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　ソフィアへの断罪が下され、観客席にはざわめきが満ちていた。それを断ち切るかのように、国王陛下は静かに口を開いた。

「さて……次は、レオナードの処分についてだな」

　その言葉が落ちた瞬間、レオナード様の喉がひゅっと鳴り、反射的に背筋が伸びる。顔色は紙のように白くて、震える唇が恐怖を隠しきれていなかった。

「ひっ……へ、陛下！　ぼ、僕は……」

　目には涙をにじませ、鼻をずるずるとすすりながら、顔をくしゃくしゃに歪めて、震える声で必死に言葉を絞り出す。

「ぼ、僕は、何の罪も犯していません！　全ては妻のせいなんです！　マリアに会いに行こうと言ったのもソフィアで……ドレスのデザイン画を盗んだのも彼女です！　この女は嘘つきで、自分勝手で、欲深で……どうしようもないクズなんです！　僕は騙されただけで、むしろ被害者なんです！」

　一般の客席から、嘲り交じりのどよめきが起きた。

「うわ、女房を見捨てるのかよ……」

「最低だな」

「情けなさすぎるだろ」

　自己保身のために平然と妻を切り捨てるその姿は、見る者すべてに軽蔑を抱かせた。

　私も胸の奥でため息を漏らす。

（あまりにも見苦しい。自分は少しも悪くないと言い張るなんて、さすがに無理があると思うのだけれど……）

　国王陛下も、やはりそう思われたようだ。まるで、ゴミを見るかのような眼差しでレオナード様を見ている。

「……妻をかばうどころか、全ての罪をソフィアひとりに押し付けるか……。見苦しいにもほどがあるぞ」

「ち、違います！　僕は……ただ……本当のことを申し上げただけです」

「黙れ！」

　威厳に満ちた一言だった。その声には一切の情けも、許しも感じられない。レオナード様の肩が大きく跳ねた。

「レオナード！　そなたにも威力業務妨害罪および意匠盗用の罪を問う。よって、賠償金完済まで労役場にて働き、罪を償え！　鞭打ちの刑は科さぬ代わりに、これから先死ぬまで服飾工房を営むこと、およびファッション業界に携わることを禁ずる。盗作で名を得ようとする愚か者に、再びこの業界に立つ資格はない！」

「そ……そんな……あんまりだ」

　悲壮な声がレオナード様の口から漏れた。レオナード様の未来は、その瞬間、完全に断ち切られてしまった。鞭打ち刑は免れたものの、労役を終えても、一生を支えるはずだった服飾関係の仕事には二度と戻れない。彼はその場で膝から崩れ落ち、目の焦点を失ったまま、呆然とステージの床に座り込んでしまった。

　またしても一般席からは、遠慮のない会話が次々と漏れ始めていた。

「終わったな、あいつ……」

「むしろ鞭打ちの方がマシだったかもな」

　虚ろな表情のレオナード様には、おそらくその声は聞こえていないかもしれない。

　一般席にいた私の両親も、王家の騎士たちによって容赦なくステージ上へと引きずり出された。国王陛下は冷徹な視線を二人に向け、厳かに裁きを下す。

「威力業務妨害、恐喝。そして窃盗については、そなたらもソフィアの共犯とみなす。よって、後日、王都中央広場にて鞭打ち刑に処し、その後は2年間、王国管理下の労役場にて罪を償え！」

　そこまで告げてから、陛下はわざと観衆にも聞こえるよう、ゆっくりと言葉を続けられた。

「なお、ソフィアおよびレオナードの労役は、損害賠償の額からすれば10年以上に及ぶであろう。……そこで、ひとつ提案がある」

　一拍置き、静かな声音で問いかけた。

「親子である以上、共に罪を背負い、共に償う道もあるだろう。ソフィアたちが請求された賠償金を４人で負担するならば、ソフィアはより早く労役場から解放される。――家族は助け合うものであろう？」

　

（なるほど……父さんと母さんが、自分たちに科された２年を超えて、さらに長く労役場で働くということね。４人で負担すれば、たしかに賠償金の返済は早まる。……さて、私の両親はなんと答えるのかしら？）