2.5話 南地区も酷い。

　

　アーサの街、南地区。

「あらぁ、カワイイぼうやねぇ。どう？おねぇさんとイイコトしない？」

　しなを作り顎に指を添えてくる女……

「なんだぁ？ガキ二人連れでこんなトコによぉ？」

　凄むように絡んでくるチンピラのような風体の男……

「お、そこな坊ちゃん。そちらのお嬢ちゃん、お売りしませんかい？」

　揉み手で近付いてくる、少しだけ身形の良い男……

　いやぁー……。

　何コレ？オレ、宿を探しに来たんだったよな。治安悪っ！

　なに？アウトロー大賞決定戦とか開催中？

　ふーむ。ここら一帯は盛り場ってやつなんだろうか？

　西区の難民ばかりのスラムとは違って、建物は建物だ。

　木と石と土で造られた、平屋や二階建ての家が、ごちゃっと立ち並び、通りには客引きをしている娼婦や、喧嘩中の酔客に、人買い、甲冑姿の兵士？なんかもいる。

　こっちはこっちで、雑多だな。

「ニケさんや……。宿はどこかのぅ……。」

「なに？レイ。変な喋り方して……。」

「いや……なんか、こんな人混みは久々過ぎてさ……。ちょっと疲れちゃってね。気分がおじいちゃんなんだよ。」

「おじいちゃんって……。レイって変な事ばっかり言うよね。」

　ううむ。それは仕方無かろう。オレはこの星から見たら、宇宙人ってやつだったからな。

　カルチャーギャップはお互い様だろうさ！

　――ドンッ！！

　不意に後ろから、薄い何かをぶつけられた感覚がした。

　くるーりと振り向くと……

「な、なんだこのガキ……刺さらねぇ！」

　ナイフを握り締めた男が、たじろいでいた。

　えぇー……？！どゆこと？！オレ、なんかした？！

　何でいきなり後ろから刺されてんの？！オレはステーキじゃないぞ？！

「キャッ……」

　いきなりの事態にちょっとパニクっていたら、その隙にニケが、ナイフの男の仲間と思しき輩に担ぎ上げられていた。

「……は？ちょ、何してんだ？！」

「チッ……！女は捕まえた！ズラかんぞ！」

「お……おう！」

「えっ……？！レイ！レイ！」

　ニケは、担ぎ上げられたまま、バタバタと暴れてはいるが、所詮は少女の力だ。丸太の様な腕に掴まれたまま、逃れられないでいた。

　つーか、まぁそりゃ、周りは確かに暗くなってるけどさ？

　普通の往来のド真ん中で、人攫いってか？！マジで勘弁してくんないかな？！しかも、問答無用でぶっ刺してってか？！どーなってんのよ！！

　さすがにちょっとイラッとしたぞ？

　すっと、脚に力を込めて、二人組の輩の前に回り込んだ。

「な……！なんだこのガキ？！いつの間に……！」

「チッ……！構うコタねェ！蹴倒せ！」

　――ドッ！！ガッ！！

　ニケを肩に担いでいた輩の腹を、オレを刺した奴の頭を、それぞれ一発ずつ殴ってやった。

　もちろん、軽ーくだぞ？

「ギャッ……！！」

「グボォエァ……ゴバァ……！！」

　腹を殴った方は、口から色々汚らしく吐き出していたが、殴って屈んだ瞬間に、ニケは奪い返したから、セーフだ。オレたちは汚れてない。清いままである。

　頭を殴った方は、きっと今頃良い夢を見ているだろう。

　……アマネが居なくて良かったね、キミたち。

「うう……。レイ……！ありがと……。」

　謀らずしもお姫様抱っこをしてしまったのだが。

　ニケはオレの首に腕を回して抱き着いてきた。

　アイギスが硬い。

　うん……まぁ、実はアイギスがあるから、ニケは普通の人間に傷を負わされるような事は、無いんだけどな。

「いや、お礼言われるような事じゃないけどさ……ってか、硬いわ！」

「えっ？あっ……！ごめんよ！」

