第１６話　協力者襲来 （アイネ視点）

　製薬会社に就職して早３年、研究員として日夜新薬開発に勤（いそ）しむ傍（かたわ）ら、古武術大会やライバルの香澄ちゃんとの異種格闘技戦で休日を過ごし、あっという間に時間が流れていった。

　そんななる日、社員食堂でお昼のニュースを聞いていると、とんでもない事件を伝えるアナウンサーの声が聞こえてきた。

「本日午前○時、神奈川県の県立高校で授業中の生徒と職員が突然消えるという事件が発生しました。

　行方不明になったいるのは、教員の霧野香澄さん２５歳と２年○組の生徒の皆さん３９名の合計４０名です。

　グランドでの授業中に、まばゆい光が教室の窓から漏れたのを見た体育の教員が確認に行ったところ、教室から人間だけがきれいにいなくなっていました。

　この件で高校は今も閉鎖され、警察による現場検証がまだ続けられています」

　なんと、香澄ちゃんが行方不明だ。

　私は早速、スマホで連絡を取ろうとするが、電話は呼び出し音こそ鳴るが、全く出てくれない。

　ラインやＳＮＳ、メール、全て応答無し。

　仕事が終わると同時に、目立たない場所から自室にテレポートし、クレヤボヤンスで香澄ちゃんが立ち寄りそうな所を片っ端から探すが見つからない。

　時刻は夜１０時、どこを探しても香澄ちゃんはいない。

「いったいどうしたのよ…」

　私がため息をついたとき、スマホの着信音がなる。

　なんと、香澄ちゃんのパソコンからの着信だった。

　件名　緊急事態！

　本文　藍音ちゃん、すぐに来て。　自室にて待つ！　ｂｙ香澄

　慌てて打った文面だろうが、本当に何か重大なことが起こったのだろう。

　私はクレヤボヤンスで香澄ちゃんの部屋を確認すると、先ほど確認したときにはいなかった香澄ちゃんが、何故か全裸でノートパソコンの前に座っていた。

「風呂上がり？」

　疑問に感じつつも、他の人がいなさそうなので、すぐにテレポートで向かう。

　私が出現すると同時に香澄ちゃんは泣きついてきた。

「ふうぇーーん。藍音ちゃーん。どうしよう！」

　抱きついてくる力が以上に強い。

「そうね、まずは服を着て落ち着こうか」

　私が声をかけると、自分が全裸だったことを思い出した香澄ちゃんは急いで服を着始めた。

　それにしてもこの子は、輪廻の先の転生後と現在の容姿がとても似ている。

　私はというと、髪の色は黒にもどっているし、転生後ほど目つきはきつくないと思う。

　まあ、輪郭とか似ている部分も多いのだが。

　そんなことを考えていると、香澄ちゃんは服を着終わり、行方不明事件の顛末を語りはじめた。