2.13話 スルーズ砦攻略

　

　スルーズ砦は、元々はアーシア側の砦で、その領内にあるが、現在エネーアに攻略され占領されてしまっていた。

　アーサの街からも徒歩三時間程度の距離で、エネーアの攻撃拠点として押さえられてしまっている今、アーシアにとっては脅威以外の何物でもない。

　エネーアが本気でアーサを攻めるつもりなら、手薄にする筈がないだろう場所だ。

　オグマ傭兵団の今回の任務は、その奪還だった。

「ニケ先輩よー。ちょっと聞きたいんだけどさぁ……。」

「なに？……先輩じゃないけど。」

「聞いてる感じ、あの砦、重要拠点なんだろ？」

「そうみたいだね。」

「だったら何で、たった100人の弱小傭兵団に任せるんだろね？」

「……だからじゃないかな。」

　だから……？ってのは、アレか。

　オグマ団長が言ってた玉砕特攻作戦か。

　要は捨て石なのね、傭兵団も。

　扱い的には戦奴隷と変わらないのな。

　一人一殺で、後は本隊にお任せなのか、とにかく後続部隊に任せて逝けと……。

　むー。

　なんつーか、人死にを狙ってる感すらあるな。

　アーシアの正規軍ってのがどんなモンか知らないが……

　ロクなモンじゃ無さそうだ。

　まぁいいさ。上の思惑なんざ。サクッと片付けよう。

　砂塵の舞う荒野に、石造りの壁に囲まれたそこそこ立派な砦がドンと構えていた。

　オレとニケは、予定通り白旗を振りながら近付いて行く。

　時折、キラッと光が反射しているようだ。

　多分、望遠鏡か何かで見てるんだろう。

　門前までは、攻撃される事も無く辿り着く事が出来た。

　砦の門は、アーサの街の門くらいのサイズで、あまり大きくは無かった。

　堀も無いので、跳ね橋でもない。開き戸って感じ。

　イメージ的には、堀くらいあった方が防衛し易そうなんだがな。

　まぁいい。

　ちゃちゃっと仕事を終わらせて、給料貰わないとだぜ。

　――ドンドンドン！！

　門をノック。

　というか、デカい音が立つように叩いた。

「ちゃーす！みか〇やでーす！」

「えっ？！レイ、何言ってるの？！」

「御用聞きだ。」

「……え？？？」

　うむ。

　通じる訳は無いのは分かってるさ！ちょっとやってみたかっただけだ！

　……しばらく待ってみたが、反応が無い。

　どうやらスベったみたいだ。

　むう。ピザの方が良かったか？いや、今はウーバーかな？

　はっ！まさか、デリ……

　――カチャ

「何者だ？」

　再び門を叩こうかと悩んでいたら、横の小窓が開いた。

　そっちかよ。

「なんだ、いるじゃないっすかー！誰も居ないのかと思いましたよー！」

　ヘラヘラとした感じで話しかけると、冷たい返答があった。

　でも気にしない。だっておとこのこだもん。

「何者だと聞いている。」

「ああ、傭兵団の使いの者ですよ。兵力補充の提案に来ましてね。こちらの代表の方とお話出来ませんかね？」

　小窓に向かい、手を差し出す。

　中にはもちろん小銭を握り込んでいる。

　男ならば一度は憧れる、バニーの谷間にチップ攻撃だ！

　……どう見てもオッサンですが。ホントウニアリガトウゴザイマシタ。

　番兵は、小銭を受け取ると、

「チッ。少ねぇな。まぁいい。傭兵団の使いだったな。待ってろ。」

　と、再び小窓を閉めた。

「レイ。」

「ん？」

「大丈夫かな？」

「大丈夫だよ。いざとなったら、アイギスと勝利の剣を展開して、タラリアで逃げな。」

「レイはどうするの？」

「いや、オレは大丈夫だからさ。気にしなくていいよ。最悪、この規模の砦なら、砂に出来るだろうし。まぁ、怒られそうだから、やらないけど。」

　そんな事を話していたら、通用門が開いた。

「大将がお会いになるそうだ。入れ。」

「お、そりゃありがたいっすね！」