　ストッとニケを地面に降ろすと、刺してきた輩の方に近付く。

　まぁ、腹パンさんは、汚らしく吐瀉物を撒き散らしながらのたうち回ってるから、ちょっとお近付きになりたくない。

　とりあえず、身体検査って事で。

　先ずはさっきのナイフと……

　お？ロープとかあるな。いいじゃないの。縛っとこ。

　後はー……お？お金発見！ジャラジャラ音のする小袋をゲットした。

　うむ。装備も一応貰っておくか。

「お゙ィ゙……！小僧……！」

　腹パンさんが、口をきけるようになったらしい。

　すえた臭いが酷いので、あまり近寄りたくは無いんだけどなー。

「俺達にこんな真似して……タダで済むとは思うなよ……？

　俺達はなぁ……」

「はいはい。それ以上は言わんくていいよ。

　まぁ、そりゃこんな目立つ所で堂々と人攫いしてんだし、よっぽど自信があるんだろ？

　でもさ、オレにはあんまり関係ないのよね。」

「――！？」

　腹パンさんは、汚かったので、ちょっと神力効率は悪いけど、触れずにリセットしておいた。

　綺麗にもなったし、記憶も飛ばしたし、身包みも剥いで縛ってやったし、小金もゲット出来たし、まぁ結果オーライか？

　とりあえず二人とも裏通りに投げ込んどいてやった。

　もう会う事は無いだろう。さようなら。

「レイってさ……やっぱり強いんだね……。」

「まぁ割とそうみたいねー。ってか、ニケだって、アイギスとタラリア使いこなしたら、あんな輩には負けないぞ？」

「そっか……。」

「とりあえず、宿行こうぜ？だいぶ遅くなったしなぁ。」

「ごめんよ。アタシのせいで。」

「いや、ニケのせいじゃないだろ。襲ってきたアイツらが悪いんだしな。まぁ、奪われた時間分の対価は貰っといたけどな！ははっ！」

　――

　クソ程治安が極悪な街を彷徨い、やっとの思いで宿屋らしき場所を探し当てた。

　のだが……

「あー、泊まり……ですかい。で、アンタらお二人でって？」

「そうだけど？いくら？」

「……60リアー。」

「高くね？」

「ウチはね、女代込みなんでさぁ。女連れなんてお呼びじゃあねぇんですわ。」

　どうやら、宿屋が娼婦を斡旋してるようだった。

　娼館っていえる程の高級感も無い、 中々ボロい建物なんだが。

　うーん。どうしたもんか。

　人攫いから徴収した金があるから、足りるは足りるんだが……

　ちょっと面白くない気分ではある。

　つーか、この金で剣か何かをニケに買ってやろうと思ってたからなぁ。

　何か無いかなー……。

　腰袋をゴソゴソすると、シンザーリルにもらった綺麗な石が二個と……

　マウラ山の時のライチが！

　お前、残っててくれたのかー！

　くふふ……。

「なぁ、マスターよ。」

「な、なんだ、マスターって？！」

「宿屋のマスターだろ？まぁそれはいい。

　少し相談だ。オレはな、珍しい果実を持ってるんだ。いや、珍しいんじゃあないな。この世界には本来無いものだ。ま、言うなれば神の果実だな。食えば元気になって、寿命も延びちゃうぜ？しかも、美味いんだ、これが。」

　ライチに神力を少し込めて、淡く光らせ、宿屋のオヤジに見せる。

　宿屋は怪訝な顔を一変、目を見開いた。

「おぉ……？なんだこりゃぁ……？！見た事ねぇ……！ものすげぇもんだ……！」

「そうだろう？で、提案だ。今後、オレとニケ……この少女の宿泊は、タダにしてくれ。

　そうしてくれるなら、これをやろう。食うなり売るなり、好きにしたらいい。どうよ？」

「おぉ……分かった！アンタら二人をタダで泊めりゃあいいんだな？構わねぇから、それ……早くくれよ！」

　暫しの拠点、ゲットだぜー！