1.47話 天翔る

　

　――ビシャビチャ……

　と、嫌な音を立てて、ゆっくりと近付く黒い何かは……

　海から上がって数歩進むと……

　――ビチャン

　と、その場で蹲る様にして倒れ込み、その歩みを止めた。

　そして、情けない感じの声を上げる。

「レイリィ様~~~。絡まったニャ~~~。失敗ニャ……。助けて欲しいニャ……。」

　ウィトが海からやってきた。

　なんでやねん！

　コイツ、ティグリより酷でぇ。なにしてんのよ。

　モゾモゾと芋虫か何かみたいになっているウィトに近付いて、その前でしゃがみ込む。

「ウィト、なにしてんの。」

「ニャ……、神能で……ニャみを……」

　ニャみ？あぁ、波ね。

「ニャみを操ってニャ、海藻とか、さかニャとか、集めようと思ったニャ……。」

　さかニャ……魚ね。

「で、思ったよりひどいことニャったニャ。」

　ふむ……。

　津波とか来なくて良かったわ。

　波を操るのも、水流自体を操る訳じゃないんだからなぁ……。

　無茶しやがって……。

　ちゃんと適切な指導のもと、用法用量を守ってお使いくださいよ。

「そっか。まぁ、被害出なくて良かったわ。

　ウィトは……今日はご飯抜きだなー。」

「ニャ！？ニャんでニャ！？ニャんでニャんニャ？！」

　ニャが酷い。

　めちゃくちゃ焦ってるな。

　コイツも食わなくて平気な身体になったんだがな……。

「いやまぁ、危ない事したから？反省？的な？」

「ニャ！ほら！これ、レイリィ様好きニャ？！昆布とワカメニャ！とってきたニャ！」

　昆布より、海苔……が……食いたい……。

　が、海苔は、加工して初めて海苔だしなぁ。

　今は、そんな道具もなければ、時間もない。

　まぁ海藻は、出汁も取れるし、普通に美味いけどさ。

「採ってきたというか……、捕らわれてるというか……。ぐるぐる巻きだなぁ。」

「……そろそろ取って欲しいニャ~~~。」

「はっはっはっ。よしよし。」

　スっと黒い塊になった元白虎ウィトを持ち上げ、てくてく歩きだす。

「ニャ？！どこいくニャ？！」

「や、みんなのとこ。ご飯の準備とかしてくれてるから。」

「そうかニャ」

「アマネー！」

「はい。」

「鍋の材料。ウィトが、ほら。ほいっ」

　ほいっとウィトをアマネに向かって投げる。

　ウィトが、鍋の上に差し掛かった所で、アマネが動く！

　目にも留まらぬ早業で、ワカメと昆布は鍋にIN。

　ウィトはクルリと着地した。

　拍手！パチパチパチ！

「わー！すごいねー！」

　ルビィも喜んだようだ。

　ルビーレッドとオーシャンブルーのオッドアイがキラッキラである。キラッキラ。

「ニャ！ニャにするニャ！斬られたかと思ったニャ！」

「え？昆布とか、取れただろ？綺麗に。

　アマネならこんなん出来ると思ったんだよなー。

　素晴らしい技だった。うん。

　ウィトも、やっぱちゃんと着地したしな！さすが！」

「ま、まぁニャ！ウィトだってやれば出来るニャ！ニャっふっふ。」

　ウィトは得意気になった。

　後ろ脚で立ち前手を腰に当て、胸を張っている。

　のだが……

「ウィトや。そなた、何をしておったのかえ？」

「ニャ？！フ……フウカ様……。」

　何やらフウカは御立腹の様子だった。

　ビクゥッと飛び上がるウィト。

　うーん。危ない事してたの、バレたのかしらねぇ……。

「神力のおかしな流れを感じたぞえ。何をしておったのかえ？」

「ニャ……ニャ……ニャ……」

　先程までの得意な様子が……段々と丸く縮こまっていく。

　うわぁ……美女が怒ると怖いっていうけど……確かに迫力あるわぁ……。こわぁ……。

　――

　あの後、ウィトは、見事に撃沈した。

　まぁ、仕方ないから助け舟は出した。

　ご飯もあげたよ？

　ちなみに、晩御飯は海鮮鍋と、鴨の味噌漬けだ。

　今日は蟹も取れて、魚も取れて、まぁ贅沢な鍋だったな。

　蟹を丸ごと鍋にINされてたんだが、なんとまぁ不思議なことに、アクが全く出ないのよね。

　蟹から出るエキスは、全てが芳醇な出汁。

　そこに、プリップリな海魚を投入したわけですよ。

　ええ、もちろん刺身でいける新鮮なやつですよ。

　クツクツ優しく煮込むパターンと、サッとしゃぶしゃぶするパターンと、両方楽しんでしまいましたとさ！

　この世界、川魚も濃厚な味わいなんだが……

　海魚は、と言うと……

　あれ？押し返された？と、一瞬思う歯応えがあるおかげで、食感を極限まで楽しめつつ、長く味わえるという贅沢仕様。

　そして、これまた不思議なことに味付けしなくても、ほんのり塩味なんですわ！

　かるーく垂らした醤油の香りと、蟹出汁に彩られたそ奴は……

　まさに絶品！の、一語に尽きた。

　海まで遠かったけど、来たかいあったよねー

　って、旅行じゃないけどさ。

　んで。鴨は、半分だけ蒸して仕上げた。

　あと半分は、冷風を当てながら燻製中。

　蒸し焼きもふんわり仕上がって最高だったなぁー。

　味噌で漬けてあるから、固くなると思うだろ？

　それがそんな事は断じて！全く！ないんだよなぁー。

　皮と肉の間にまでしっかり味噌は染み込んでた。

　それを蒸して仕上げてみたら……

　もうね、肉の部分は雲だったね。ふっわふわ。

