水晶の竜

　水晶谷は、文字通り水晶の谷だった。

　チカチカと網膜を淡く焦がす反射光のシャワーの中を進むと、時折洞窟のように抉れた空間があり、その中にはさっきの白い竜によく似た感じのデカイのが、まぁ……寝てる。

　てか、多分そんな感じのを10匹くらいは見た気がするが、全部寝てた。

　どういうこった？　お昼寝の時間か？　保育園かなにかか？　ここは。

　いやいや、白の一族の住処なんでしょうよ。そうやって聞いてきたぜ？

　あ、まさか、夜行性か？　今は普通に人間でいうところの深夜なお時間帯ですかね？

　そりゃ大変失礼なタイミングでお邪魔してしまった……のか？

　いや、単に眠りのスパンが長ーい可能性もあるな。

　そういえば、食事も100～200年単位みたいに聞いたわ。

　そうであれば、睡眠もそういう可能性があるよなぁ。

　もしそうなら、さっきの喋ってたやつ、起こしちゃった感じなんだろうか。そうだったら悪いことしたな。

　そんで、まぁ、そりゃわざわざ案内してくれるわけもないわな。

　と、まぁ全部仮説でしかないのだが……

　警戒を完全に解いているわけではないが、普通に歩いててもトラブルひとつない。

　いや、なくていいんだわ。なくていい。

　あるのが前提の前世だったし、今生もその傾向が強いからって染まってはダメだ！

　オレが目指してんのは平和で平穏で平凡なライフなんだから！

トラブルとかなくていいんだ！

　「レイ殿や。」

　「ん？」

不意にフウカに話しかけられた。このお方も"オレの心にトラブルを"。が、キャッチコピーかと疑わしきところあるからなぁ……。

　「これまで見た白い竜族は、みな寝ておるえのう。」

と、少し疑っていたが、普通の話だった。そうそう。わりと真面目なんだよな。族長だしな。

　「そうだなぁ。寝てるなぁ。あ、そうだフウカ。先代と戦ったっていう竜族の色って覚えてるか？」

　「……ああ、色かえ。確か、禍々しい……赤黒い色だったように思うぞえ。」

　ふぅむ。この前対峙して退治したのもそんな感じの色だったなぁ。

　「フィーネ。今まで戦った竜族って、白いのいたか？」

　「あらぁ～～ん？　ワタシとお話したいのかしらぁ～～ん？　ぐふふふぅ～～！」

　いや、ちがうぞ。聞きたいことがあるんだ。決して話したくはない。ああ。話したくはないんだ。その顔やめろっ！

　「もぉ～～ん！　なぁに～～？　そのか～おっ！　ツンツンしちゃうわよ～～ん？」

　コイツ、懲りねぇなぁ……

　と、思った瞬間には当然のように、アマネが動いていた。

　「ひょっ？！　ちょちょちょちょちょっとぉ？！　やめてやめて～～～ん？！」

黒刃をフィーネの喉元に突きつけるアマネである。いつものように速すぎて見えないんだよなぁ、一連の動作。

　「……ご主人様に近づかないでくださいませ。」

　アマネは容赦ないんだから、そろそろ覚えたらいいのに……

　あ、覚えれねぇのかな……？　まぁそうかもなぁ……こんな調子だもんなぁ。

　「しっ……白いのは初めてみたわぁ～～ん！　ほらぁ、答えたわよう～～？！　下ろしてそれぇ～～ん！」

　ポンポンと軽く頭を叩くと、アマネはふいっと刀を仕舞う。少し満足そうな表情である。やり切った！　みたいな感じだろうかね。

　ふむ。しかし、竜族と戦い続けてたってフィーネが知らないとは、白の一族は珍しいのかな。

　それとも、襲いに来ないのか……？　だが、そんなことあり得るのだろうか？

　だとすれば、どうやって生き永らえているのかって話になるが……

　まさか、食わなくてもいける系なのか？

　「客トハ……珍シイ……」

　ん？

　声が頭の中に響いた気がした。キョロキョロと辺りを見回すが、オレたちと水晶の壁くらいしか目につかない。

