1.43話 大虎の宴

　

　少し気持ちを落ち着けて、ここ最近の事を思い出してみる。

　オレは、なんでだか転生して、神族になった。

　それも、リセット能力を与えられて。

　で、母神様からは好きに生きろと言われたが、思い出したように獣族の問題も解決して欲しいと、テイルヘイムに落とされたわけだ。

　まぁ、正直、転生したかったかと言われたら、別にしたくも無かったんだけど。

　でも、ルビィにまた会えたのは、素直に嬉しかったんだよな。

　おそらくだが、これは母神様の計らいなんだと思う。

　準備してたとか何とか言ってたしな。

　だから、ってワケじゃないけど、割り切って現状を受け入れる事は簡単だった。

　綺麗な風景見たりとかも、感動したしな。

　んで、フウカたち神狐の民に、随分お世話になった。

　火神グエンにも、装備ももらった。アマネもだが。

　フウカは、オレやルビィに親切にしてくれたが、打算もちゃんとあると言っていた。衰えた力を強化したい、と。

　ルビィはまぁ、元飼い犬だからな。そりゃ懐くだろう。

　てか、懐いてたから、まぁ、あんなもんだろ。

　アマネは、なんだろうな、あの忠誠心というか……執着心……？迫害されてた過去が、影響してるんだろうか？

　まぁ、オレも、アマネ程ではないけど、そこそこイジメは受けた。

　縋りたくなる気持ちは分からんでもないな。

　オレは、縋る相手が居なかったけど……。

　いや、縋ったら、普通に騙されたんだっけ。

　まぁ、それはいいや。

　大猪族に、ルーキスナウロスの話を聞いて。

　ルーヴからも聞いて。大猫の冠にも呪いが掛けられてて。

　流れで、ティグリやウィトを助けて、ここまで来た。

　うーむ。行き当たりばったり感半端ないな！

　まぁプラプラ旅したいくらいの感覚だったし、そんなもんかも知れないが……。

　ルーキスナウロスは、どんな奴だかは分からないが、あの呪いの感じ、かなり危険な気がするんだよな。

　何だか……放っておいたら、オレの平和な幸せライフが来ない気がするんだよなぁ。

　だからなのか、何とか解決しなきゃいけない……今はそんな気がしている。

　……南半球で捕まえられなかったら、エルヴァルドに一度戻るとしよう。

　で、神族の情報を入れつつ、味方も作らないとだな……。

　ふむ。

　やっぱり普通にハードな旅になるんじゃない？これ。

　ウィトに懐かれる覚えも無いし、断るべきだよな。

「ボスー？ねてるのー？」

「寝てないよ。」

　瞑目して考え込んでいたら、おねむを疑われた。

　大人数が集まる会場は、そこそこガヤついている。

　ここでいきなり寝れるほど眠くはないし、大物でも無い。

　オレは、昔読んだ物語に出てくる様な、英雄でもなければ、大会社の社長だったわけでもない。

　不運で無能な、理屈っぽい、冴えない中年だった。

　それが、狼(美少女)、鬼美少女、狐(美女)と旅してるんだもんな。

　で、白虎を妾にって、何プレイなんだ。

　そりゃ、オレは人間辞めちゃったみたいだけどさ。

　感性は人間なんだぞ？！別に石仮面被ってねーっての！

　つーか、まだ本妻も居ないっての！

　よし！決まり！

「皆、良く集まってくれた！」

　考えが纏まった所で、ハールマーが現れて挨拶を始めた。

「「「ハールマー様！」」」

「「「長！！！」」」

「腕が……あるぞ！」「目が……」「若くニャってるニャ！」

　ハールマーの登場により、会場はザワついた。

　まぁ、そりゃ……治ってるからなぁ。

「今宵の宴は、こちらの、レイリィ様方への感謝の宴である！レイリィ様は、我が娘ウィトを救い、この身体をも治して下さった！」

「「「おおー！」」」

　森一帯に谺する歓声が轟いた。

「レイリィ様方への感謝を！！」

「「「レイリィ様方への感謝を！！！！！」」」

　その大音響と共に、宴が始まった。

