1.31話 猫まっしぐら

「二ー。二ー。二ー。二ー。」

　猫だ。オレは今――仔猫に囲まれている。

　猫カフェで癒されているわけでは、勿論無い。

　てか、前世では猫アレルギーだったから、そんな所行った事も無い。この身体は、多分大丈夫だが、この郷に、猫カフェなんぞあるわけが無い。

　だが、今、まさに大量の仔猫が、足元に、頭に、背中に……身体中にまとわりついている――

　それは、お師匠さんに、闇御津羽天弥媛神というクソ長い名前を付けた、その翌日。

　またしても固い石台の上にて目覚め――ルビィが寝込みに舐め散らかしたであろう、ねちゃねちゃの顔を拭きながら、ふと思い出したんだ。

　そういえば、大猫族のその後、見てないや……って。

　何だか無責任な気がしたから、どんな事になったのかくらいは確認しようと……。

　そう思って、聞いたわけだ、育児室の場所を。午前中は暇そうな、フウカに。

　で、

「二ー。二ー。二ー。二ー。」

　コレである。

「ふふ。随分と懐かれておるな。流石ぞえ。」

「なにが？！」

　色とりどりの仔猫達が、何故かやたらとオレによじ登ろうとしている。何なんだ！

　……アレかなぁー。リセットした恨みかなぁー。

　だが、恨み……は、あんまり感じないんだよなぁ。齧るでも引っ掻くでもない。ひたすらに頂上を目指してくる感じだ。オレは山じゃないぞ！クライマーなら山に行け！

「神力に惹かれておるのえ。」

　あぁ、そういうもんなの？釈迦が動物侍らせてる絵見た事あるけど、あんな感じなのかな。知らんけど。てか、そもそも釈迦って神なのか？……まぁ、いいや。

「で、どうする？多分ちょっと戻せる、と思うけど。」

　何となくではあるが、そんな事が出来る気がするのだ。

「ふむ。では、最も幼きこの者を、少し戻してみて欲しいぞえ。」

　布に乗せられた、目も開いて無い、一匹の猫。あの時のライオンという事だった。

　あれから一ヶ月。神狐の民達により、神力を注がれて生き長らえた未熟児。

　しかしまぁ、よく生かしたもんだな。色んな意味で。

「ん、じゃあ、子供くらいにまで戻してみるよ。」

　リセットのリセット。そういうと、変な表現だな。

　ロードっていう方が近いのかな。

　リセット能力は、その物体が歩んできた時間の中の、任意の地点に戻(・)せ(・)る(・)。

　だが、世界の時間は、同一に進んでいる。その一旦進んだ時間を、世(・)界(・)的(・)に戻している訳では無いのだ。戻すのは、能力を行使する対象だけなのだ。……なんとも不思議な話だなぁ。

　まぁ、難しい話はいい。

　とにかく、元獅子人を、再度、再起点設定する。

　とりあえず、無害な辺りでいいだろう。あまり戻し過ぎて、また襲いかかられたら、面倒くさいし。

「リセット！」

「おぉ……。成長……したのかえ……？」

　先程まで未熟児だった仔猫は、立派とは言えないまでも、少々の鬣が目に付く小ライオンに変貌を遂げた。

「……グルゥ？あ、あ、アンタは……、何をしたんだ……！」

「ほー。子供だと話せるのか。

　よし。あの時は、ちゃんと会話にならなかったからな、少し話をしようか。」

「な、なんだよ……。」

　小ライオンは、明らかに怯えた様子で身を縮こまらせ、震えながら、こちらを見ている。

　うーむ。物理的にダメージ与えた訳じゃないんだけどな。胎児にされたのは、流石にショックだったのかな？まぁ、そらそうか。もしオレがそんな事されたんなら、トラウマになるだろうしなぁ。

　まぁでも、この方が、色々と聞き出しやすいかもな。

「お前、何で突然攻めて来たわけ？」

「……そ、それは……。」

「それは？」

「神族が……」

「……神族？」

　元獅子人、大猫族の長ルーヴの話によると……

　ルーキスナウロスという神族が、集落に来て、しばらく一緒に暮らしていたらしい。

　ルーキスナウロスは、色々な世界を巡っていたという事で、様々な知識を持っていて、ルーヴ達に沢山の話をしてくれたという。

　そして、大猫族を大変褒めたそうだ。強い、気高い、獣族の中で頭抜けている、神にも近い、と。

　神狐の民などより、余程強い、と。

　大猫族は、神獣となるべきだ――と。

　神狐の民を殺して喰らえば、神獣になれるだろう――と。

　ルーキスナウロス。大猪族の時にも出た名前だ。

　一体、何なんだ？何が目的で、争い事を作ろうとしてるんだ？

　……うーむ。

　神スマホを取り出す。

　通話アプリ的なのをポチっとな。

「あら、お久しぶりですね。どうしました？」

　相変わらず、呼出音も無く、すぐ繋がるなぁ。

　……暇なのかしら。

「ども。お久しぶりです。ちょっと聞きたい事がありましてね。

　ルーキスナウロスって神族、分かりますか？」

「ルーキスナウロス、ですか……。

　アズの者ではありませんね。何故ですか？」

「大猪族や、大猫族を焚き付けて、他部族を襲わせるように仕向けてるみたいで。」

　ここ最近の経緯などを、手短に説明する。

「そうですか。そのような事が……。

　獣族の諍いは、ここ数年増えていると聞いていましたが、その者が引き起こしているのかも知れませんね。

　分かりました。レイリィさん。あなたも、修行が一段落したら、一度こちらに戻ってきて下さい。私の方でも調べておきますね。」

「分かりました。」

　――通話終了ポチッとな。

　ふーむ。母神様も知らないか。

「その板、便利そうなえ。」

　考え込んでいると、フウカが神スマホを物珍しそうに覗き込んでいた。うん。まぁ、便利ですよ。写真とか撮れるしな。

　てか、そんな事よりも……

「獣族ってか、テイルヘイムについて、教えてくれないかな。ちょうど、長が二人も居るしさ。」

　オレ、ここの情報、未だに全然知らないんだよな。しばらく修行だけしてればいいかと思ってたけど、何かそんな感じでも無くなってきた気がしてならない。

　そろそろ、ちゃんと情報を入れて、色々と考えなくては駄目なのかも知れない。

「構わぬえ。こなたの知る範囲になるがの。」

「わ、分かった。」