第五話:オーブ

　秘密結社に格納されてある《オーブリアクター》によって、電子機器に映らず熱や電波にも反応しない『認識阻害』をかけられてから出動する。

　こうすることで、制限時間内であればすぐ隣をバイクで通り抜けても気付かれない。

　他の班はすでに配置について、撹乱(かくらん)作戦……という名の奉仕活動……を実行している。

　あとは、《オーブ》出現の予想地点に発生予想時間までに到着すればよいだけだ。

　バイクで移動する俺の隣を走る《ソル・リオン》は、ニヤリと笑いグッとサムズアップした後さらに加速して、

『こちらオペレーターO-1。ソル・リオン。そちらは方向が違います。ひとつ手前の交差点を右折してください』

　オペレーターに注意されていた。

　……なんとも締まらないネコ科の怪人だが、少なくとも俺は知っている。

《賢人会》発足から30年の間に、5年以上稼働している怪人は、このソル・リオンただ一体だけということを。

　11年連続稼働。常勝無敗。単体で別の秘密結社を滅ぼした経験あり。

　目の前にいるのは、生きる伝説。

　多少ウザくても、やかましくても、彼がいれば敗けはないのだ。

『B-1 現着。指示を』

『O-1 了解。予想時間まで待機を』

『B-1 了解。各員、時間まで待機』

『『『了解』』』

　今回の《オーブ》発生予想地点は、街外れの廃ビルの一角。珍しく、人気(ひとけ)がない。

　面倒なことに、《オーブ》は時間・場所を問わずに発生する。

　発生した際は、何らかの事象も同時に発生し、《変身ライダー》や《魔法少女》はその事象を感知して現地へ向かう。

　……まあその、《戦隊》は、警察の特殊部隊という性質上、事象を感知した後、担当の部署に書類を申請、担当する責任者の決裁が下りてから出動するらしく、いつも手遅れになっているが。

『予想時間まで100秒。カウント開始』

　オペレーターの声に、ソル・リオンを含め全員が気を引き締める。

『了解。円陣。全方位警戒』

『『『了解』』』

　発生予想箇所を中心に円陣を組み、周囲への警戒を密にする。

　各種観測機器をもって、戦闘員以上の情報を処理するオペレーターであっても、現場の雰囲気に潜む違和感などは感知できないため、怪人と戦闘員が、目視や勘頼りで周囲を警戒することに意味がちゃんとある。

　いつ、どこかの誰かが、こちらと同じように『認識阻害』を使ってくるかは分からないから。

『10、9、8、7、6、5、4、3、2、1、ゼロ。《オーブ》の発生を観測』

『こちらB-1 。現地で確認。色は赤』

『O-1 了解。封印処理を』

『了解。封印処理開始』

『『『了解』』』

　オペレーターのカウントダウンに合わせて、目の前で無音の光が一瞬だけ炸裂。

　その後に現れたのは、ソフトボールくらいの大きさの、赤く発光する球体。

　大きさは、平均より大きめ。《賢人会》としても、ぜひ確保したい品だ。

　しかし、発生と同時に放たれた光となんらかの事象を感知して、おそらくは《変身ライダー》が先にやってくる。

《変身ライダー》は、主に《賢人会》によって改造された人間だが、最低でも《オーブ》4個分のエネルギーによって、怪人以上に強力な存在だ。

　しかも、《賢人会》によって命を救われたにも関わらず、《オーブ》を《賢人会》とは別の存在に売却することもある。そしてそれを、《賢人会》は黙認している。

　上の意向など知ったことではないが、現場が命がけなのは変わらない。

　俺たち《戦闘員》と《怪人》にとって、《変身ライダー》は間違いなく敵だった。

『こちらO-1、リアクター反応確認。移動ルートから《変身ライダー》と推測。警戒されたし』

『B-1 了解。封印処理は？』

『あと300秒』

『……だ、そうです。ソル・リオン。ここは廃ビルですし、存分に暴れてください』

『……ふうぅぅ……。腕が鳴るわぁ……』

　……腕が鳴るって、拳をコキコキ鳴らすことじゃないと思うけど、今は黙っておこう。