　思えば、こんな大規模な宴とか、初体験だ。

　皆が皆、楽しそうに笑い、美味しそうに飲み食いしている。

　某大人気海賊漫画で、よく宴のシーンが出てきてたけど、当時のオレにはイマイチ良さが解って無かった。

　でも、この光景はどうだ……。

　無事に帰して良かったと、本当にそう思う。

　思えば、家族も無くて、友達も居なくて、独りだった頃に、実感なんて持てるわけが無かったんだ。

　だからこそ。

「ハールマーさん、ちょっといいかな？」

「レイリィ様。お楽しみ頂けておりますか？」

「ああ、素晴らしいよ。

　……だから、ウィトは連れて行けない。

　危険な目には、遭わせたくないからな。

　せっかく無事だったんだ。ここで平和に暮らした方がいいよ。」

　すると、ハールマーはすっと立ち上がり、木製のコップを二つ手に取ると、

「レイリィ様。確かに一方的なお話でしたね。詳しくお話致しますので、少々御付き合い下さい。」

　と、頭を下げた。

　ハールマーと二人連れ立って、喧騒から少し離れた場所に移動した。

　そこには竹製のベンチがあり、樹のドーム屋根の隙間から、ちょうど星空が少し覗いている。

　野郎二人でってのも、たまには悪くない。

「どうぞ。」

「ああ、ありがとう。」

　コップの中身はブドウ味の炭酸だった。

　これまた深い味わいがして、とてつもなく素晴らしい品だ。持って帰りたい。

「レイリィ様。ウィトの事なのですが……

　ウィトは、虎人の中でも、あの通り、白虎なのですよ。」

「ああ、白いね。それが？」

「大猫族も、少ないながらも獣神の血を残しているのですが……。

　それを色濃く持つ者が稀に現われるのです。いえ、稀にしか現われないと言うべきでしょうか……。

　先祖返りとでも言いましょうか。

　獣神に近しい者……それは、虎人の場合は、白虎です。獅子人は、紫黒のはずですが……今はおりませんね。豹人も、今はおりません。」

「へー。先祖返り……。」

　ルビィもそんな感じなんだろうか？

　……いや、まぁ、ルビィは前世の色のままか。

「とはいえ、自力で神化は難しいのです。精々が、少し強い虎人という程度になります。

　ですが、神族のお力を借りられるならば、神化に到ります。

　……我らは、戦士の一族なのです。そこには、男も女も関係ありません。

　レイリィ様が、ウィトを神化して下されば、足手まといにはならないでしょう。いえ、お役に立てるはずです！

　それには、娶って頂くか、妾にして頂くのが、一番レイリィ様の御負担にならないかと思いましたので。

　そういう形の御礼なのです。」

「そうなのか……。神化か……。」

　そういえば、中国だかに四聖獣だったか四神だとかいう話もあったっけ。

　霊獣白虎だっけ？あれも、獣神に関わる話なんだろうかね？まぁ、それはどうでもいいんだけど。

　強い味方が増える、のはいいんだけど……

　冒険物のパーティって、あんまりたくさん居るイメージは無いなぁー。

　あ、戦闘は3人でも、控えにたくさんってパターンもあったかー。

　そう考えたらまぁ、普通か。

「んー、ルビィはさ、神食与えただけで神化したんだけど、ウィトはいけるかな？」

「おそらくは、あまり力を得る事は難しいかと……」

　ふーん。ルビィの潜在能力、相当なモンだったんだなぁ。

　まぁ母神様もそんな感じの事言ってたしなぁ。

「んじゃ、名付けでもしようか……」

「な！神名(かんな)を頂けるのですか？！」

　なんだ？ずいぶん驚くねぇ。

「へ……？フウカもアマネもそうだよ？」

「なんと……。それでよろしいのでしたら、後ほどお願い致します。」

「ん、分かった。ウィトって名前は残した方がいい？」

「お任せ致します。さ、宴に戻りましょう。」

　また流された気がしなくもないが……

　神獣の仲間なら、増えた方がいいと思うしな。

　宴を楽しみつつ、名前を考える事にした。