2.21話 お使いクエスト受領

　

　巨人の長ガングから、ビヴロストを渡る条件を出されたオレたち。

　いわゆる"お使いクエスト"的な感じっぽい。

　しかも、噂の化物退治ときた。

「化物退治〜？」

　そういえば、そんな存在がいたんだったな、この世界。

　旧神大戦の負の遺産？だっけ？グエンさんが説明してくれたんだよな。アマネも退治した事あるんだっけ。

　てことは、火の星(フランマール)にはいるんだよな。

　てか、化物……アースガルズにもいるのか。

　ネイドス全体にいる感じなのかな？

　んー……エルヴァルドは……最初に目覚めた神殿しか知らないからなんともだが……。

　多分、噂の最高神が放っておくわけはないと思うんだよな。いたとしても、配下か管理下だろうな。

　グエンさんから聞く感じ、最高神とかいう奴、支配欲とか強そうだしなぁー。絶対ヤバい奴だわ。

　まぁ……それはさておき。

　どの道、帰るにはそれしかないってんなら、やるしかないな。リセットで無力化すればいいんだしな。

「おっけー。やってみるよ、化物退治。山に登れば化物がいるんだよな？」

　やっと掴みかけてる帰還のチャンスだ。

　良いように使われてるとしたって、乗らないわけにはいかないよな。

「ほっほっ。請けなさるか。重畳、重畳。とはいえ、小さき者の足じゃ。今から向かっては夜中ともなろう。今日は泊まっていきなされ。」

　泊まっ……て……け……？だと……？！

　いやそれだから野宿だっての！

　え？なになに？ここまでの道中は岩と硬い土しかない荒野で野宿だったから、草のベッドに喜べばいいの？

　そういうこと？！

　……んー……ま、まぁ、そうだな。

　ゴツゴツした岩肌に、石を枕に横になるよりはいいな。

　格段にいい。

　なんせ緑なんて最後に見たの3ヶ月近く前だ。

　ニケなんて人生初だろう。

　……ん？なんか楽園な気がしてきたかも？

「ん、じゃあそうするよ！フェニヤ！下ろしてくれ！」

「あいよ」

　座るガングの目の前、地上50m付近から、高速昇降機のように一気に地面に運ばれるオレとニケ。

　ニケさんや。そんなに怯えた顔しなくても、キミ、タラリアで飛べるよね。

　必死に腕掴まなくってもいいんだぜ？アイギス硬いからな。

　フェニヤによって地面に降ろされたオレたちは、中断されていたご飯の準備でもしようと思ったのだが……

「そういえばアンタたち、メシ……ひっくり返して悪かったね。代わりにこれ、やるよ。」

　と、フェニヤが葡萄らしきものをひと房くれた。

　それは、全長がオレの身体程あるものだった。

　そして一粒がオレの握り拳よりもデカい。

「おお……。この世界で果物なんて、始めて見た……！ありがとうな、フェニヤ！」

「じゃ、アタイはメニヤと交代してくっから。」

　フェニヤは、手を振りながら、元いた方向へドカンドカンと歩いていった。

　もちろんその振動で、いちいちオレたちは浮かび上がったんだけどな！

「さてと、飯の準備するぜー？今日はデザート付きだー！あ！ニケ、果物って知ってるか？先に一つ味見すっか！」

「え、果物……？その大きい……丸がたくさんのやつ？」

　まぁ知らんだろうな。

　と、いうわけで！

　二粒房からもぎ取る。そして、ヘタ穴から皮を少し剥く。

「ほい、これ。中身食べてみ？」

「う……うん。」

　ニケに手渡し、そしてオレも一口……

　……！？！？

　酸っぱ！！！！

　……さのなかに甘みがあるな。

　なんというか、グレープフルーツの苦味がない感じというか？もう少し酸味が強いが。

　匂い自体はほんのりフルーティーに香るという感じで、濃くはないが……甘そうなんだけどなぁ。

「……！なにコレ？！……あ、でも美味しいかも。」

