都会に住まうゴリラ

第一房　都会に住まうゴリラ。

　４月１日、月曜日。

　時刻７時１５分、雲一つない快晴。

　今日は燃えるゴミの日。

　彼は、２ＬＤＫの光熱費会社負担の家賃３万の社宅から、外に出ていた。

　その容姿は、芸術的な逆三角形のフォルムにプリッとして、引き締まったヒップライン。

　そして、艶やかで黒くて短い体毛に覆われている。

　そう彼は霊長類最強のゴリラ。

　身長１８０センチメートル、体重１５５キログラム。首まわり１０５センチメートル、胸囲１６６センチメートル、腕周り５３センチメートル。

数値だけ見ればただの大きめのゴリラだ。

　彼は、ただのゴリラではない。

　特注サイズ紺色でストライプの入ったスーツを身に纏い、足元には同じく特注サイズ３０センチメートルの革靴。

　その背にはパソコンの入ったリュックがあり、黒くて大きな手には黒ずんだバナナの皮がぎゅうぎゅうに詰まっているビニール袋が握られていた。

　まさにインテリ系ゴリラ。

　都会のジャングルで働くサラリーマン系ゴリラである。

そんなサラリーマン系ゴリラが住まう社宅の前には、カラス避けの為に網のかけられたごみ捨て場があり、そこにゴミを捨ててから駅へ向かうのが日課だ。

　彼がゴミ捨て場に訪れるとそこには先客がいた。

　ゴミ袋を片手に白い歯を見せて挨拶をする。

　「ウホウホ」

「あら～！　ゴリラちゃん、おはようさん。黒くなったバナナの皮がたくさんねー」

　その挨拶に柔らかい声色で応じるのは、御年１０８歳の町内会長、山川桃子だ。黒の革ジャンに、黒色のスキニーパンツを履いており、銀髪のサラサラロングヘア。

　歳の概念を感じさせない風貌をしており、背中も全く丸くなっておらず、顔に少しシワがあれど、自分の３倍もある彼を前にしても物怖じしない傑物である。

「ウホウホ」　

「そうよね、バナナって黒くなってからが美味しいわよね～！」

「ウホ」　

「あ、あらやだ、朝の忙しい時におしゃべりが過ぎたわね。いってらっしゃい～」　

「ウホ！」

　ゴリラは白い歯を見せてそう一言告げると、ゴミ捨て場に生ゴミを捨てる。

　もちろん、カラスが散らかさないようにネットもしっかり被せてだ。

　

　そして、青い空を見てゆっくり深呼吸。

「ウホ！」

　カッと目を開いたゴリラは、ひとりでに頷いて、丸太のような太くて逞しい腕をぶんぶんと勢いよく振りながら駅へと向かった。

これは、日本という今なお経済大国世界第５位につけている国で生活する”人間を笑顔にしたい”とあるゴリラのお話。

　――朝のごみ捨てから、１０分後。

　時刻７時２５分。

　大阪府のとある私鉄構内。通勤時間の真っ只中ということもあり、人の出入りが激しい。

ゴリラは改札に慣れた手つきでスマホをかざし、駅構内へと入っていこうとしていた。

　しかし、ピッと改札機にスマホをかざそうとも、人間のようにスムーズに通り抜けられない。

「ウホ……」

　改札機の前で立ち往生するゴリラ。

　お分かりの方もいるだろうが、そう、ゴリラの特徴である腕のリーチとその圧倒的な筋肉量が行く手を阻んでいたのだ。

　いくら背筋を伸ばそうとも、横向きで入ろうとしてもどうしようもない。だが、彼には秘策があった。

　それは駅員が駐在している駅員室を通り抜けていくことである。

　社会人……いや、社会ゴリラの生活が長いゴリラは、これくらいのことで動じることはないのだ。

「ウホ！」

　ゴリラは白い歯を見せながら、駅員室へと近づいていく。

　すると、駅員が帽子を取り応じた。

　

「ああ、ゴリラさん！　おはよう！」

「ウホウホ」

　軽く挨拶を返したゴリラは胸ポケットから、スマホを取り出して、その黒くてつぶらな瞳で訴えかける。

　

「そうか、スマホだね」　

「ウホ」

　

　流れるように駅員はゴリラからスマホを受け取り、ちゃんとタッチしたのか、電子決済の画面を開き確認した。そこには言葉はいらない。まるで、チームプレーを極めたアスリートのようなアイｔｏアイ――完全なる阿吽の呼吸である。

　この駅員は、ゴリラのバナ友の一人、花田実３８歳。

「はい、確認できましたのでお通り下さい」

「ウホウホ」

　ゴリラは実からスマホを受け取り、一室をあとにしようとした……その時。

　実は、周囲を確認しながらゴリラに近づき耳元で呟いた。

　

「あの……ゴリラさん、あの現金しか使えないスーパーでエクアドル産高地栽培のバナナが一房１００円で売っていましたよ……」

　その一言を受けてゴリラは目を輝かせた。

「ウホー！」

　

　それはゴリラにとって一番大切な情報だからである。

　通勤時や休憩中にスマホを駆使し、どこのバナナが入荷されていて、どの価格で売られているのかリサーチを怠らないほどの好物なのだ。巨体を見れば誤解されてしまうことが多いのだが、基本的にゴリラはベジタリアン。いや、彼に至っては、そのほとんどがバナナであった。

　もちろん、人間社会を生き抜く為、色んな物を口にしてきた。

　けれど、やはり好物のバナナに勝るものはなく、最新のバナナ情報にアンテナを張り巡らせて、そればかり食べてきたのである。

そんな日常生活を過ごす中、好物……いや大好物であるバナナの情報が舞い込んできたのだ。心を踊らせないわけがない。

「ウホ？」　

「まじですよ！　帰りに寄ってみて下さい」　

「ウホウホ」　

「えっ？　皮ごと食べられるバナナが通販で買えた？」　

「ウホ！」

　

　バナナの最新情報に思わず声を上げる実をゴリラは、口元に人差し指を当てて注意する。

　

「あ、ごめんなさい。静かにしないとですね」

　ちなみに彼らがここまで仲が良いのは、やり取りからわかるように、好きな物が同じバナナということもあった。

　あれは、数年前――。

　珍しく寝坊したゴリラが改札を勢いよく駆け抜けて行こうとした時のことだ。

『ウホー！』

　いつも通り特注サイズの紺色でストライプが入ったスーツ、同じく特注サイズ３０cmの革靴で通勤していた。背中にはパソコンが入る大きさのリュック。

　口には、朝ご飯用のバナナを咥えている。その姿を駅員室で見ていた駅員(実)に電撃が駆け巡り、声をあげた。

『あ、あれは！　エクアドル産有機栽培+高地栽培の高いやつだ！』

　そう、これが全ての始まりだったのだ。そこから、お互いにバナナの最新情報を交換し合う日々を重ねた。

結果、この短くて忙しいタイミングであっても、情報交換するほどの仲になったわけである。例えれば、そうバナナから始まる友情――バナ友という仲に。

「ウホウホ」　

「まじですか！　有名なユーチューバーが紹介していた？」　

「ウホ！」　

「あ、そうですね！　遅刻しちゃいますね」　

「ウホウホ」　

「わかりました！　また帰りに」

　ゴリラは、話したい気持ちを抑えてホームへと四足歩行で向かっていった。