アーシュ11歳８の月王都の翼へ

そうして学院２年目が始まった。今年は２年生の授業を一週間でしっかりやり、２週目から３年生の授業をやることになった。去年の秋から時間のあった私たちは、３年分の予習をしっかり終えていた。

「アーシュ君、久しぶりじゃのう。帝国語の本はしっかり読んだかの」

「はい、暗記するくらい！みんなで読みました」

「よいよい、今年はもっと難しいのを渡すかの」

「おもしろい話もあるといいです」

「ほう、では恋愛小説などもあるが、まだ早いじゃろうか」

「アーシュには早くても私たちが読みますから」

「ほほう、ソフィー君、ではいろいろ取りそろえますかな」

おじいちゃん先生は健在だった。去年の同級生たちも放課後集まってくれて、恒例のクラブ交流も毎日のように行われた。ダンの店には行けなかったが、ダンもザッシュもクリフも暇があれば顔を出してくれた。

「王都の翼？そりゃすごい！冒険者じゃない学院生にとっても憧れだぜ？ジュスト？副団長じゃん。気まぐれでおそろしく強くて見た目もいいって、ダンの店の常連だから、わざわざ見に行くやつまでいるくらいなんだよ」

「ナッシュ以来、よく来るようになってね。大切な話の時は、父さんの店に行ってるみたいだけど、休みの日は結構来てる」

そうなんだ。ただの変な人かと思ってた。

「いや、リカルドとディーエも人気なんだぞ？グレアムさんとかコナーさんも」

若い人はいないの？

「若い人って……ノアさんたちは人気」

そうだよね。あ、ちょっと先生にお茶入れてくる！

「ザッシュ、一緒に行きたくないか」

「オレ？オレもクリフも、冒険者で頂点は目指してないからな。自分たちのペースでいい。正直、王都の翼の若いやつはヤバイ」

「おどかすなよ、ザッシュ」

「悪い、セロ、けど覚えとけ、あいつらプライドすげー高いぞ」

「力は？」

「メリル出にかなう同世代はいない、とだけ言っとく。強くないのに、プライドだけ高いんだ。純粋培養って恐いよな。王都の翼に入れただけで満足してるように見える」

「じゃあオレたち」

「たぶん、活入れに誘われたんだろうな」

「オレらはいい、マルもな、けどアーシュは……」

「そんなに弱くはないだろ、むしろ魔法なら無双だろ？」

「もう、剣でもそうそう負けない。そうじゃなくて、人の悪意に疎いんだよ」

「あー、まあな、あいつ親に大事に育てられてるからな」

「だろ？」

「だが、いつまでも手の中に囲ってはおけないぞ」

「わかってる、つもりではいる」

「ま、目は離すなよ」

「そうする」

「副校長、そろそろ会議です」

「夏だけなのが惜しいのう」

「夏だけでも、学院がずいぶん活気づいていますよ。ダン君やザッシュ君、クリフ君がいるだけでも普段みんなのやる気が違いますから」

「やりたいことをやること、努力することを恥ずかしがらない態度は、この年頃の若者たちには貴重じゃからの」

「この世代の学院生は、みんな国を動かす人材になるような気がします」

「そうだといいが。メリダは良い国じゃが、少々停滞気味じゃからのう」

そして５の日の夕方、ルカさんも一緒に本当に迎えに来た。

「準備はできてるかい」

「マリア、ソフィー、行ってきます」

「私たちダンのお店を手伝ってるからね」

「気をつけて」

「「よろしくお願いします」」

「おや、ダン君、そして君、ああ、メリルの鷹と狼か、まだ飛んでいたのかい」

「子羊たちがいる限り」

「取って食いやしないよ、ただ気持ちよくダンジョンにもぐりたいだけさ。東西のギルド長にも釘をさされたんだよ。どれだけ守護者がいるんだか。７の日の夜にはちゃんとお返しするよ」

「待っています」

「アーシュ君、ナッシュでお菓子をはやらせたんだって？」

「ルカさん、魔法師の人は甘いもの好きですよね」

「魔法を使うと疲れちゃうんだよ」

「まだ冒険者じゃないから、疲れるほど使ったことないや」

「いずれわかるよ、そのお菓子持ってない？」

「ふふふ、持ってますよ、コレ、はい」

「やった！」

「ちょ、ルカ、ずるいよ、アーシュ君、僕にもちょうだい」

「マルも」

「はい、どうぞ、今日もお疲れさまでした」

「「「おいしい」」」

「マル君、君も緊張感ないね」

「緊張する理由がない」

「これなら心配ないね……」

「何？」

「いや、何でもない」

今日、明日とクランの宿舎に泊まるそうだ。ご飯はおいしいかな？そんなふうに、のんきに考えていた。