親友との再会　３

「ありがとうございます。妲己様…それでは、フィル様は無事なのですね？」

　念を押すようなリネアの問いに、妲己は微妙に顔をしかめる。

「フィルの代わりに妾が九尾の意識になって、アセトの侵入は防いだけど、フィルの魂は押し出されたままよ」

「それじゃ、フィル様は…？！」

　サッと顔色を変えたリネアに、妲己は顔を近づけると、そっと手を伸ばして彼女の頬に触れた。

「大丈夫。離れてはいるけどフィルの魂は無事よ。たぶん、メリシャの中に匿われてるんじゃないかしら。井戸に落ちる寸前に、フィルの魂を蜘蛛の糸が捕まえてるのが見えたから」

「それじゃ、メリシャが？」

「メリシャじゃないわ。その力の元々の持ち主よ」

「まさか……それは、パエラちゃんのことですか？」

「えぇ。あの娘、死んでからずっとメリシャの中にいるのよ。…今回ばかりは、さすがに見て見ぬふりはできなかったみたい」

「そうだったんですね…」

「だから、フィルの魂はとりあえず安全だと思うわ。むしろ、妾たちの方が少し厄介ね」

　言われて初めて、リネアは自分がいる場所に気がついた。荒涼とした砂と岩が見渡す限り続く砂漠のような場所。空は、夕日が沈んだ直後のように藍色のグラデーションに覆われ、辺りは薄暗い。

「魂の井戸に落ちたと思ったら、こんな場所に出たのよ。ここが冥府ってことなのかしら。妾も初めて見る場所だわ…玉藻、あなたはどう？何かわかる？」

（麿も、こんな場所は初めてじゃな。同じ冥府でも、我が国で伝承されておる『黄泉の国』の様子とはずいぶんと違うようじゃ）

「玉藻、リネアの中から出ちゃだめよ。魂の身で外に出たら、何があるかわからないわ」

（承知しておる）

「リネア。妾たちは冥府を脱出して、地上に戻らないといけない。けれど、その方法はまだわからない。これが現状よ。いい？」

「はい」

　真剣な表情でリネアは頷いた。

「で、これからどうするか、なんだけど……妾にも、どうしたらいいか、妙案はないのよね。とりあえず、闇雲にでも先に進んでみるしかないかしら」

　ぼやくように言う妲己の横で、リネアは考え込んでいた。

　ここが冥府なのだとしたら、どこかに『彼』がいるはずだ。『彼』自身は冥府を出られないと言っていたが、冥府のことはリネアたちよりもよく知っているはず。何か地上に戻る手掛かりをもらえるかもしれない。

「妲己様、少し試してみてもいいでしょうか？」

「どうしたの？何かいい考えがあるの？」

「うまくいくかはわかりませんが、セトに呼びかけてみます。セトは、この冥府の底にいるはずですから」

「セトって、セト神のこと？…そういえば、ティフォンと同じ竜族っていう話だったわね」

「はい」

「なるほど。…うん。リネア、お願いするわ」

　リネアは、その場にしゃがみ込むと、足下の地面に手のひらを付けた。そして、頭の中で念ずるようにセトを呼んだ。

（セト、セト、リネアです。聞こえますか？…セト、聞こえていたら返事をしてください）

（我が君…リネア様…ですか？）

　しばらく間を開けて、やや途切れがちの返答が聞こえて来た。

（はい。声が通じて良かったです。）

（一体、どうなされたのです。これは…神殿からではありませんね。まさか、冥府にいらっしゃるのですか？）

（その通りです。…申し訳ありません。地上に戻るために、セトの助力をお願いしたく、呼びかけさせて頂きました）

（わかりました。どれほど助力できるかわかりませんが、我が君のお言葉とあらば喜んで。……本来ならば我の方から御前に参上すべきところですが、我はここより動けません。申し訳ありませんが、こちらまでご足労頂けないでしょうか？）

（もちろんです。以前、セトは冥府の底にいると話して下さいましたが、そこにはどうやって行けばいいのですか？）

（道案内に、我が分体を遣わしましょう。しばしお待ちを）

　セトの声はそこで一旦途切れた。

「どうだった？」

「はい、セトと話をすることはできました。地上へ戻るために協力してくれるそうです」

「良かったわ。さすがリネア」

「いいえ、ティフォン様の威光のおかげです…」

「今はリネアがティフォンなんだから、謙遜する必要はないわ。本当に、リネアがいてくれてよかった…妾ひとりだったから、途方に暮れていたところよ」

「そう…なんでしょうか…？」

「そうよ。あなたはフィルの半身なんだから、もっと自信を持ちなさい」

「はい、ありがとうございます」

　ようやく緊張していた表情が和らぎ、リネアは嬉しそうに笑った。