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アーシュ12歳９の月の終わり

みんなが進路を決めた８月も終わり、９月に入ると、アロイスたちは、それは熱心に授業を受け、帝国語クラブに参加し、真面目にクラブ員に帝国語の指導をした。少しでも学院で得るものを増やしたいという一心だった。そんな彼らに、息抜きさせつつ、ダンジョンに付き合いつつ、私たちは割とのんびり９月を過ごした。

「ちぇ、お前らさ、のんびりしてるけど、高等学校はけっこう勉強つらいらしいぜ。ましてや俺たちと一緒だと、貴族が多いあの学校になるだろ？平民、孤児、冒険者、異国人となったら、嫌がらせされるかもしれないってのにさ。冒険者として行ったほうが楽だったと思うよ、俺は」

「私もそう思うんだ、テオドール。何で大使はわざわざ留学生としたのか……」

「そうなの？嫌がらせってなにかな。くつ隠されちゃう？机の中にゴミとか入れられる？教科書破かれる？水とかかけられちゃう？」

「こわっ、アーシュ、どこからそんな発想が出てくるんだよ。うーん、無視するとか、かな」

「どうやって水をかけるの」

とマルが聞くので、

「窓の下を歩いてる時にね、２階からザーッて」

「具体的だな、おい」

「窓の下に来るまで、バケツ持って待ってるの、変」

「うーん、確かに……じゃあ、庶民のクセに！とか？悪口を言う」

「庶民だからいい」

「親がいないクセに、とか」

「覚えてるからいい」

「辺境の小さい国のいなか者のクセに、とか」

「田舎者だからいい」

「んーと、あとはね……」

「お前ら、もういいよ。いじめるやつが気の毒なきがしてきた……」

「いじめられたら、学校を辞めて、帝国の先に行ってみようか」

とセロが言った。

「フィンダリアか？」

「そう」

「援助されなくなるぜ」

「金なら問題ないよ、稼いでるし」

「お前ら意外と金持ちだよな」

「まあな、まあのんびり行こうぜ」

そうして９の月の終わり、旅立ちの日が来た。

「では、行ってきます」

「うむ、見聞を広げてくるがよい。セロ、ウィル、アーシュ、マル、よろしく頼む」

「はい、先生、２月中には王都に送り届けます」

オルドに行くのは初めてだ。王都の中央門から出て、草原をゆくと、やがて両側から少しずつ稜線が現れ、突き当たりの大きな山脈のふもとがオルドだ。ギルドに行くと、ニコとブランが苦々しい顔で待っていた。どうしたの？

「やあ、アーシュ、久しぶりだね、おや、本当に大きくなって！」

ジュストさんだ！

「ずっと待ってたんだよ、さあ、一緒にダンジョンに行くよ」

「ええ……」

アロイスたちはポカンとしている。セロとウィルが気色ばんで止めようとした時、

「ジュスト」

「しまった！見つかった」

「ヒューゴさん！ルイさん！」

「すまないな、ニコとブランを見つけてついて行ってしまったんだよ」

子どもか！

「ところでアーシュ、早速だがうちにきてガガでも入れてくれないか？奥さんが楽しみにしていてね」

「いいですけど、ルイさん……あの……」

「今日くらいはダンジョンを休んでもいいのではないか？」

「いいですけど、あの」

「オルドに来る道中はどうだったね」

「山が素敵で、あの」

「うちの奥さんは料理上手でね」

「あの」

「ルイ」

「ん？」

「ジュスト以上に勝手だぞ」

「そうか、久しぶりで楽しくてね」

そこでセロが声を出した。

「あの、こちらは帝国からの留学生で、アロイス、テオドール、エーベルです。冒険者として勉強できるかと思って、連れてきました」

「おお、話は聞いているよ。子羊諸君共々、うちのクランで預かるのでいいかね」

「あの、いいんですか？」

アロイスが遠慮勝ちに聞いた。ルイさんは、

「構わないよ。帝国の子に冒険者のあれこれを教えられるのは光栄だね。と言っても剣士だからヒューゴが担当か」

と言った。ヒューゴさんも、

「子羊組と共に、あるいはうちのクランの若いのとともに、しっかり鍛えてやる」

と言う。そこにジュストさんが

「合間に僕ともダンジョンに行こうよ」

と言い、ルイさんが、

「そうだな、魔法師組も頑張ろうか」

と言った。ニコやセロは不満そうだったが、

「ジュストも子どもでわがままなだけだ。魔法師としてはなんの問題もない。アーシュの力がぐんと上がるぞ？」

と言われ、しぶしぶ引いていた。小声で、「子どもでわがままなのが問題なんだよ」とはいっていたが、私は文句はない。ジュストさんはおもしろい。ルイさんについて行くと、大きなお屋敷に着いた。

「ただいまー」

「おかえり、お客かい？」

大きな女の人だ！

「奥さんのルミエルだよ、料理上手なんだ。こちらは子羊たちと、帝国からのお客さんだ」

「まあまあ、あんたたちが朝食とランチの仕組みを作った子たちかい、なんてかわいらしい。オルドでもやってみたいと思ってたのさ、後で話を聞かせておくれな。帝国の子もよろしくねえ」

ルミエルさんはちゃきちゃきしていた。ルイさんはニコニコしている。ああ、楽しく温かく過ごせそうだ。

次の日からすぐ、ダンジョンアタックが始まった。オーガ１体くらいなら今までも何とかなった。しかし、オーガ５体を魔法だけでどうやって倒せるのか。私は知っている。炎を高温にすることを。風を鋭くすることを。つぶてに回転をかけることを。ずっと出来ていなかった氷さえつくれるようになっていた。

しかし、やれるからといってやりはしない。それは、その魔法を人に向ける危険を教えられているからだ。だから魔物にも基本魔法と応用を使う。しかし、オルドではその限りではないと教わった。

スライムを倒す風の刃や高温の炎をオーガに使ってもよい。そうして確実に１体１体倒さないと、自分が死ぬ。その代わり、魔法師としての倫理をさらにしっかりと教わった。帝国に行っても、攻撃魔法は教えてはいけないことも。人は力を持てば使いたくなる。その力がすべて魔物に行くメリダ以外は、それは人に向いてしまうからと。

時にはウィルも交えて、４人で行くオーガダンジョンは楽しかった。しかし、ただ１人、マルだけが苦戦していたのだった。