アーシュ12歳４の月
今日２話目です。
荷物持ちだってダンジョンに入る。シースにいる間もダンジョンには入っていた。では、何で今日は特別なんだろう。12歳になった朝、いつものようにギルドに訓練に向かう。魔法の訓練をし、剣の訓練をする。体の内側からそわそわと浮き立つ。
そしてギルドの前に、４人で立つ。
「「よし、行くぞ！」」
「「はい！」」
２人は新人だから、１階ずつていねいに、そして浅い階層で早めに上がろう。
そんな事はまったくなかった。
まずマルが飛び出した。マルが出たら、私が行かないわけにはいかない。時には並び、時には補助に回り、片っ端から魔物を倒して行く。最初笑って見ていたセロとウィルも、次第に表情を変えていった。ふと私たちが気を抜いた時に飛び出していく。そして鮮やかに、激しく魔物を屠る。どうだと振り向く２人に、マルが飛び出していく。それを繰り返し、ふと気がつくと、15階まで降りていた。みんな肩で息をしている。
「お昼にしようよ」
「そうだな」
もう荷物持ちではないけれど、甘いお茶を入れて、お昼を食べながら話をする。
「少し落ち着こうか、先輩」
「ごめん、つい」
「もうお昼をだいぶ過ぎていると思う。ここからは戻らないと」
「そうしよう」
「すまなかった」
「マル？」
「……」
「マル？」
「なに？」
高揚状態が続いているようだ。
「少し落ち着こう？今日初日だよ」
「初日……わかった」
「これから上に、戻るよ」
「上……うん」
さあ、帰ろう。
そしてマルが飛び出した。
「もう……つきあうしかないか」
私も飛び出していく。肩で息をしながらも、１階、１階魔物を倒しながらあがっていく。マルが戦いやすいように、そしてセロとウィルの助けになるように。
「もう、大抵のやつは帰ってきたぞ」
「遅いな……」
ギルドでは、ニコとブランが待っている。いや、メリルの冒険者たちが、今か今かと待っているのだ。
「来た！」
「何だあの状態、涌きでもあるまいに」
「ぼろぼろだぞ」
疲れ果て、肩で息をする４人が、ゆっくりと受付に向かう。そこから少しずつ、静けさが広がる。
「魔石と肉、お願いします」
アーシュとマルが受付にだす。
「少し待ってね、ん、まあ……20万ギルよ！」
歓声があがった！初日でこれだけ稼げた例があったか！いや、ない！さすがオレたちの子羊だ！
と、アーシュが崩れた。
「「「アーシュ！」」」
セロが抱え起こす。
「え、なに？」
「……ちゃん」
「なに？」
「とうちゃん、魔物は倒したよ……」
「アーシュ、意識が……」
「私は大丈夫、だか、ら……」
「大丈夫か、セロ」
「ギルド長、疲れて寝ただけのようです」
「俺が連れていくわ」
「いや、オレが」
「今日は、俺に任せてくれ。父親代わりだ」
「……はい」
ほっとする空気が流れるなか、ギルド長がアーシュを背負う。
冒険者たちは、今夜はがんばった新人を肴に酒をのむつもりだ。
いつも通りの４の月だ。また２人、仲間が増えた。さあ、祝杯をあげよう。オレたちのかわいい、アーシュとマルのために。よい狩りを、よい収穫を祈ろう。
