エレノアとの夜

　いそいそと何かを用意するエレノアを眺めながら、お茶を飲む。

　今日は星が綺麗だからと言って誘ったら、エレノアが何か準備すると言うので待機状態となった次第である。

「もう準備出来ました！ お待たせしてしまい申し訳ありません！」

　エレノアはそう言って慌てて何かを持ってきた。

「ん？ 何だ、それ？」

「うふふ。お酒とおつまみです。ご主人様のお好きな焼き鳥もありますよ」

「お、良いな」

「こ、こ、これもつ、妻のツトメですから」

「……照れるなら言わなければ良いのに」

「ふ、ふふふふふ」

「怖いっ！」

　そんなやり取りをしながらジーアイ城の中を歩いていると、まだ起きていたギルドメンバーとすれ違う。

「お、何処に行かれるのですか、親方」

「ちょっと屋上だ、ノア」

「某も一緒……っ！？ い、いえ何でもありません！」

「そうか？ じゃ、また今度な」

「は、はっ！」

　そういったやり取りが何度か繰り返され、結局俺とエレノアは二人で屋上へ向かうことになった。

　屋上に上がり、周りを見渡すとそこには満天の星空が広がっていた。

「……いい夜だ。雲ひとつないな」

　俺がそう言うと、エレノアは嬉しそうに椅子を並べながら頷いた。

「はい！ 綺麗な星空です！」

　少し冷たい空気が心地良い。俺はエレノアの用意した椅子に座り、グッと背筋を伸ばす。

　エレノアはそわそわと辺りを見回しながらも、そっと隣の椅子に座り、小さな丸いテーブルの上に酒やつまみを並べていった。

「ささ、どうぞ一杯…」

「ん、ありがとう」

　良く冷えた酒だ。この世界で作られた蒸留酒で果実の風味付けがされている。

　なんとカムリの努力の結晶である。

　馬鹿みたいにアルコール度数が高かったのを自分好みに薄めさせたが、そのお陰でかなり飲みやすくなった。

　それでもグラスを傾けて口に含むとアルコールが鼻を抜ける感覚がある。喉を焼くほどでは無いが、呑んでいる内に熱くなっていく程度には強い酒精だ。

　グラスを口から離してホッと息を吐くと、隣でエレノアが嬉しそうに笑いながらこちらを見ていた。

「焼き鳥はいかがですか？」

「もらおうか」

　そう答えて、俺は串に刺さった肉を受け取った。馴染み深い焼き鳥を再現した料理である。塩も好きだったが、この世界に来てからは醤油っぽい味付けが恋しくなった。

　その為、この焼き鳥もタレである。

　噛むと弾力があり、香ばしいタレの風味と甘辛い味が口の中に広がる。

　口の中にいれた焼き鳥を味わってから飲み込み、また酒を飲む。

「……旨いな」

　そう呟くと、エレノアがまた笑った。

「そうですね。美味しいです」

「……やけに今日はご機嫌だな」

「そうですか？ ふふふ」

「……もう酔っ払ってるんじゃないか？」

「いえいえ。さぁ、もう一杯どうぞ」

「あ、うん……旨い」

「むふふふふ」

　俺とエレノアは暫く、ゆったりと夜空を見上げて晩酌を楽しんだのだった。

【覗く者達】

「く……！ 楽しそうにしおって！」

　サイノスがそう言うと、ローレルが呆れたような顔をした。

「なんでお前が一番悔しそうなんだよ」

「ぬぐぐぐ……拙者も殿と酒を飲み交わしたい！」

「ダメだよ。次は私」

　ギリギリと歯を嚙み鳴らすサイノスを半眼で見据え、ミラがそう言った。

　すると、イオが口を尖らせる。

「えー、僕もマスターとお酒呑みたいな」

　イオがそう呟くと、皆が思わずといった様子でイオを振り返る。

　妖精族らしい小さな身体に可愛らしい顔立ちを見て、ミラが眉根を寄せた。

「……イオはお酒呑んでも良いの？」

　ミラがそう口にすると、サイノスとローレルも深く頷く。

「うむ。ダメだろうな」

「まだ早いな」

　口々にそんなことを言われ、イオは頬を膨らませて怒りだした。

「……僕は子供じゃないからね？」