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アーシュ12歳３の月セーム話をきいて

「先ほどから戦いを見ていた。まず１人ずつ私たちのパーティに入れ」

ウィルからだ。３人の剣は重い。ウィルをうまくサポートしていく。そしてマル、セロと続く。

「次はお前だ」

「はい！」

私は魔法師だ。剣士との戦いでは補助にまわる。

「魔法師だったか。道理で剣は劣る」

意外そうにそう言われ、補助を受け入れてくれた。でも、剣は劣るって……そうだけど、ちょっと悔しい。ふん、私の補助を味わうがいい。オルド仕込みだぞ！

「ふん、このような魔法師の戦い方は初めて見た、これはなかなか」

参ったか！とはいえ、そこから５階ほど下りたら、そこからは急いで戻ってきた。３人の剣士組は、オルドとはまた違う剣のやり方に興奮してキラキラしていた。

私たちがダンジョンから戻ってくると、ギルドは静まり返った。

「レイさんたちだ。なんだ、知らない若いヤツを連れてるぞ」

「野良パーティは組まないんじゃなかったか」

ざわめきが戻った。受付に行こうとすると、若いパーティが寄ってきた。

「レイさん、今日は誰も連れていかないって言ってたじゃないですか！」

レイさんと呼ばれた人はわずらわしげに答えた。

「特には連れてっていないが」

「じゃあ、コイツらは！」

レイさんはめんどうくさげにため息をつくと、無視して受付に行こうとした。

「なんだよお前ら、見かけないヤツらだな」

おっととばっちりだ。こういう人は何を言ってもからんでくる。レイさんとやら、ちゃんと相手をしてくださいよ……セロたちを見たら、無視しているので、私もそのまま行こうとしたら、

「待てよ！」

腕を急につかまれ、はずみで転びそうになった。振り向くと目が合った。ザッシュくらいの若者だ。

「う、あの」

「手を離してください」

「あ、ごめん」

あわてて手を離された。

「あんた、なに遠慮してるのよ」

「アン」

「ちょっとあんた」

今度は女の子だ。ソフィーと同じくらいだろうか。目が合うと一瞬ひるんで、それでも目をきつくして言った。

「何でレイさんと一緒なのよ！」

はあ。これは答えないといけないのだろうか。口を開こうとしたら、セロがすっと前に入ってきて、その子を見下ろした。

「聞きたかったらレイさんとやらに聞け。お前たちとその人の間の問題だろう。オレたちを巻き込むな」

「なっ！」

「アーシュ、行くぞ。たぶんダンが心配してる」

「うん」

受付はもう終わっていた。

「しばらくいるのか」

「おそらく２ヶ月ほどは」

セロが答えると、

「お前たちはおもしろい。しばらく一緒に潜らないか」

と聞かれた。セロは、

「勉強にはなるけど、こんなふうにトラブルに巻き込まれるのはごめんです」

と返した。

「ふん、もう遅い。私たちと一緒でなくてもそうでなくても、目を付けられたようだからな」

「は？自分たちのファンくらい、何とかしてください」

「知らん。勝手にまとわりついてトラブルを起こす」

「じゃあ、すみませんが明日からは別々で」

「では、ギルドで待っている」

「なっ」

３人は去って行った。

「ジュスト並みの無神経さだな」

「セロ、どうするの」

「どうするも何も」

「アイツら、付き合わなかったらつきまとうぜ、きっと」

「アーシュに手出しをしないのならいい」

ウィルとマルが言った。

「けど既に手出しされてるしな」

「今度は我慢しないようにするよ、セロ」

「できるか？」

「怒るの苦手なんだけどな……」

「なるべくかわせ。１人にしないようにしてやる。にしても、何で変な大人ばかり引っかかるのか……」

「今回は私のせいじゃないよ」

私がつぶやくと、マルとウィルが微妙な顔をして言った。

「ごめん、何かあやしい人だとは思ったんだけど……」

「え、マルの勘信じてたのに！」

「でも強そうだったから」

ダメだ、強くなることについては盲目だった……。

「とにかく、帰ろうか」

「帰ろう」

さすがに疲れたので、待っていたダンと外で夕ご飯を食べた。

次の日、朝の訓練は、なまった体を立て直すよう、基礎を中心に行った。それを終えてダンジョンに行こうとすると、はい。いました。いかにも剣士な３人組が。メリルのギルド長と同じ年頃だろうか。壮年って言ったらギルド長怒るな。まだ若いって、そういえば……え、アーシュ、戻ってこいって？だって３人の横に、

「今日は私たちも行くからね！」

昨日のあの２人プラス２人がいるんだもん。どうやら４人パーティらしい。

「あ、どうぞ。それじゃ」

「え？」

とセロはさっさと先に行こうとした。よし、今のうち。

「待て」

ぎく。

「今日は共にと約束したはずだが」

してないよ！一方的に言われただけだよ。セロが答えてくれる。

「ダンジョンはパーティの人数が多くても機動力が落ちる。どうぞそちらを優先してください」

「いやだ」

「……」

沈黙が落ちた。いやだって言った。壮年の、冒険者が。そして若いパーティに言った。

「お前たち、帰れ」

「レイさん！」

「あー！」

セロが大声を出した。え、めずらしい。

「あんたたちと行くのはいい。けど、それでやっかまれて、うちの女の子たちに迷惑がかかるのがいやだって言ってるんだ。わかれよ！」

「私たちは何もしてない」

「何もしてないからダメなの！この、あんたになつきまくってる若いパーティを、何とかしてください！」

「お前たち、か」

「帰れとか言うな！」

「しかし」

「いいか、あんたが帰れと言うと、オレたちがいるせいだと逆恨みする、そしてオレたちにからんでくる、ここまではわかるな？」

「わかる」

わかるって。壮年の、冒険者が。

「あんたが、この若いパーティを納得させたら、オレたちは一緒に行く」

「そうか」

３人は若者パーティを振り返った。

「お前たちは、何がしたいんだ？」

「オレたちは、レイさんたちについて行きたい」

「なぜ？」

「あこがれだから、強くなりたいから」

「意味がない」

「何でですか」

「力の差があり過ぎて、勉強にならない」

「オレたちＢ級です。そいつらは！」

「ＣとＥ」

「弱いだろ！」

「お前たちより強い」

「そんなわけあるか！そんな、かわいい女の子だぞ！」

かわいいって言った！

「なら勝負してみろ」

「おい！」

セロがどなった。

「迷惑かけんなって言ったよな！」

「勝負だ！」

「あー、もう！」

頭をかきむしっている。

「セーム、なんなの？どうして誰も話を聞かないんだ！」

「どういう形にする？」

「そっちは剣士４人？」

「ウィル、マル？お前らも話を聞けよ！」

なし崩しに勝負が決まった。ギルドの依頼で来てたはずなのにな。