第78話　開幕！　ザ・ビッグバトル！

第78話　開幕！　ザ・ビッグバトル！

　ザ・ビッグバトル。

　バトルアリーナの屋外を使って行う、大規模イベント。

　参加人数は1000人以上。

　その全ての参加者が同じバトルステージに立ち、試合開始の銅鑼と共に戦いを始める大乱戦。

　ルールはシンプル。

　最後まで勝ち残った者が勝利者となる。

　今回の優勝賞金は2億エン。

　カラスマは疾風を取り戻すために、この戦いに絶対に勝利しなければならない。

□□□□■□□□□◆□□□□■□□□□◆

　……しなければならないのだが……。

「参加費は10万エンになります」

　と、受付のエルフのお姉さん。

「えっ？　金かかるの！？」

　招待状送り付けといてそれはないだろジャッジ！

「でもここに、招待状あるし」

「それは参加資格証です。……支払えない方は参加できません。次の方？」

　バッグの中には5000エンしかない。

　もともと持っていた12万エンは異界堂でのマテリアルなんかの買い物に使ってしまった。

　（買い物にはぜんぜん金額が足りず、タブレットとスマホをさらに質入してある）

「次の方、もういらっしゃいませんか？　居なければここで参加登録は締め切りとなります」

「ま、待ってくれ！　俺は絶対に参加しなきゃいけないんだ！　なんとか金は工面するから！」

「時間ギリギリに来て何言ってるんですか……」

　アーマーパーツの仕上げに手間取ったのが災いした。

　しかし、そんなのって、そんなのってないぞ！

「そうだ、ジャッジを呼んでくれないか？　ジャッジ・ザ・オーナー。わけを話せばあいつなら！」

「総支配人を？　呼べるわけないでしょう？　あまり騒ぐなら人を呼びますよ」

　……疾風。

　……俺の疾風が！

　……こんなことで！

「誰かッ……！」

　……10万エン貸してくれ！　と叫びそうになったところに、

「カラスマ」

　メイド長が声をかけてきた。

　異世界語が読めず、文字も書けない俺が参加登録するためについて来てもらった。

「失礼」

　と、メイド長が受付のお姉さんに話しかける。

「私はベルン男爵家の者です。参加費はただいま持って参ります。いま少し、少々お時間を頂いてもよろしいですか？」

「ベルン家……」

　受付のお姉さんの動きが一瞬止まる。

「……わかりました、でもあまり長い時間は待てませんよ？」

「ありがとうございます。カラスマはここで待っていること」

　

　と、言ってメイド長はアリーナの人ごみに消える。

□□□□■□□□□◆□□□□■□□□□◆

　10分も経たなかったと思う。

　メイド長が戻ってきた。

　？

　なんか変だ。メイド長の姿に違和感がある。

　メイド長の首元。

　メイド服の首元のクラバット（ブローチのついたスカーフみたいな奴）が無くなってる。　

　アリーナには景品引き換え所があるが、そこに併設して質屋もあると聞いている。まさか!？

　あのブローチ、時々磨いていて……、大事なものだったんじゃないか？

「失礼、ここに参加費を」

「……確かに頂戴しました」

　俺の参加登録は完了した。

「メイド長。胸のあれを……」

「あなたが参加できなければ……御前様とお嬢様が悲しまれますので」

　メイド長が事務的に言った。

「時間が迫っていますので、参加者はこちらに来てください」

　受付のお姉さんが俺を呼ぶ。

「必ず勝って来なさいカラスマ」

　とメイド長。

「ありがとうメイド長！」

　俺はメイド長に頭を下げ、

「絶対優勝する！」

　

