再び王都へ

いよいよ、王都への派遣の日が来た。４の月の４週にメリルを出て、５の月の初めから西ギルドで働き始める。荷物持ちとして最初に連れていってくれたパーティが護衛についてくれる。

「『涌き』までには戻ってきます」

「気をつけるんだぞ、あー、無理なら戻ってこい」

「行ってきます！」

４の月は、春真っ盛りだ。みんなでの王都の旅は２回目になるが、秋と違って、花が咲き乱れ、柔らかにかすむ草原はそれは美しかった。女子組４人揃っていれば料理はおいしいし、忙しい日々と違って、のんびり過ごせ、休暇のようなものだった。もちろん、朝の訓練はあるし、馬車の中では、夏の学院に向けた勉強会だ。

『あれは何ですか』

『山と草原です』

『空が青いです』

『馬車は走っています』

『花がきれいです』

などと、つたない帝国語も飛び交う。宿に来る学院卒業生も時々勉強は手伝ってくれるのだが、帝国語はあまり熱心に勉強してこなかった人が多く、発音はあやしい。

「だって実際、帝国語はニルムででもなければ使わないぞ？商人と外交に関わる人くらいだな」

数学は馬車酔いするのでせず、歴史、地理、文学などを交代で勉強する。

そうこうするうちに、王都の東門が見えてきた。今回も並ぶ。

「前回、大変だったよね」

とマル。

「チッ、リカルドとディーエか」

「結局のところ、訓練してくれていい人たちだったじゃねえか、まあ、あんまり気にすんなよ、たかがオレたちに、そんなに時間はつかえないだろ」

「あ、リカルドさんと、ディーエだ」

「「「えっ！」」」

「やあ、アーシュ、みんな、元気だったかい」

「あいかわらずオレは呼び捨てかよ」

ふん！

「いやいや、アーシュ、むしろ私も呼び捨ててくれていいのだよ、ほら、リカルドと」

「……、ディーエさん、すみませんでした、ディーエさんと呼ばせてください」

「残念だ」

(((アンタが残念だよ……)))

「リカルド、メリルから客人が来たと聞いたが」

「ギルド長、はい、この者たちです」

「……ご親戚か何かか」

「親戚のようなものですが」

「マリアです」

「ソフィーです」

ニコ、ブランと、アーシュまで順番にあいさつしていく。

「おお、王都を楽しむとよい、かわいらしいことだ。ところで西ギルドの客人は。東ギルド長としても一言あいさつしておきたいのだが」

「この者たちですが」

「？」

「この者たちです。正確にはこちらのお嬢さん４人です」

「な！いや、まさか……」

マリアが目配せする。(にっこりよ)

「「「「よろしくお願いしまーす」」」」

「え、お、あー、よろしく頼む」

「「「「はい！」」」」

「西ギルド長から、落ち着いたら直接西ギルドに来るよう言付かっている」

「わかりました、リカルドさん」

「またお邪魔させてもらうよ」

「はい！」

「オレもな」

「……はい」

「……ホントに邪魔だし……」

「まあ、また訓練してもらおう」

「リカルド、あれ……」

「ホントに彼女たちです、11の月には、小さい子２人と男の子でした」

「なんと！」

「大きい子２人は実質メリルの朝食、ランチを動かしていたはずです」

「それは……」

「西が成功したら、こちらにも来てもらったらいいんです。失敗しても、こちらには被害はありませんよ」

「それはそうだが」

「お手並み拝見ですよ」

「そうだな、様子見だな、しかし、かわいらしい」

「わかりますか！」

「隊長、ギルド長、仕事してくださいよ」

「お、おう」

さて、まず、メリル領主館に向かう。

「東門隊長とホントに知り合いだったんだな」

「変なヤツなんだよ」

「へーん」

「私にとっては、親戚のおじさん、みたいな人かなあ」

「あー、うん(気の毒に)」

「しばらくお世話になりまーす」

領主館にいる間は、マルとふたり部屋だ。

夜、マリアが招集をかけた。

「東ギルド長、どう思った？」

「普通に優しい人？」

「マルもそう思った。マリアは？」

「そうね、気難しいところはあるけど、優しそう、そして融通がきかない感じ。グレアムさんがいうほど、面倒そうな人じゃないわ」

「うーん、確かに固そうではある」

「カッチカチ！」

「それは中央じゃなかった？」

「西ギルドの次は東ギルドよ、対策をねっておかなきゃ」

「成果を上げるしかないと思うな」

「それはもちろんよ、でもね、にっこりはきいたでしょ」

「「確かに」」

「珍しいことに、目線が私とソフィーじゃなく、アーシュとマルに行ってた。奥さんを大事にしてて、子ども好きなんじゃないかしら」

「「なるほど」」

「負けず嫌いって言ってたでしょ」

「「言ってた！」」

「だからね、名付けて『グレアムさんと同じくらい、東ギルド長も優しくて大好き』作戦よ」

「「はあ？」」

「だって、仕事だよ？そんなん、きかないよ？」

「きかないかもしれないわね。でも、やってマイナスはある？」

「「ない」」

「では、私とソフィーは、控えめに、優しく」

「余裕ね！」

「ソフィーはお転婆だから言ってるのよ」

「そ、そんなこと……」

「はいはい、アーシュとマルは」

「いい人って思えば自然と好きになるよ」

「それでいいわ。でも、まずは……」

西ギルドで、勝負だ！