７　まおうぐんのにちじょう　レアスの子育て日記

「なぜ私（わたくし）が……」

「女王様達は帝国に向かうから人手が足りないんだよ。まあほんの十日度だから、しっかり面倒を見てやってくれ」

　私（わたくし）は、べノムから王女様方の面倒を看るように頼まれている。

　断ることはあまりしたくないが。

「い、いえ、でもわたくしに子供の面倒を看るなんて無理ですわ。せめて人数を一人にしてください」

　その頼み事に、私（わたくし）は珍しく弱気になっていた。

　子供自体は嫌いではないのですが、自身の能力で傷付けてしまうのではないかと恐れていました。

「言っとくが、イモータル様の信頼があるからこそ子供を預けるんだからな」

　これは名誉なことだぞと言わんばかりにべノムは喋っている。

「それぐらい分かっていますわ。だから一人は面倒を看ると言ってるではないですか！」

　それでも二人は無理だからと、私（わたくし）はべノムに頼む。

　屈辱的ではあるけれど、今回は仕方がないのです。

「まあいいか。マルファーの所にもう一人面倒を看てもらうとするよ。まあ誰が来るかは分からないが、しっかり頼んだからな」

　そう言い残しべノムは飛んで行ってしまった。

「ど、どうしましょう。子供ってどうやって面倒を看れば良いのかしら」

　オロオロしている私（わたくし）は、友達であるフレーレさんに相談する事を思いついた。

　彼女が王女様方の相手をしているのを何度か見たことがある。

　せめて二人でなら何とかなる気がしていました。

「フ、フレーレさんに相談してみましょう」

　私（わたくし）はフレーレさん家の前へ到着すると、家の扉を叩いた。

「フレーレさん、居ないんですかフレーレさん！　お願いですから助けてください！　フレーレさぁん！」

「どうしたのよレアスちゃん、何かあったの？」

　出て来たフレーレさんに、私（わたくし）は子供達を預かることをフレーレさんに告げた。

　一人では心細いと、そして子供の面倒を看るにはどうすればいいのかと。

「実は私も一人預かる事になってるんだよねー。良かったら一緒にやらない？」

　フレーレさんが一緒なら心強い。

「勿論ですわ！　是非お願いします！」

　私（わたくし）も必死にお願いをして、フレーレさんと一緒に行動することになる。

　イモータルが出発する日の朝、べノムに連れられた一人の少女がやって来た。

　それは元奴隷の少女、イモータル様の養子の一人、ルーキフェート様だった。

　面識はあるのだけれど、どう接すればいいのか分からない。

「ルキ様、ほら挨拶して」

「おはようございます、レアスお姉ちゃん」

　べノムに促されるままに、ルキ様は私（わたくし）に挨拶している。

「お、お早う御座います、ルキ様。き、今日からよろしくお願いいたしますわ」

　私（わたくし）は軽く挨拶を済ませると。

「じゃあ俺は行くから、あとは頼んだぞ」

　べノムは直ぐに出て行きそうになっている。

「ちょ、待ってください！　出来ればフレーレさんが来るまででいいので、一緒に居てくださいませんか？！」

　私（わたくし）は何とか引き留めようと動くのだけど。

「悪いが俺は他のお子様を送らにゃならんのだ。まあ頑張ってくれ」

　全然頼みを聞いてくれずに飛び立って行った。

　あの鴉(カラス)　女人の頼みを簡単に断るとは、どんな男なんでしょう！

　せっかく私（わたくし）が必死で頼んだというのに、今度会ったらぶちのめしてやりますわ！

「お姉ちゃんどうかしたの？」

　そんな私（わたくし）の顔を見て、ルキ様は心配してくださる。

「な、何でも御座いませんわ。ルキ様、さあお部屋に入りましょうね」

　私（わたくし）はルキ様をリビングへと通し……。

　お通ししたまではいいのですが、これからどうすれば……。

　ルキ様と私（わたくし）は、無言でソファーに座った。

「…………」

「…………」

「…………」

　しかし話すことも出来ず、無言の状態が続いている。

「お姉ちゃん、何かお話して」

　ルキ様はお暇を弄ばれたのでしょう、お話をお願いされた。

「お、お話……ああ、そうですわね……ええっと」

　でも緊張してしまった私（わたくし）は、何を話せば良いのか分からなくなっていた。

　お、お話って何を話せば？

　そ、そうですわ、お話の定番と言えば童話や昔話です。

　それを聞かせれば、間違いはないでしょう。

　でもそれでは何時も聞かされているでしょうし……あまり話したくはありませんが、私が体験したお話でもしてあげましょうか。

「で、では、それは私（わたくし）がもう少し幼かった頃のお話ですわ。私のは家の都合で、お城の舞踏会に参加いたしておりました」

　それは昔あった本当の話。

「ぶとうかいってなあに？」

　ルキ様は、まだお勉強が足りないのでしょう、舞踏会のことが分からないようだ。

「皆で集まってお話したり、ダンスをしたり、他には、男女の出会いの場でもありますね」

　私（わたくし）は軽く説明し。

「ふ～ん」

「そこで私は踊りたくも無いダンスをさせられ、少々いらだっていたのですわ。そこへそいつが現れました。私と同じくらいの歳の男。名前は忘れてしまいましたが、そいつは私に話しかけてきたのですわ」

