1.30話 心境の変化？

　……身体痛ぇ！

　と、感じて、起き上がろうとするも、上手く動けない。瞼は開けたのだが……視界はボヤけている。

　目を擦りたいが、腕すら動かせない。とにかく全身が、物凄く痛い。

　特に……背面が痛い。

　なんでだ……？？

　徐々に視界が鮮明になって来ると、黒い石の天井が見えてきた。

　あー、館……だな。

　どうやら背中の痛みは、固い石の上に寝かされてるからっぽいな。全くもって弾力性の無い感触が、背中から伝わってくる。

　んー。多分、神狐の間だ、これ。

　おそらく、神力切れだな……。

　うん。少しずつ、状況が理解出来てきた。

　首もあんまり動かせないようで、仕方なく、目線のみで右手側を見る。

「……フウカ？」

　絞る様に出した声は、カスカスで、変声期より酷い声だった。

「……む？レイ殿！目覚めたかえ！」

「ご主人様！」

　左手側から、お師匠さんの声もした。

「……あー……オレ、どう……なってんの？これ……。動け……ないんだけど……」

「覚えておられませんか？神力枯渇で、倒れられたのです。」

「……やっぱそうか。」

　オレの問いに対し、お師匠さんとフウカは、出来る限りの説明をしてくれた。

　なんでも、獅子人との戦いの時、オレは「ムカついた」と言って、神能を全力で使ったようだ。その辺りまでは、薄ら憶えてるが……そこまでだ。

　どうやら、神能を全力で使った結果……神狐の民全員(お師匠さん、ルビィ含む)は、概ね一、二時間程前の状態と場所に戻り、大猫族は、その殆どが子供か赤子に戻ったとの事。大猫の長とかいう獅子人は、胎児の状態だったらしい。マジか。

　リセット……エグいなー。思ってたよりヤバい能力なのかも。

　で、オレは、その獅子人の爪を受けてなのか、現地で倒れていたそうな。神力も枯渇してて、危篤だったらしい。

　更には、

「あれから、一月(ひとつき)も寝ておられたのです。」

　という事みたいだ。

　神狐の間の、例の石の上に一ヶ月……。そりゃ、背中も痛いわなぁ。

「目覚めたのであれば、じき起き上がれようえ。

　此度の事、誠に感謝致すえ。」

「いや、普通にアイツ、ムカつく奴だったからさ……。」

「ご主人様。お護り出来ず、申し訳御座いませんでした……。」

「いやいや、お師匠さん、強かったじゃない。ちゃんと護ってくれてたしさ。ありがとうね。」

「そんな……。」

　お師匠さんは、それきり俯いて黙ってしまった。

　最後のは、オレが勝手にやった事なんだから、気にしなくていいのにな。

「ルビィとリンコは？」

「今はいつもの様に、修行の時間でございます。」

「無事ならいいんだ。

　あ、そうだ。大猫族は、どうしたんだ？」

「子供になった者達は、自ずから住処へ帰ったぞえ。

　赤子は、こなたらが面倒をみておるぞえ。」

「そうなのか……。そんなんでいいのか？」

「問題無いえ。クコの森は、恵が豊富ぞえ。それに、こなたらには、実質的に被害は無(・)か(・)っ(・)た(・)事(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)故な。」

　それは、心が広いでございますな。まぁ、当人達がいいならいいさ……。

　――

　翌日。

　治癒を使えるくらいに回復したので、やっと起き上がる事が出来た。

　神力が回復したら、身体的なリハビリが要らないとは、便利な身体である。

　前世で二ヶ月入院した時は、その後のリハビリが大変だったもんなぁ……。

　そういえば、火の山で倒れた時は、その原因になった時の夢見たな。

　今回は、夢すら無かったけど……。何でだろ。

　うーん……。

　まぁ、考えても分かんないから、いいか。

　そんな事より、朝食だな！

　今日のメニューは何だろなー！と、神狐の間を出た所で、

「ご主人様！もう歩かれて平気なのですか！」

　おそらく様子を見に来たのであろうお師匠さんと出くわした。

「おはよう！お師匠さん。もう大丈夫みたい。心配かけてごめんね。」

「いえ……そんな。」

「食堂行こうかー！てか、皆は？」

「皆様は、集まられておられるかと……。」

「お、じゃあ、早く行かないとだなー。

　てか、そういえば、オレの分、あるかな……？」

　うーむ。

　食堂行くのも久しぶりなわけだし？用意されてない可能性が濃厚だなぁー。濃厚なのは、ラーメンスープだけにして欲しいが。ま、無かったら、何か作ろうかな。

「ご主人様……。お願いがございます。」

「ん？なに？」

　振り返ると、普段からあまり表情の変わらないお師匠さんが、やたらと神妙な面持ちをしていた。

　思えば、お願いなんかされた事無いな……。な、何だろう……。あんな思い詰めた感じで言わないといけないような事なのか……。

　そういえば、お師匠さんって言っても、今日は何も言わなかったぞ……？こ、これ、よっぽどの事なんじゃないのか？！

　オレで叶えられる事だといいけど……。大丈夫かなぁ……。

　内心、戦々恐々としつつ、次の言葉を待つ。

　その僅かな時間が、永遠かの様に感じてしまう。

　そして、少し間を置いて……消え入る様な声で紡がれた言葉は、

「私に……名を、お授け頂けませんか……。」

　という事だった。

　……おおう。拍子抜けだ。

「……え？何？そんな事？！

　勿論いいよ。改まって言うから、もっと凄いお願いかと思ったよー。」

　何だよー。そんな事かぁー。ビビらせてくれちゃってぇ。はぁー、吃驚したぜー。

　てか、実は前々から名前の候補、色々考えてたりしたんだよなぁー。漸く、その気になってくれたのね。

　よーし！じゃあ、まぁ、朝食はまた明日だなー。

「じゃあさ、神狐の間、戻ろうか。

　実はもう考えてあったからさ！」

「え……？あ、はい。」

　――

　神狐の間、石台の前。フウカに名前を付けた時の様に、鬼の少女が目の前で片膝をついている。

　ずっと拒んでいた、名前を付けるという話を、何で急に受けたのか……。よく分からないが、気が変わらない内に済ませてしまおう。

　そう考えて、朝食を諦め、儀式をしてしまう事にした。

「よし！では！始めます！」

「はい。」

「この者に、闇御津羽天弥媛神《クラミツハアマネヒメノカミ》の名を与える！」

　この少女の名前を考える時、ソールフレイヤ様が、オレにやたら長い名前を与えた理由が、ちょっと分かった気がしたんだよな。

　意味や願いを込めると、長くなるわなー。

　酷い女神なのかと、ちょっと思ってたけど、そうでも無いのかもな。

「おぉ、きたきた。」

　目の前の可憐な少女は、宣誓と同時に淡く輝きだす。

　その輝きは、白、黒、碧、翠、黄、紫……と、様々な色彩の粒となり、螺旋を描き立ち昇りながら、徐々に光度を増していく。

　光度が増すに比例して、力が抜けていく感覚に全身が支配されていく――

　フウカの時よりイルミネーションが派手だ。いきなりぶっ倒れなくて良かったー……。

　と、思いつつも……光が少女に吸収される様にして収束する頃には、やはりオレは立っていられなかった……。