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継続しますか？

　あたしはスマートフォンを取り返すと、警察を呼んだ。

　やって来た二人の警察官に、暴力を振るわれたことを伝え、身を守るために本城さんが反撃したことも話した。もちろん変態があたしのストーカーだということも忘れず伝えておいた。

　警察官も変態もいなくなると、ようやく二人きりになれた。

　秋の虫たちが鳴いていた。

　空にはほっこりした笑顔みたいな月が浮かんでいた。

「な……殴られたんですよね？　大丈夫？」

　あたしが彼の頬に手を伸ばす。

「大丈夫、大丈夫。咄嗟に顔を動かして、威力を殺しましたから……っていうか、すごいへなちょこパンチでした」

「格闘技でもやってらっしゃったんですか？」

「いえいえ、たまたま力が出ただけです。……あなたを守れて、よかった」

　あたしの伸ばした手が、本城さんの頬に、触れた。

　ふにっとしてて、柔らかくて、あったかかった。

　本城さんはあたしの手は避けず、まともに受けてくれた。

　笑顔であたしを見つめながら、本城さんが言った。

「それにしてもすごい偶然ですよね」

「ほんとに……」

　あたしは思わずくすっと笑った。

「ロードサービスの車から下りてきたのを見た時、びっくりしました」

「あぁ、そうだ！　仕事でやって来たんだった」

　思い出して彼が照れたように笑う。

「急に車が動かなくなったんですか？」

　症状を説明すると、本城さんはテスターみたいな機械を取り出し、あたしのフィアットに繋げてチェックを始めた。

　あっという間にエンジンがかかった。

　魔法みたいだった。

　元気なエンジン音を聞きながら、二人で「わあっ」と笑顔を見交わした。

「ニュートラルの位置がずれてただけでした。修理の必要がなくてよかったですね」

「ありがとうございますっ」

「それじゃ、僕はこれで」

　ぺこりとお辞儀をして、本城さんが帰っていこうとする。

「あのっ……！」

　あたしはしどろもどろになりながら引き止めた。

　本城さんが「ん？」というような笑顔で振り向く。

　カチコチになりながら、あたしは言った。

「お礼……、させてください。助けてもらった──」

「そんなの、いいですよ。当たり前のことをしただけです。それじゃ……」

　背中を向けかけた彼に、あたしは言った。

「あたしっ……！　『アイオク！』やめましたっ！」

　自分でも何を言い出したのかわからなかった。

　不思議そうに本城さんが振り返る。

「本城さん……言ったじゃないですか。『ここで終わるのが一番幸せだ』って……」

「あぁ……」

　思い出して、本城さんがうなずいた。

「僕みたいなオッサンが、あなたみたいなひとに本気で愛されてるなんて、そんなうぬぼれはしてませんでしたからね。四日目に豹変されるのが怖かったから、返品したんです」

「あたし……豹変しませんよ？」

「え？」

「もしもあたしが四日目になっても豹変しないなら……それでも返品……しました？」

「そりゃあ……」

　月明かりの下で、本城さんが真っ赤になるのが、はっきりわかった。

「あいねさんのことが……いいなって思ったから……、だから四日目の豹変が見たくなかったんです」

「継続……しますか？」

「えっ？」

「あの紅葉クエストの続き……コンティニューしますか？」

「いいの？　続けても……」

「あたしに……愛させてくれますか？」

　嬉しそうに、本城さんが笑って、腕を広げた。

　あたしはヒーロースーツみたいな青白のツナギを着たその胸に、飛び込んだ。

「これからは『紗絵《さえ》』って呼んでください。『あいね』じゃなくて、『大本《おおもと》紗絵《さえ》』って！」

「うん、わかった」

　照れくさそうに、本城さんがあたしの本名を口にした。

「さえちゃん……」

　そして離れないよう、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　あたしはあれほど口にしてた「愛してます」を言おうとしたけど、なぜだか照れくさくて、言うことができなかった。ただ黙って、虫の音が取り囲む中、恋する彼と抱き合っていた。