　体験した物語を話し始めた。

「どんな人だったの？」

　ルキ様は、その人物に興味があるらしい。

「黒い髪と黒い瞳をした奴でした。そいつは無駄に口が悪く、私に絡んできたのですわ。そいつは何故そんなに怒っているのかと私に話しかけ、私はこう答えたのです。消えなさい、私に話しかけたければもう少し容姿を磨く事ですわ。と。しかしそいつは私の元から離れませんでした。私の話など無視して、何度も何度も同じ事を聞いて来るので、私がその男の元から移動したのです」

　長々と語る私（わたくし）。

「きっとその人お姉ちゃんの事好きだったんだよ」

　ルキ様はラブロマンスにでもしたいみたいですけど、その可能性は考えていませんでした。

「もしかしたらそうかもしれませんね。私（わたくし）はとても美しかったですから。ですが私はその男には興味がありませんでした。移動しようとした私に、あろうことか私の後ろから付いて来たのですわ。あまりにもしつこいので仕方なく、その男の相手をすることにしたのです。もし城の最上階にあるレリーフの宝石を取って来たなら、私は貴方と付き合っても良いと。勿論そんな事をすれば普通は死罪です。ですがその男、王子様とお友達だったのですわ。王子様に頼み込み、その宝石を私の元へと持ってきてしまったのです」

　話して行くうちに、私（わたくし）の怒気が強まる。

「お姉ちゃんはその人とお付き合いしたの？」

　ルキ様の質問に、私は首を横に振る。

「勿論そんな事はいたしません。命も賭けずただ持って来た人になど、私（わたくし）は興味すら沸きませんわ。しかし約束は約束です。なので私はその男に決闘を申し込んだのです。もしも私に勝てたならば、私の体を自由にしても良いと。その男はその決闘に乗りませんでした。女の私には本気は出せないと言い出したのです。私の胸中は穏やかではありませんでしたわ。女の私では絶対に敵わないと思っているその男、どうにかしてやろうと思い、その場で殴りつけてやりましたわ！」

　そう、あの時は本当に頭に来ていた。

「うわーお姉ちゃん強いんだね」

　ルキ様は私の話に興味を持っているようだ。

　最後のひとくくりをして、話しを終了しましょうか。

「勿論私は強いですわ。殴った男はそのまま逃げて行きました。そして二度と舞踏会には現れなかったのです。ルキ様も男なんかには負けてはいけませんよ。特にあのべノムの様な男には特にです」

　グッと拳を握り、ルキ様に教え込んだ。

「うん分かった～。でもべノムはその女みたいなのにはなるなって言ってたよ？」

　でもルキ様は、おかしなことを言っていた。

「え？」

　私（わたくし）は不思議がり首を傾ける。

「前にべノムにおんなじ話を聞いたの。でもその時にはお姉ちゃんみたいになるなって言ってたよ」

　ルキ様の言葉で、今まで何故ベノムが嫌いだったのかがハッキリと理解できた。

　あの男こそ私の敵、今度こそ完膚なきまでに地べたに這いつくばって貰いましょう。

　そんな時分、コンコンコンっと屋敷の扉が叩かれた。

「レアスちゃん、遊びに来たわよー。ラヴィーナちゃんも一緒だよ」

　あ、フレーレさんが来てくださいましたわ。

　私はフレーレさんを家へと招き入れ、私達四人は楽しく過ごす事ができました。

　そしてその夜、私はルキ様が一人で家を出て行くのを見てしまったのです。

　私は見つからない様にそれを追いかけ、ルキ様が城に入っていくのを目撃してしまいました。

　廃城の中は、子供だけは通る事が出来ると聞いてはいます。

　城門から手を入れてみますが、直ぐに落雷が……。

　無事に出て来た時にはほっとしましたが、やはりメギド様に会いに行ったのでしょう。

　私（わたくし）の心が、少し動かされてしまった。

　……何かこの子にしてあげられる事は無いのでしょうか？

　私（わたくし）は預言者ではないですが、何時かこの子が大人になった時、きっとメギド様と対峙する時が来るでしょう。

　その時までに、この子を戦える戦士として育ててみせましょうか。

　イモータル様には、私（わたくし）から話しておきましょう。

　きっとこの子はいい戦士になりますわ。