　――

　案内された部屋は、砦最上階の最奥の部屋だった。

　下手な事しても逃がしまへんえーってやつですかね。

　こちとらお金が必要なのでね、逃がしまへんえ？

「傭兵団の使いだったな。売り込みか？」

　大将とか言われてた男は、山賊風味が漂うモサくて下卑た感じの悪党面だった。

　その瞳はドロッと濁り、光も無い。

　声も声で、低く嗄れてドスが効いている。

　中々の迫力である。

　まぁ、そらそうか。普通に殺人鬼だもんな。

　その迫力に気圧されたのか、ニケは隣でカタカタと、小刻みにアイギスを鳴らしている。

「はい。傭兵団の使いです。レイリィといいます。」

「そうか、レイリィ。俺ァはボッズだ。要件を聞かせろ。」

「これはご丁寧に。ボッズさん。今回の要件は――」

　ボッズまでの距離は僅か2m。

　流石に砦を取り仕切る立場にあるだけあって、胴体部分はフルプレートの甲冑を着込んでいる。

　だが、ただの鉄など、神力で身体強化したオレには、精々が厚紙って感じだ。

　一足飛びに飛び掛って羽交い締めにする。

「な……何をしやがる……！？」

「いやぁ、この砦の全面降伏を求めようかなーとね。素直に従ってくれた方が、この砦の全員幸福だと思うよ？」

「な……何者だ……？！」

「何者って……あぁ、オグマ傭兵団だよ。オグマ傭兵団の使い。」

「オグマ傭兵団だと……？聞いた事もねぇ……。」

　あら。弱小傭兵団は、やっぱり無名だったらしい。

「で、お願い……聞いてくれるかな？！」

「チッ……な……何がお願い……だ……！」

　あらぁ……いいともー！って言ってくんないや。

「殺るなら殺れ……！軍神ティーウ様に！魂を捧ぐ！」

「え、それ、この砦全員そう？」

「当然だ！」

　うーむ。なんだか頑固だな。仕方ない。

　どれどれ……

　神力を込めて、思考を探る。

　こういう思想というか、精神的な事は、肉体的な情報を探るよりも難しいのだが……

　んんんー……

　お！この辺りだろうという所を発見。

　宗教的思想っぽい記憶。これが今の価値観作ってんだろ。

　というワケで、まるっとリセット。

　……どうだ？

「うぐああァー！！」

　ボッズは何だか苦しそうに呻いた。

　むう。やり過ぎたかな？

　しばらくすると、ボッズは呆けたようになったが、ぶるぶると頭を振り、正気を取り戻した。

「レイリィと言ったか？……アンタ、一体……俺に何したんだ？！」

「まぁ、何したとかはいいじゃん。で、この砦全員降伏、どうすんの？お互い……その方が楽だと思うんだけどな？」

　パキッと、ボッズの甲冑の胸部分をへし折って剥がす。

　大した抵抗感も無く、まるで障子紙に穴を開けるかのようだ。

　うーむ……。オーガにでもなった気分だな。

「ひっ……！わ、わかった……。あ、アンタに降るよ……！」

「いや、オレじゃなくってさ、オグマ傭兵団にな。」

「ああ……ああ……！言う通りにする……！頼む！離してくれ！」

　あ、しまった。神力出し過ぎてたかな。

　ボッズがすっかりチワワみたいになってるな……。

「んじゃ、ボッズ。すぐに全員に通達して、出迎えの準備な。一人オグマ傭兵団本隊に伝令も頼むな。」

「は……はいぃ……！」

　ボッズは怯え切った様子で、椅子やテーブル、はたまた壁にも散々ぶつかりながら、ガチャガチャと音を立てて廊下に消えて行った。

「ねぇ、レイ。」

「ん？」

「本当に……何したの？

　あんな怖そうな人が……」

「何って……降伏勧告だな。作戦通りだろ？」

　ニケに向かってドヤ顔で親指を立てる。

　ニケは、そんなオレに、

「人質作戦じゃなかったのー？」

　と、ツッコミを入れて笑った。

　そうそう。

　こんな地獄みたいな世界だけど、少女は笑ってナンボだよ。