1.53話 せっかく良い気分に浸ってたのに、それはマジ面倒臭い。

　

　山頂でウィトとルビィに揉みくちゃにされた後、オレはクウと二人、先んじて高地の民の村に来ていた。

　アマネの消耗が激しかったので、もう少し回復するまでゆっくり休んでもらっておく事にしたのだ。

　皆も休憩とか、アマネが回復するまで自由にしてもらう事にした。

　まぁ、皆の方にはハヌマも居るし、勝手に変な所に行かなければ、道に迷う事は無いだろうしな。

　ま、アマネが動ける様になったら、そのうちここに来るだろう、という事だ。

　オレも一緒に待ってても良かったんだが、クウがバナナを届けたそうにソワソワしていたのが、凄く気になったし、修行場から村までは、そこまで険しい道程というワケでもなかったというのもあって、クウについてきた。

　現に、道中の山道は、普通のハイキングコースみたいな感じだった。

　まぁ、自分でも……特に意味無く、何だか急いで来た感じはする。

　高地の民に怪我人がいるワケじゃないし、おそらくは呪いにも掛かっては無いと思う。

　今後どうするか決め切れなかったから、ちょっと気分を変えたかっただけなのかも知れない。

　村の光景を間近に見れば、思い付ける事もあるかも知れないしな。

　だが……

「あ！クウだッキ！」

「ただいまッキ！バーナ、あったッキよ！」

「えぇー！！ほんとッキかー！」

「うわぁー！たくさんあるッキ！！すごいッキ！！」

　クウの帰還……というか、バナナと聞き付けて集まって来た村の子供たちは、大喜びだった。

　子供が無邪気に喜んでるのは、なんかいいな。

　このシーンが見れただけでも、良かった気がした。

　そうだな、オレはこれが見たかったんだよ。

　そういえば、大猿族の子供は、半二足歩行って感じなんだな。

　てかまぁ、普通の猿が喋ってる感じか。

　まぁ何にせよ、子供はカワイイもんだ。

　子供と言えば……。

　ウィトも、そこそこ子供って感じではあるが……

　なーんか違うんだよなぁー。

　虎の時は中型犬か小さ目の大型犬かってサイズ感だが、変身すると、アマネくらいの見た目なんだよなぁ。

　普通に今のオレの姿の方が、子供感強め。

　ってか、ティグリも落ち着きない感じだったが……

　実は兄妹だったりしないよな……？

　ま、そりゃ無いか。

　しかし、おかしいな。

　ハールマーさんは、あんなに戦士！って感じだったのに。

　何故娘はあんな感じなんだろう……。

　不思議だ。

　とか考え込んでいたら、歓喜の表情でクウが話しかけてきた。

「レイリィさん、本当に助かったッキ！ありがとうッキ！」

「まぁ、偶然ってヤツだよ。オレは偶々居合わせただけだからなぁ。大した事はしてないし。

　バナナ……バーナ？見付けたのもルビィだしな。

　てか、ハヌマやクウが頑張って山越えてまで探した結果だろ。

　ま、ありがとうって言われるのは、普通に嬉しいけどな！」

「えっ……？メヒライネの巣……壊滅させてたッキ……」

「ん？」

　メヒラ……？蜂かな？まぁ蜂だろ。

　憶えれねーっての。メヒなんだって？

　デカい蜂、でいいじゃん。または巨大蜂。

「いや、何でもないッキ！

　まぁ、皆が来るまで、オラん家でゆっくりして欲しいッキ！」

　んー、ゆっくりか。

　まぁそれも良いけど……

「村を一周見回ってからにするよ。」

「分かったッキ！オラはここで、バーナを配ってるッキ！」

　ひらひらとクウに手を振り、村の入口の方へ向かう。

　周りを見渡せば、この村の建物は、結構しっかり造ってある感じだった。

　石と木で出来た建物で、木製の扉っぽいものまであるな。

　窓も、木製の蓋がある感じだ。

　今は開け放ってあるから、風雨避けなのかもなぁ。

　まぁ、いくら気候の穏やかなテイルヘイムとはいえ、山だしなぁ。

　そこそこ標高もありそうだし。

　天気が崩れる事は、地表よりはあるんだろう。

　村はそんなに広くなかった。

　そんなワケで、入口にはすぐ着いた。

　村の入口の両脇には、やっぱり物見櫓みたいなのがあった。

　でも、上に誰かが立っている様子は無い。

　ここまで歩くのに、数名の大猿族とすれ違ったが、クウみたいにフレンドリーな感じでも無く、かといって敵対的視線でも無く、何かあんまり気にされ無かった。

　都会の人かよ。

　そういえば、建物の件数に対して、すれ違った大人が少なかった気がするが、基本的に大猿族も、狩猟採集生活らしいから、どっかで狩りとかしてるんだろうな。

　道が塞いであるのは、結構下の方らしいし。

　見た感じ、ちょっと下辺りからは、森が広がってる様だしな。

　――「ボースーーー！！！」

　遠くから声がした。

　ルビィ達が降りて来たみたいだな。

　と、山頂側を見ると、ルビィが皆を乗せて走っていた。

　……やっぱ、あいつ、運動能力凄いな。

　下り坂、転ぶなよ？

　その時、突然――背後から物凄く気持ちの悪い気配がした。

　咄嗟に振り返る。

「あれェ？キミ、神族かィ？こーんなとこで、なーにしてんのサー？」

「は……？」

　全身に纒わり付くような、怖気(おぞけ)の走る気持ちの悪い感覚。

　あの、呪いの様な……

　突如として背後に現れた、怪しい仮面の……男。

　何かが符合した気がした。

「お前……ルーキスナウロスか？」

「えー？なーに？いきなりさァー？って、なーんで知ってンの？その名前。」

　のらりくらりとした――人をおちょくっているような、揶揄う様な口調で話す――おそらくは神族。

　こうして対面しているだけで、かなりの威圧感を感じる。

「でェ？キミは誰なのかなァー？」

「オレは、レイリィ。レイリィ・セトリィアス・ミデニスティース。一応神族だ。

　で？お前が、ルーキスナウロスなのか？」

「あはは！まーぁ、そうだネー！で……？それがどうかしたのかナ？あははは！」

　マジか。

　ここでかよ。いきなりだな。

　何の準備もして無いぞ……。

　はぁ……。

　ま、出会ったもんは、仕方ない。

「お前、何のつもりで呪いの道具バラ撒いてるんだ？」

「えェー？心外だなァー！呪いだってェ？キミらの言う所の、神力だヨ？神力。神具っていうのかナ？」

「はぁ？いや、まぁいいや。

　目的はなんだよ？わざわざ争いを起こす目的は、なんだよ？」

　さっきまで揶揄う調子だった仮面の男は、急に溜息を吐いた。

　溜息を吐きたいのはこっちの方である。

「はぁ～。キミ、ちょっと面倒臭いって言われなィ？」

「いや、あんまり。」

「あははは！あんまり！言われないのかィ！あはははは！」

「いや、なにウケてんのよ。

　どっちかっていうと、オレは面倒臭いって言う方だよ。

　今、非常に面倒臭い気分だわ。」

「あはは！そうかァ！ボクは面倒臭いタイプなのかナ？あはははは！」

「そーゆーとこ！

　……さっさと答えてくれ。」

「……答える義理は無いネェ。

　どーしても知りたいなら……ホラ？

　力づくで来るかィ？あはははは！」

　そう言って、クイクイと指で招くように挑発してくる。

　Go Fight！カーン！って感じだ。

　やっぱこうなるのかぁ……。マジ面倒臭い。