　参加者待機場所へと走った。

□□□□■□□□□◆□□□□■□□□□◆

　東京ドーム何個分というのだろうか。

　広大なステージが広がっている。

　そこに立っているのは大勢の屈強なファイター達。

　さまざまなゴウレム達。

　みんな強そうだ。

　普通のサラリーマン、若干おたくの入った貧弱な俺は……アウェイ感を感じる。

　上空には何かの魔法だろうか、大型液晶ディスプレイよろしく巨大な半透明の光の板が展開され、参加者のアップが映し出されていた。

　ディスプレイはひとつじゃない。

　いくつものディスプレイが展開され、ステージを取り囲むこれまた広大な客席ゾーンの上をいったりきたりしている。

　観客たちはバトルロイヤルの始まりを今か今かと待っていた。

『レディース＆ジェントルメン！　会場にお越しの紳士淑女の皆様、大変お待たせいたしましたッ!!』

　ジャッジの声が響いた。

『これよりバトルアリーナの最大イベント！　強豪ファイターがその腕をぶつけあう大混戦！　ザ・ビッグバトルを開催しますッ！』

　怒涛のような歓声が客席から沸き起こる。

　まるで声の波が見えるみたいだ。

『オーケー参加者、愛しのファイター達！　お前たちにルールの確認だ。

　必要ない？　まぁそう言うな。

　ルールは至ってシンプル！　最後まで勝ち残り、立っていたものが勝利者だ、優勝だ！　ただし殺しはご法度！　失格となる。今回はバトルフィールドの場外に出ても失格負けとなるから注意しろ。

　転送の腕輪はちゃんとつけたか？　ギブアップがキーワードになっている。勝負から逃げたくなったら宣言しろよ！　だから死ぬなよユーアンダスタン？』

　……雑な説明だなぁ。

『じゃあお客さんも待ってるからそろそろ行くぞ！』

　

　息を大きく吸い込むジャッジの声。

『ザ・ビッグバトル！　……試合開始ッ！』

　会場中に聞こえる巨大な銅鑼の音が、ジャッジの宣言の語尾をかき消す。

　ワアアアアアアアアアアアアアアーッ！

　それに負けない、観客席から巻き起こる歓声のボリューム！

　試合開始の熱波と共に、俺に向かって四方八方から同時に飛びかかってくる奴らがいた。

「速攻です！　全員でお前を袋叩きです」

　と、奏刃のアルタ。

「疾風を持たないお前なんか敵じゃないっス」

　釣り師フィッシャー。

「俺たち全員の波状攻撃、さすがに受け止められまい！」

　パニッシュメント。　

　

「恨むんなら恨め、お前の過去の行いが悪いんだからな！」

　キャンプマスター。

「幼女はいいぞぉ！」

　ソードマンロコリコ。

　

「ここがお前の墓場でござる！」

　侍エイジ。

　最初の犠牲者はこいつでいいか。

「「「「「「カラスマ覚悟ッ!!!」」」」」」

　俺が倒したリングマスターのゴウレムたちが、一斉に俺を狙って襲い掛かってくる。

　そんなの当然読んでいたさ！

　俺は既に、手のひらの上に乗せたマテリアル素体に意識を集中していた！

「マテリアルッ！　ヨロコビヤC・A・S=カスタマイズ・アクセサリー・シリーズ、『バスターコフィンキャリアー』リンクアップ！」

　俺の手の上、ローブとマントをかぶったマテリアルが、身の丈よりも大きな巨大な棺=カンオケを構えた。

　その棺には、チェーンがつながり、まるでモーニングスターか砲丸投げの砲丸のようになっている。

　マテリアル=俺はチェーンをひっつかむと、その棺を思い切りブン回した。

　棺のついたチェーンを振り回し、小さなヘリコプターになったマテリアルが、飛び掛ってきた一角、侍エイジの武者型ゴウレムの顔面をとらえた。

　べこーん。

　気持ちの良い音を立てて武者型ゴウレムの顔面がひしゃげる。

「なんとぉッ、ごべらッ!?」

　吹き飛ぶ武者ゴウレムは、そのまま操作者である侍エイジを巻き込んで飛んで行く。

　着込んでいた特製バトルスーツのベルトをマテリアルに引っ張ってもらい、俺は侍エイジが居た場所へとすりぬけた！

　俺が元居た場所へと次々着弾する、攻撃やゴウレム達。

「な、なんです……」

「なんだそれッス……」

「なんだと……」

「幼女……」

　ゴウレムの操作者達が、一斉に俺のマテリアル=ガーネット特製のローブに身を包んだマテリアルを見て叫んだ。

「「「「「なんだその強い『雑巾』はーッ！」」」」

□□□□■□□□□◆□□□□■□□□□◆

　観客席。

「雑巾じゃなーーーーい！！！」

　

　ガーネットの叫び声がこだました。