１３　男の喜ぶ奇跡の瞬間（絶望編ＥＮＤ）

　恐怖の城から無事脱出し倒れと、アツシは城門の前に居た。

「やッたぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　アツシが叫んでいる。

　約束は宝を持ってくる事だから、これでガーブルの娘が貰えるわけだ。

　たしかストリーって名の奴だったか？

「早く戻るぞべノム、俺の活躍を報告してくれ！」

　お前の活躍は見ていなかったぞ。

　見ていたのは宝を荒らした事だけだな。

　それを報告したらお前に罰が与えられそうだが、誰も取りに行けなかった物だから差し引きゼロかね。

「急がなくても誰も逃げねぇよ」

　俺達は自宅に戻ると、最上階に急ぎ、まだ王と成り替わっているガーブルと会った。

「良く戻った！　祝に勲章をくれてやろう」

「おい爺さん、そんなのは良い。あの娘を早く呼んでくれ」

「ふふ、ちゃんと呼んであるわい。おい出て来いストリー」

　ガーブルが声を掛けると、奥の部屋からストリーと呼ばれた娘が歩いて来た。

「うをおおおおおおおおおおおおおおおおお、可愛い！」

「さあストリー、挨拶しなさい」

「お前が私を嫁にしたいって言うアツシか？　オラ、こっちに来いよ。仲良くやろうじゃねぇか」

　女にしては中々変わった喋り方をする奴だ。

　腰まで伸びた金髪の髪が、サラリと伸びている。

　緑の瞳、整った顔間違いなく美人だ。

　性格は絵には写らなかったらしい。

　そのストリーがこっちを見ている。

「べ、べノムさん、チッス！　私アンタの活躍に憧れていたんっすよ。握手してください！」

「えっ、お、おう……」

「おいアツシ、茶ぁ入れて来いや。早くしやがれ！」

「あ、ああ……」

　ストリーに命令されたアツシは、下の部屋まで茶を取りに行ってしまった。

　なんとなく俺に似せて喋っている気がするのは気のせいか？

　戦争時の俺の活躍を話して来たりと、まあ適当にやり過ごし、暫くするとアツシが息を切らしながら戻って来た。

「茶、入れて来たぞ！」

「よくやった！　後でガキでも作ろうじゃねぇか。それとも今からやるか？　がはははは！」

　アツシはなんだか微妙な表情をしている。

　まあ俺もこんな感じだとは思わなかった。

　会ってみなけりゃ分からないもんだ。

「べノム、ちょっとこっちへ来てくれ」

　俺はアツシに呼ばれ、部屋の外へと連れられた。

「俺が求めるものはあれじゃない！　もっと奥ゆかしくて清楚の感じがいい！」

「凄く可愛らしいじゃないか。子供も作ろうとかも言ってたぞ？」

「確かに顔は可愛い。だがあの性格は駄目だ。何時か俺はただのパシリになってしまう気がする。というか此処に来てから、そんなのばっかりじゃないか！　まともな奴は居ないのか！」

　まともな奴？　まともな奴かぁ。

　一番まともなのはパン屋の娘のレインだろうか。

　今この家の一室に住んでいるのだが、紹介してやるつもりはない。

　それに、紹介できるほどの知り合いという程でもないし、あの子は皆の癒しであるからな。

　会ったら挨拶するぐらいだ。

　他に俺の周りには、そんなまともな奴は居ない。

　アツシには諦めて貰おう。

「アツシ、考えてみろ。女は変わると言うだろ？　誰でも何時かおばさんになるんだ、それが早いか遅いかの差だぞ」

「違う！　俺はその過程を楽しみたいんだ！　あれじゃいきなりおばさんじゃないか！　いや違う、あれはおばさんより酷い。あれじゃ何処かのおっさんだよ！」

「それじゃ断るか？　もう二度と無いかもしれねぇぜ」

「顔は可愛いんだ。あの性格さえ如何にか出来れば……べノムさん！　何か、何か知恵をください！」

　知恵と言われてもなぁ。

　人の性格を変える物なんて知らねぇぞ。

「お前に惚れて行けば、その内女らしくなるんじゃねぇの？　知らんけど。後な、あの娘に手ぇ出して結婚もしなかったら、ガーブルに殺されるから覚悟しとけ」

「うおおお、俺は如何すればいいんだ！　あんな娘と知り合いになれるチャンスなんて滅多に無いのに！」

「今の内に決める事だ。そろそろ決断の時だぞ？　ほら返事をして来い」

　俺はアツシを部屋に押し込み、ガーブルの前に連れて行った。

「アツシ心は決まったか？　返事を聞こうか」

「お、俺、俺は、つ、つつつつつ付き合う……よ」

　アツシの目が泳いでいる。

　この機会を捨てきれなかったんだな。

「やったぜ親父。やっと結婚相手が決まったぜ！　じゃあこれからよろしく頼むぜアツシ！」

「あ、ああ……」

　これ、めでたしめでたしで良いんだよな？

「じゃあ俺は帰るから。アツシ、まあ頑張れよ」

「べノムさんお疲れ様でした。あざっした！」

　ストリーから挨拶された。

　何だろう、女の子って感じはしないな……。

　少し無理をしている気がしないでもないが？

「それじゃああっちでガキでも作ろうぜ。うははははは！」

　アツシが連れて行かれている。

　なんかちょっと可哀想な気がしてきた。

　でも自分で選んだんだ、後は任せるとしよう。

　後日、アツシから立たなかったんだ、という嘆きを聞かされた。

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　小さな心（絶望編ＥＮＤ２）

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　ルーキフェートは誰にも見つからずに城に潜入を行っている。

　誰も居ない広間を抜け、父親が居る場所までたどり着いた。

「お父さん、お返事してくれないの？」

　目の前にはメギドが居る。

　まっ暗い周りには他に誰も居ない。

「ねぇ、お父さん遊ぼうよ」

　玉座に座るべノムはルキを見つめるだけだ。

「他の皆も心配しているよ」

　返事は来ない。

　ルキは近づきメギドの手に触った。

「あっ」

　ルキの体に、バチっと静電気が流れた。

　でもルキは諦めない。

　父親のその手をキュっと掴んだ。

「お父さん、元に戻って。ねぇお父さん」

　ルキは涙を零し訴えかけるが、その言葉はメギドには届かない。

　時が経ち、日が暮れて行く。

　そろそろ帰らないと皆が心配するだろう。

「また明日来るね、バイバイ」

　ルキはメギドに手を振って、この廃城から出て行った。

　そして明日も繰り返す、何日も何日も。

　やがてルキは大きくなる。

　しかしそれまで、メギドからの攻撃は一度として無かったという。