　いや、少し離れた背後には、寝ていた白い竜がたくさんいたはいたが……

　「我ニ……何カ用カ……？」

　やっぱりめっちゃ聴こえるな……？　こりゃ気のせいじゃないぞ。

　「えっと、どこだ？　一応用は用だし、話せるようだし話したいが……」

　と、口に出してみつつ、周りを再び見回してみるも……やっぱり分からない。まさか、フウカの術みたいな感じか？

　「何ヲ言ウカ……ココニ居ロウガ。上ヲ見ルガ良イ」

上……？

壁しかなかった気がするけどなぁー……と、思いつつも、言われた通りに上を向くと……

「おお……？ なんだこりゃ……」

「ご主人様……。これは……」

「なんと……！」 「ニャッ？！ アレが喋ったのかニャ！？」

「わー！ きれーだねー！」

「こんな竜族いたかしらぁ〜〜ん？」

そこは、水晶の壁かと思いきや。

水晶っぽい竜とでも言うべきか……竜っぽい水晶というべきか。

巨大な輝く水晶竜がいた……というかあった。かなり鉱物っぽい感じだが、動けるんだろうか？

さすがに皆驚きの声を上げている。

「敵意ハ……無イ様ダガ……何用カ？」

そして、水晶っぽい竜。どっからどう声を出してんだか知らんが、とても響きよる。頭に。

「いや、神狐の郷って知ってるか？ そこが、赤っぽい竜族に襲われたんだよ。まぁ、話せる感じでもないから退治したんだけどさ。こっちとしては、あんまり殺し合いみたいなのは好きでもないし避けたいんだ。で、空の浮島に来てみたら、緑っぽい竜族に襲われたんだよな。」

「ホウ……シテ、竜ハドウシタ」

「ああ、それなら、コレだ。」

卵を取り出して見せる。

「……？ ドウイウ事ダ？ ソレニ襲ワレタノカ？」

「ああ、襲われたから、襲えないようにしたんだ。卵に戻した。」

あんまり能力については話したくはないんだがなぁ……。仕方ないよな。

「コレハ異ナ事ヲ……。ソノ様ナチカラヲ持ツト言ウカ……」

「まぁ、そうだな。そういう能力がある。で、その緑っぽい竜族がさ、白の一族がどうとか言っててさ。敵対してるっぽかったから、ここに来てみたんだ。話でもできないかなって思ってね。」

しかし、話はしたいんだが、遥か上を見上げっぱなしはキツイな、首が。オレはお子様サイズなんだからよ。もうちょい目線をだな……合わせてくれまいか、とちょっと思う。

ほら、おもちゃ売り場みたいにさ、子供の目の前に売りたいモノ置く的なさ！

「ソウカ……」

水晶竜はそう言ったきり、しばし沈黙した。

ちょっと溜めすぎじゃないか？ ミリ〇ネアのみ〇もんたじゃねんだからさぁ、早くなんか言ってくれよなぁー。

「ム……。スマヌ。ソノ、戻ス能力ヲ……我ニ使ッテクレヌカ。動ケヌヨウニナッテオル。」

ふぇ？ やっと喋ったと思ったら、ソレ？！ ま、まぁいいけど……。

仕方がないので、リクエスト通りに……

と、水晶に歩み寄って、ひたりと手を触れる。

あー。なるほど……。

頭の中に流れ込む過去映像。中々のボリューム感ではあるが……ひたすらに長いだけで、あまり出来事的なものはないな……。

とにかく探りに探りまくって、コイツが動いていたっぽい辺りを見つけだして……神力を流して、リセット！

「オオ……？！」

カッと光に包まれた小山程もありそうな水晶竜は、光が収まったころには……

「ウム。すまぬな。」

わりと普通に話せる感じの、透明感すごい白い竜になり。

さらに……

「しばし待たれよ……」

パッと光り出したなーと思ったら。

「ヨシ。コレで話し易かろう。」

ドラゴン娘とでもいうのかな。背中に羽の生えた、太いしっぽと角を持つ、ウェイビー白髪ロングヘアな、全裸のお姉さんになっていましたとさ。

お前もかよ！！