰宅をうながした。

　並んで歩きながら、待たせてあった魔導高速馬車へと向かっていく。

　愛する夫に溺愛されながら、かわいいアベラールの笑顔に包まれて、私の世界はこんなにも満たされている。

　この幸せが、ずっと続いていきますように――私はそう願いながら、旦那様とアベラールの手をぎゅっと握りしめた。

　馬車に乗り込んだところで、アベラールが私の耳にそっと唇を近づけて、ささやいた。

「ジャネ。ぼく、これから、おかあさまってよぶね」

　突然のアベラールの宣言に、私はあんまりうれしくて、思わず涙がこみあげた。

　完