35話 幸せな日をおもって
◇◇◇◇
「大丈夫ですか？」
布団に横になり、伊織を待っていたら、眠っていたらしい。
慌てて飛び起きると、「寝てていいですよ」と柔らかい笑みを向けられた。
風呂から上がったところなのだろう。
まだ少し濡れた髪のまま、伊織は小夏の向かいに座る。
「お疲れさまでした」
ぺこりと頭を下げるので、小夏も「お疲れさまでした」と頭を下げた。
祝い膳を兼ねた会食は夕方まで続き、当初は不満顔だった勇も、最後は口元に笑みをにじませる程度にはなった。
「また、来る」
そう言って、人力車に乗って帰っていったときには、伊織とも随分と打ち解けていた。
そのあと、仲人夫妻にお礼をし、あやかしたちにも紅白まんじゅうと弁当を持たせて別れると、かんざし屋も手伝ってくれて、なんとか片づけを今日中に済ませることができた。
「明日、またお祝いをくださった人にお礼に行きましょう」
伊織に言われ、「はい」と頷く。
そのあと。
どちらとも何も言わないので。
少し。
緊張をはらんだ沈黙が続いた。
「あの……」
俯いていたら、うかがうように、伊織が声をかける。
「はい」
そっと顔を上げると、にっこりと微笑まれた。
「今日から夫婦になったわけですから。末永く、どうぞ、よろしくお願いします」
「こちらこそ、不束者ですが、よろしくお願いします」
互いに布団の上で、手をついて頭を下げる。
一、二、三、で同時に顔を上げて、小さく噴き出した。
笑い声には、寒風に戸がカタカタと鳴らす音が重なり、ふたりして、窓を見る。
「風が、強いですね」
ゆれる窓枠を見た小夏は、その端に真新しい札が張ってあることに気づいた。
「あれは？」
行燈の火で橙色に染まる札を指さし、首を傾げたら、まじめな顔で「あやかし封じです」と答えられた。
「あいつら、絶対邪魔しに来そうな気がしますから。初夜を」
言われて、なんだか顔を赤くして視線を落とす。
「……あの、ひとつ、尋ねていいですか？」
顔を伏せていたら気づかわしげに問われ、「はい？」と顔を上げた。
「その……。夫婦が、なにするか、ご存じですよね？」
確かめるように言われて、顔どころかつま先まで深紅に染まる。さっきまで、今晩は寒いかも、と思っていたが、のぼせるほどだ。
「いや、あの！ すいませんっ！ 違うんですっ！いや、違わないか……っ。あの、この前、ぼくの布団に平気で入ってきたりいろいろするので……っ」
なんて返事をすればいいのか、とゆでだこのようになって口ごもっていたら、弁解するように伊織が多弁になる。
「その……。もしかして、知らないんじゃ、とか……っ。
だったら、ぼく、今晩、すごい酷いことする男なんじゃないか、とか！
いやでも、夫だしな、とか……。その、ですね！
ほんと、ものっすごく悩んで！ ちょっと！ 聞いてます！？ いや。笑い事じゃないんですよ！？ ぼく、真剣に考えたんですからっ！」
伊織の必死さが途中から、どうしても可笑しくなってきて、お腹を抱えて笑っていたら、「ひどいなぁ、小夏さん」と、言っていた伊織自身も笑い始める。
「わかってます」
ひとしきり互いに笑いあった後、小夏は姿勢をただして、伊織と向き合った。
「……いや、正直に言うと、あんまり正確には知らないんですけど」
頬を赤らめてそう付け足したものの「でも」と、伊織を見た。
「祝言が終わるまで、大事にしてもらったことは、わかってます。なので」
頬を緩めて笑顔を作る。
「今晩、伊織さんの、お嫁さんにしてください」
伊織は。
惚けたようにその笑顔を見ていたけれど。
「ぼくは、本当に幸せ者だとおもいます」
照れたように笑う。
「こんなに綺麗なお嫁さんをもらってしまいました」
言って、小夏の両頬をやわらかく包む。
「どうか、ぼくの妻になってください」
ゆっくりと、伊織の端正な顔が近づいてくる。
ゆるり、と小夏は目を閉じた。
すぐに。
やわらかな感触が唇にふれる。
「しあわせにします」
互いの唇が離れたわずかな瞬間、そう言われ、目を閉じたままうなずいた。
伊織の肌のぬくもりや、やさしい指使いを感じながら。
小夏は、えもいわれぬ、あたたかさに包まれる。
千寿堂に来てから、日々続いていく、幸せと。
そしてこれからも続く、夢のような未来を思い描きながら。
了
