アーシュ12歳３の月セーム結果が出るまで

ギルド長室から出た私たちは、黙ったままギルドを出た。

「くっ」

「うっ、ふっ」

「はっ、ははは」

ダン、ウィル、セロが笑い出した。私はまだイライラしていたので、あきれて３人を見た。

「そんなにおかしい？」

「だってさ、アーシュの怒ってるようすがさ」

「そこ？そこなの？」

「いや、ギルド長たちの間の抜けた顔がさ」

「そこだよね？せめて。ていうか、みんな怒らないの？」

「別に」

「マル……うん、確かに、怒るようなことじゃなかったよ。でも、ソフィーに前もって言われてなかったら落ち込んでたかも」

「ニルムでか。何言われたの？」

「西領では子羊としては守ってもらえない、ただの女の子としてしか見られないよって」

「……アーシュ、本当にそう言われた？」

ダンが聞いた。

「うん、要するに、そういうことだったと思う」

「(たぶん違う……かわいい女の子として自覚をもてって言われたんだよな)」

「何コソコソ言ってるの？」

「何でもない」

「それよりさ、」

ウィルが声をあげた。

「つまり、一週間、ダンジョン行き放題だぜ。最近忙しくて行ってないだろ？」

「「「！」」」

「どのダンジョンから入る？」

端っこからとか１番大きいところからとか、ワイワイしている４人を見ながら、ダンは温かい気持ちになっていた。学院はおもしろかったし、子羊亭も充実していた。でも、子羊亭のオーナーであり、忙しく働くダンはどこか異質で、心から打ち解けられる友はいなかった。今を一生懸命生き、全力をつくそうとするアーシュやセロと、親元で決められたことしかできない子どもとでは、生きていく目的が違う。現にセロと出会うまでの自分がそうだったではないか。

また、ダンの商売についての考えについてこられるのはアーシュだけだ。打てば響くような会話、心から真剣に商売のことを語り合える幸せ。そんな自分たちを当たり前のものとして見守るセロとウィル。我関せずのマルもおもしろい。

もし、この先自分の隣にアーシュがいてくれたら。そんな事を考えなくもない。共に考え、悩み、歩く道のりはさぞ楽しいことだろう。でもな……。その想像では、必ずセロも一緒に歩いてるんだよな。つまり、アーシュもセロも、オレにとっては等しく大切ってこと。

「ダン、お前どうする？」

「オレは街の外まで出て、農地や農家を回って仕入れを確保してくるつもりだ」

「んー、じゃ、別行動か」

「夕方には帰ってると思うぜ。お前たちこそ、夢中になって遅くなるんじゃないぞ」

「う、確かに。努力する」

こうして、まったく別行動でも平気なのもいい。久しぶりにのびのびした気持ちになっているのだった。

ギルドで紹介された貸家は、一月15万ギル。お風呂もあり、キッチンもなかなかのものだった。宿屋に泊まることを考えれば、食費を入れても安上がりだ。もっともギルドの経費で落ちることになっているのだが、人のお金とはいえ、節約は大切だ。早速買い出しをして、野菜をたくさん食べさせ、セロに少し嫌な顔をされた。マルも見張り、野菜を食べさせる。５部屋あって、そのうち一部屋は主寝室だ。大きいベッドなので、私とマルでその部屋を使うことになった。一緒のお布団は久しぶりなので、クスクスしながら眠った。明日は早いから。

結局、１番大きいダンジョンに潜る事になった。正直、１か月ぶりくらいになる。ギルドに向かいながら燃えるウィルとマルを抑えつつ、私とセロはやれやれと微笑んだ。思った通り、ダンジョンに飛び込んだとたんに飛び出す２人。出遅れた私たちは２人が戦っているのをしばらく見ていた。よく考えたら、この２人の組み合わせは珍しい。鍛えられた体を大きく使って魔物を倒して行く。よく似た金髪が舞い、緑のひとみがきらめく。ふ、と２人はこちらを振り返り、ニヤリと笑った。

見てるだけなの？

まさか！セロと目を合わせる。行くか？行こう！

初めてのダンジョン？それがどうした？前をさえぎる魔物は切り捨てるのみ。最速で、全力で。

「お？見かけないヤツらだな」

「ほう、なるほど、うつくしいな、見ろ、あの生き生きとした動きを」

「お、休憩のようだぞ」

「さ、そろそろ落ちつこう」

「あ、またやったかオレたち」

「いや、ウィル、今日は久々だし、ここで止められれば十分だろう。アーシュ、マル？」

「うん、ここで休憩にしようか、マル？」

「人がいる」

「ん、お邪魔させてもらおう」

安全地帯には、壮年の冒険者が３人、休んでいた。

「おじゃまします」

「構わない」

私はすばやくスープを作って、みんなでランチのサンドをたべようとした。……視線が気になる。

「あの、ご飯まだでしたら、スープはいかがですか」

「いいのか？」

「はい、すぐできます。お昼休憩ですか？」

「休憩だが、わざわざ昼を取ったりはしないな。お前たちはずいぶんしっかり昼を取るのだな」

「はい、しっかり体を作らないと」

「ふむ、いい心がけだ」

「邪魔にならないのなら、このレーションかサンドを食べてみますか」

「興味はある」

「ではどうぞ？」

「いただこう」

３人はおもしろそうにスープを飲み、レーションやサンドを食べている。

「うまいな」

「温かいのもいい」

「サンドもうまい」

私はちょっと嬉しくてニコニコしてそのようすを眺めた。

「うまかった」

「ありがとう」

どういたしまして。

「ここは初めてか」

「はい」

セロが答える。

「どおりで見たことがない」

「初めてだからつい夢中になってしまって」

「確かに、初めてなら少し深すぎるだろう。これからさらに潜るのか？」

「もう１、２階降りたら戻ろうかと思っていました」

「ふむ、つき合おうか」

「え？」

「臨時パーティだ」

このパターンは……ジュスト……いや、

「「お願いします！」」

ウィル？マル？見るからに屈強な剣士タイプだもんね。こういう時のマルの勘は外れない。はい、お願いします。

セームダンジョン初日、臨時パーティできました。