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喪失

冬の夜の公園は、異様なほど静かだった。

ブランコは止まり、滑り台は月明かりに白く浮かび、人気のない砂場には誰の足跡も残っていない。

その公園を囲うように生えている茂みの中に、二人の子供が並んで隠れていた。

「……寒いね」

彗（スイ）が小さく呟くと、隣に座る兄──宵（ヨイ）は、指を立てて自分の口に当てた。

「しっ。動くな。じっとしてろ」

「でも……」

彼らはコートも着ておらず、靴すら履いていない。

パジャマしか着ていない体に、冬の夜風が容赦なく突き刺さっていた。

急いで家から逃げ出したせいで、二人とも着の身着のままだ。

公園の向こう側──

住宅街の一角で、巨大な炎が赤く揺れている。

「……」

宵と彗はその光景から目が離せなかった。

失望と絶望が入り混じったまま、ただその光景を目に焼き付けている。

10歳と7歳の兄妹には、あまりにも残酷な光景だった。

燃えているのは、彼らが生まれ育った家なのだ。

月詠（ツクヨミ）家。

代々、魔女を生んできた一族の家。

祖父母も、父も、母も、そこにいた。

「……お兄ちゃん」

彗は、ぎゅっと膝を抱えた。

「お母さんたち……どうなったのかな？」

宵は答えなかった。

答えられなかった、の方が正しい。

代わりに、強く自分の拳を握りしめる。

家を燃やしたのは、母の姉妹。

母と同じく魔女の血を引きながら、後継に選ばれなかった３人。

彼女たちは自分たちが生まれ育った家に火を放ち、家族を殺し、月詠家に代々伝わっていた「神器」を盗んで姿を消した。

「……私たち、これからどうなるのかな」

「……」

妹の言葉に宵は何も答えられなかった。

幼い彼らにとって、今夜は奪われたものがあまりにも多すぎる。

生まれ育った家。

一緒に暮らした家族。

これから生きる未来。

兄妹（ふたり）は３人の叔母たちに、全てを奪われたのだ。

「……」

彗は唇を噛みしめてしばらく黙り込んでいたが、やがて顔を上げた。

その瞳に涙はなく、代わりに不思議なほど澄んだ光が宿っていた。

「ねえ、お兄ちゃん」

「……なんだ」

「月詠の魔女ってさ」

彗は、ゆっくりと言った。

「もう、終わりなの？」

「……ああ。ばあちゃんも、その後継（あとつぎ）だった母さんも殺された。月詠の魔女は……終わったんだ」

「…………」

それを聞いて、彗は俯き考え込んだ。

悲しみに暮れているのか、絶望のためかわからないが、彼女はしばらくの間無表情だった。

「……まだだよ」

彗がそう言って顔をあげると、その表情はどこか遠くを見据えるような、年齢にそぐわないほどに不気味に大人びた表情であった。

「まだ、終わってない」

彗は、月を見上げた。

今夜は、憎らしいほどに綺麗な満月だった。

雲一つない夜空に白く、静かに輝いている。

「彗……？」

宵は、月光に照らされる妹の横顔が、母親に似てとても美しく見えた。

「月詠の魔女は──」

彼女は、はっきりと言った。

「──まだ、生きてるよ」

その言葉が、冬の空気に溶ける。

遠くでガラガラと何かが崩れる音がした。

彼らの家が、完全に燃え落ちたのかもしれない。

けれど彗は、もう振り返らなかった。

ここから始まるのだと。幼いながらにそう理解していた。

──叔母たちと戦い、神器を奪い返す。

魔女の物語が。