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　天国のお母さんとお父さんに、突き飛ばされたような気がした。

　同時だった。私の体を浮遊感が遅い、何かに抱きかかえられた。

「下原さん。これ、残業代ってでますかね？」

「報酬は出ますけど、そもそも雇用関係ありませんし……そんなところ心配しないでください……ほら、すぐに魔物が来ますよ！」

「冗談ですって」

　能天気な声が聞こえ、目を開けるとそこにはお兄さんがいた。

「凛音。良く持ちこたえたな」

「お、お兄さん……？　どうして？」

「車で帰ってる途中に嫌な魔力を感じ取ってな。引き返してもらったら案の定ってわけだ。来るの遅れて悪かった。ここからは任せろ。下原さんたちは、怪我人や逃げ遅れの誘導をお願いします」

「そ、それは……まさかこの数を一人で？」

　今も人食い草はその数を増やしている。

　下原さんの戸惑いも当然だ。

　いくら、Ｓランク冒険者でもこの数と戦い続けるのは難しいだろう。

「ええ、まあ。それに――これから最速で戦い続けるんで、下手に人が混ざると間違えて攻撃しちゃうかも？」

　お兄さんは冗談めかしくそう言ってから、地面を蹴って――消えた。

　次の瞬間、人食い草の体が吹き飛んだ。

　それとほぼ同時、別の場所にいた人食い草の体が両断される。

　お兄さんの手刀だ。

　本当に、一瞬で魔物たちが一層されていく。

　……そして、そこで私は初めて知った。

　――魔物も、恐怖するんだ。

　仲間たちが何者かによって一瞬で消滅させられていく。

　それを見た人食い草たちが、恐怖に支配されたようにツルを乱暴に振り回していく。

　しかし、お兄さんはその攻撃もすべてかいくぐり、暴れていた人食い草を仕留める。

　そしてまた今度は別の人食い草を倒す。

「あ、ありえない……」

「何が……どうなっているんだ？」

「こんなの……Ｓランクどころの話じゃない……」

　下原さんたちが、避難誘導を行う手を止め、ただただ驚いている。

　すでに、もっとも危険な地帯からの避難は終えている。

　……何より、お兄さんのこの戦闘を見て、スマホを構えているような人たちもいる。

　気が抜けすぎている気もするが、それも、仕方ないと思う。

　こんな圧倒的な戦闘が、現実の、目の前で起こっていることだと理解するほうが難しい。

　私も急激に魔力が減ったことで起きた眩暈も収まり、ただただその場でお兄さんの戦闘を眺めていると。

　ひときわ大きな人食い草が現れた。

「お兄さん！　そいつがボスです！」

　大人食い草。

　人食い草をそのまま巨大にしただけの魔物だ。

　私の声を聞いたお兄さんが足を止め、ようやく視認できた。

「了解。こいつ仕留めれば終わるってことだな！？　てめーのせいで麻耶の配信に遅れたらどう落とし前つけてくれんだ？　ああん！？」

　大人食い草がそんなお兄さんに向けてツルを槍のように伸ばした。

　まっすぐにお兄さんの腕へと当たったツルは、しかし弾かれた。

「おいおい、この程度で突破できると思ってるのか。心外だな」

「……ッ！」

　その攻撃のあと、大人食い草の雰囲気が変わった。

　お遊びはそこで中断、とばかりにすべてのツルを雨のようにお兄さんへと向けた。

　だが、すでにお兄さんはそこにはいなかった。

　大人食い草の攻撃はすべて、無情にも地面を貫いた。

　そして、お兄さんは背後から大人食い草を横なぎに蹴り、その体を真っ二つに割った。

「でっかいだけかよ」

　……お兄さんからすれば、そんな感想なのかもしれない。

　お兄さんが地面に着地した頃には、すでに迷宮爆発は……終息していた。

「……ま、まさかこれほど早く解決するなんて……」

「……これが、鈴田さんの力……ですか」

　下原さんたちはただただ、驚いた様子でいて、笑顔とともに歩いてきたお兄さんが片手をあげた。

「それじゃあ、後処理は任せていいですか？　今夜、麻耶の配信があるんで早めに帰りたいんですけど……」

「……だ、大丈夫です」

「よし！　今からならまだ間に合うな！　って、そうだった」

　走り出そうとしたお兄さんは、その場で足踏みしながら私のほうを見た。

「それじゃあな、凛音。さっきの魔法、良かったぞ」

「……はい」

　……お兄さんは笑顔とともに片手を振ってから、空へと跳んでいった。