76：避けられている？

　お父様がお帰りになったというのを聞きつけて、わたしはお父様に会いに行った。

　お父様は自分の執務室にいるらしいので、まっすぐ向かう。

　ノックをして入室許可をもらって部屋に入るなり、お父様に詰め寄る。

「お父様！」

「ど、どうしたんだね、レベッカ……」

　体をのけ反らせるお父様にわたしはぐいっと近づき、目を潤ませた。

　必殺嘘泣き攻撃、喰らえ！

「な……！　どうしたんだ、レベッカ。なにか辛いことがあったのか⁉︎」

「お父様……わたし……辛いんです……」

「なにが辛いんだ、レベッカ？　お父様に話してごらん？」

　娘に激甘なこの父にわたしは内心でガッツポーズする。

　よし、これでお父様はわたしの我儘を聞く体制に入った。

「最近、アンドレアス殿下にお会いできていなくて……お手紙を送っても返事が来ないし、わたし、殿下に嫌われてしまったのかと……」

　うっと声を詰まらせて顔を手で覆う。

「レベッカ……殿下はお忙しいんだ。おまえに構っている余裕がないだけで、嫌っているわけではないよ」

「わかっています……！　でも、本当に少しだけでいいんです。殿下にお会いしたい……！」

　涙を浮かべてそう訴えたわたしにお父様は困り顔。

　そりゃあ、困るよね。でも、もうお父様に頼るしかない。本当にアンディに連絡がつかないんだもの。最近顔も見ていないし、元気なのかどうかも知りたいのも本心だ。

「……わかったよ、レベッカ。おまえの願いを叶えられるとは保証できないが、おまえが殿下に会いたがっているということだけは伝えよう」

「十分です、お父様ありがとう！」

　そう、そう伝えてくれるだけで十分だ。それだけできっとアンディはなんとか時間を作ってくれる。

　そう確信できるくらい、わたしはアンディのことを信じている。

「ところで……お母様たちが戻って来れられると聞いたのですが、いつ戻って来られるのですか？」

「ああ、それがな、アシェルの調子がよくないらしく、その話は無しになった」

「そうなのですか……」

　残念、久しぶりにお母様とアシェルに会えると思ったのに。

　アシェルは歳の離れたわたしの弟である。今は五歳になったばかり。でも、体が弱くて今は領地の方で療養している。あちらの方が体にとってはいい環境らしい。

「学園の方が休みに入ったら会いに行こうかしら」

「そうしてやるといい。だが……今はなにかと物騒だから、殿下から許可が出ないかもしれないな」

「……そうですね……」

　魔獣被害かあ……それがなんとかならないと、わたしはお母様や弟にも会えないのか。

　アシェルにはほとんど会えていない。わたしの顔を忘れてしまっているかもしれない……この間会ったときは天使もかくやという可愛さだった。そんな弟に忘れられたら泣いちゃう。

　やっぱり、早くアンディに会ってなんとかしないと……。

　早くアンディから連絡が来ることを祈るしかない。

　お父様にお願いをしてから三日経ったけれど、いまだにアンディから連絡はない。

　それくらい忙しいんだろうか……でも、普通に学園に来ているらしいし……。

　……ん？　学園？

　そうだ。アンディは今、学園に通っているんだ。そして寮暮らしをするって言っていた。

　つまり、寮の入り口で待ち伏せをしていればアンディに会えるのでは？

　いや、そんなことをしなくても、ディランに頼んでアンディを連れてきてもらえばいいのか。

　でもあのディランがわたしの頼みを聞いてくれるかな……今はヴァーリックも眠っているし……。

　あの日からヴァーリックはずっと眠っている。それがなぜなのかはレナちゃんにもわからないそうだけど、おそらく浄化をしたことと無関係ではないだろうとは言っていた。

　いつ目を覚ますかもわからない。でもきっとヴァーリックのことだから、そのうち起きて『食べ物をよこせ』って言ってくるに違いない。そう、わたしは信じている。

　とにかく、ディランに頼んでアンディと会おう。

　と思って、学園から下校途中のディランを捕まえて人気の少ない場所に行き、早速頼んでみたのだけど……。

「はあ？　なんでボクが殿下とキミの仲介役しなくちゃならないわけ？　そんなのお断りだね」

　……すげなく断られてしまった……。

　だけど、そう簡単に引き下がるわけには……！

「お願いします、ディランさん。もうディランさんにしか頼めないんです。アンディに連絡を取ろうにも返事が来なくて……」

「それってキミが殿下に避けられているだけなんじゃないの」

「え……」

　わたしがアンディに避けられている……？

　思いがけないディランの言葉に固まる。

　その可能性はまったく考えていなかった……！

「ディランさん、そんな言い方は……」

　話を聞いていたレナちゃんが慌ててそう口を挟んだけれど、ディランの態度は変わらなかった。

「でも、そうとしか思えないでしょ。手紙書いても指輪で連絡取ろうとしても無視されているんだから」

「無視……」

　わたし、アンディに無視されているの……？　でも、いったいどうして……？

　なにかアンディを怒らすようなことをしただろうか。まったく記憶にない……というか、最近会ってすらいないのにどうやって怒らしたというんだろう？

　ショックを受けるわたしにレナちゃんはあわあわとしながら、「そ、そんなことないですよ！　多分……」と励ましてくれる。その優しさが逆に辛い……。

　ディランは励まし続けるレナちゃんを見て、ディランは深々とため息をついた。

「はあ……本当は嫌だけど、一応殿下に話しくらいはしてあげるよ」

「本当ですか⁉︎」

　俯いていた顔をパッと上げてディランを見ると、ものすごい渋面をしていた。

　本当に嫌なんだな……。

「……仕方ないでしょ。ボクしかできないことなんだから」

「ありがとうございます！　このご恩は一生忘れません！」

「あーはいはい。一生忘れないでね。いつか絶対返してもらうから」

　しっしというように手を振るディランに何度もお礼をいう。

　やった！　これで希望の光が見えた！

　喜んで飛び跳ねているわたしに、背後から声がかけられた。

「……キャンベルさん？」

　ハッと振り向くとそこには、学園の教師が立っていた。