　チラりとニケを見れば、結構喜んでいるみたいだ。

　まぁなぁー。ずっと酷い食生活だったろうからなぁ。

　そらそうでしょうよ。

　かく言うオレも、ここ3ヶ月近くは、あんまり食べてないんだよなぁ。口に合うものが少なくて。

　神の粉時々舐めてるだけっての、多かったもんなぁ。

　遭難者生活だろソレ。

　テイルヘイムの自然の恵みたちは強烈に美味かったよなぁ……。はぁ……。

　まぁいいさ。そこそこまともに楽しめるレベルの食べ物くれたんだ、フェニヤに感謝だよなぁ。

　飯作ろ。

　というわけで、傭兵生活で手に入れた鍋やらを取り出しまして。

　あ、薪的なものがないな。

　ここ、ちゃんと樹とか生えてるし、取りに行くかぁ。

「ニケー。オレ薪取りにいくわ。」

「んっ？！」

　ニケはまだムシャムシャしていた。

　ゴクンと音を立てて慌てて飲み込むニケ。

　いやいや、しっかり味わってればいいのに。

「薪って、燃やすもの？レイがたまに使ってたやつだよね？いつもみたいに石じゃないの？」

「あー、ほら、その辺にありそうだしさ。」

「ふーん。石でいいのに……。じゃあアタシもいく。」

「え、いやいや、すぐ戻るし、ニケはその果物食っててくれよ」

「え、あ、レイ！……もう。」

　ニケに果物をまるごと押し付け、歩き出す。

　というわけで、森を探検だー！

　……って程でもないんだが。

　アースガルズは乾燥気味なんだろうなぁ。

　森っぽいところに足を踏み入れるだけで、枯れ枝がそこかしこに落ちていた。

　体感ものの5分。

「ただいまー。」

「あれ、レイ。早いね。」

「そりゃすぐそこだしな。たくさん落ちてたしな。」

「ふーん。そっか。じゃあいいや。」

　何が"じゃあ"だかは知らないが、別に置いてったりはしないから、大丈夫だぞ？ニケさんや。

　手に入れた薪を円状に組んで、鍋吊り用の棒を設置。

　着火アプリで……と思ったんだが、少し前についに動かなくなったんだよな、神スマホ。

　充電？なのかは知らんけど、動力の神力切れたのか、壊れたのか……。

　多分、圏外的になってしばらく経つし、そこいら辺りが原因だろうな。

　そんなわけで、煉華さんの出番です。

　軽く神力込めるだけで、サッと燃え上がる薪。

　うむ。便利である！

　雪月花で水出して、鍋に張り、しなしなの根野菜的な何かを適当な大きさに切って、鍋にIN。

　しょっぱくってがっちがちの謎の干し肉っぽいものを、焼肉サイズくらいにスライスしてIN。

　コトコトするまで待ちまして……。

　完成！なんだが、これあんまり美味くないんよなぁ。

　と、いう事でね。

　ワタクシ閃いちゃったザマスのよ。

　さっきの果物、使えるんちゃう？ってね。

「ニケー。ご飯出来たぞー。」

「あ、はーい。」

　レイリィクッキング終了だぜ。

　出来上がったブツをさりげなくニケに渡す。

「ほい。」

「ありがとう。」

「ほら、冷めないウチに食べな」

　くくく……。いつも通り素直に受け取りましたね？

　さぁ、さぁ、そのスプーンを早く口に運ぶのだ……！

「……ん？なんか……いい匂い……？」

　む、匂いで気付かれたか？！くっ……ニケめ、やるではないか……！

　だがまだ、完全に見切ったわけではあるまい！

　さぁ喰らうがよい！さぁ！

「え……？！なにコレ？！美味しい……。レイ！美味しいよ！」

「そうだろそうだろー？美味かろうよー。ははっ。たーくさん食えよー。」

「うん！」

　ニケは嬉しそうにたくさん食べていた。

　最近は出会った頃よりも血色良くなってきたし、いい傾向だ。

　こんな地獄みたいな星、さっさと出たら、美味いもんいっぱい食わせてやるからな。