　蓋を開けた瞬間の、香りの飛び散り具合もやばかったなぁー。

　勝手に食欲の引き出しを全部開けちゃうからな。

　そんな強引さならアタイwelcomeよー！って感じ。

　味噌味の鴨脂と、雲のような肉。

　旨み圧縮砲って感じさ。オレは撃ち抜かれたよ。秒でな。

　そして、そんな風にやられちまったオレは今。

　満天の星空の下、海の見える露天風呂を満喫中だ！

　砂浜に穴開けて作ったんだぜ！くくく……。

　ふぁあぁ～、なんという贅沢な時間なのだ……。

　骨身に染みるぜ〜！

　美味いもん食って、星の輝く空、それに照らされて煌めく水面。

　そんなロケーションと天然のBGMに囲まれた露天風呂だぜ？

　喜びに身体が打ち震えるってもんだろ！

　天にも昇る気分とはまさにこのこと！

　今ならあの星と星の間を走れそうだぜ！気分だけなら。

　とはいえ、まぁ……

　例の如く……オレは今、女の子なんだがな……。

　よくよく考えなくても、オレ以外全員女なんだよなぁ……。

　だからまぁ、風呂は女の子なのさ。

　この先もきっと、ずっとそうなのさ……。

　しかし、せっかく作った最高の露天風呂なんだが。

　フウカもルビィもウィトも、あんまり長湯は好きじゃないみたいだから、既にいない。

　だが、いつものように、アマネは隣に居るんだがな……。

　ある意味、これも贅沢なんだろうか……。

「ご主人様。」

「ん？」

「明日の海越えは、私(わたくし)にお任せ下さいまし。」

「あぁ、うん。頼むよ。アマネが優秀で助かるよ。ありがとう。」

「……そ！そんな……！勿体のう御座います……！」

「いやいや、本当にさー。アマネが居なかったら、ここまですんなり来れてないだろうしね。

　あ！すごく今更なんだけどさ。ちょっと聞いていいかな？」

「……はい？何で御座いましょう？」

「アマネって、獣族じゃないけどさ……

　こうやって、オレと一緒に風呂入ってるじゃない？」

「はい。御一緒させて頂いております。」

「見られてやだなーとか、無いの？」

　オレの質問に対して

「えっ……。」

　と、アマネは驚いたような、悲しいような表情を一瞬みせた。

　そして、

「私は……私の全てはご主人様のものですから。

　隠し立てする様な事は、断じて御座いません。」

　と、いつもより力強く言った。

　何かよく分からん返事がきて、ちょっと困惑していたら、

「……ご迷惑……でしょうか……？」

　と、伏せ目勝ちに聞かれてしまった。

　何故そんなこの世の終わりみたいな顔してんのよ？！

「いやいや、迷惑なんて！無い無い！むしろオレが迷惑掛けてるかなって思ってさ？」

「其の様な事は御座いません！私は、ご主人様のお役に立つ事こそが本懐で御座います！ご主人様が迷惑などと！そんな事が有り得る筈がございません！」

　……うーん。

　なんだろう。上手く聞けなかったわ。

　まぁ、追々だなぁ。

　そもそも、常識が全然違うんだしな。

　すぐに理解出来る訳がないよなぁ。

「……夜空、綺麗だなぁ。」

「はい。」

　と、無理矢理話題転換して、ロケット脱兎した。

　――

　朝。

　岬に立つ。5人の旅人だ。

　といっても、あんまり旅人っぽい格好では無いのだが……。

　巫女フウカ、侍アマネ、神布ルビィ、毛皮ウィト。

　今は全員人型である。

　一応服も着てる。着せた。

「じゃ、アマネ。よろしく。」

「かしこまりました。」

　返事と共に、アマネが光を発した。

　淡い光は、徐々に激しく光度を上げる。

　光が一度収縮する様に集まった、次の瞬間――辺り一面に拡散して、収束した。

　光が収まると、アマネは、龍に成っていた。

　竜ではない。龍だ。

　闇御津羽天弥媛神。

　このクソ長い名前、実は日本神話に出てくる神様の名前をくっつけたりして付けた。

　龍神だったり、水神だったり。

　で、こうなった。

　龍だから、空も飛べるはず。

　まぁなんというか、素晴らしいチートでございます。

　刀もそれぞれ、打刀は黒極(くろのきわみ)、脇差は影喰(かげくい)と、名付けてある。

　これまた恐ろしい能力が使えるんだが……まぁ、実験以外で使った所は見た事が無い。

　素が強いからなぁ、アマネは。

　あんなエグい能力、使うまでもない。

「あ、そうだ。出発前に言っておく事があった。」

　忘れちゃいけない注意事項ってね。

「もし、ルーキスナウロスに出会(でくわ)して、戦闘になったとして、だ。

　相手は、得体の知れない神族だ。めちゃくちゃ強いかも知れない。」

「神族であるなら、弱いなどという事は、有り得ぬであろうえ。」

「そう。そう思うワケよ。だから、もしオレが負けて、死んだりしたら、皆は故郷に帰るんだぞ。」

「な……！ご主人様！！私が！必ずや、お護りして見せます！」

「いやいや、一応だよ。念の為。仇討ちとか、しなくていいからって事。じゃ、行こうか！」

　皆は頷いていたが、アマネは、納得いってなさそうだった。

　でもまぁ、仇討ちなんて、オレは望んでないという事は伝えておきたかったんだよなぁ。

　あの呪いを掛けた奴に、勝てる気はあんまりしてないし。

「おおー！すげー！飛んでるなぁー！」

　まぁ辛気臭い事はそれくらいにして、暫しの空の旅を楽しみますかね！